Musk présente son intention d'augmenter la cadence de lancement et les performances du vaisseau spatial

Un quatrième lancement de Starship/Super Heavy est prévu « dans environ un mois », a déclaré Musk. Cela concorde avec les commentaires faits par la présidente de SpaceX, Gwen Shotwell, lors de la conférence sur les satellites 2024 le 19 mars, où elle a déclaré que le vol devait avoir lieu début mai, dans l'attente d'une autorisation de lancement mise à jour de la FAA. Si l'entreprise respecte ce calendrier, le lancement aura lieu moins de deux mois après le troisième vol du véhicule.

L'objectif du quatrième vol, a-t-il déclaré, est que l'étage supérieur du vaisseau spatial passe par un « régime de surchauffe » pour rentrer et conduire une « vague contrôlée » dans l'océan. Lors du troisième vol, le vaisseau spatial s'est brisé lors de la rentrée.

SpaceX souhaite également restituer le booster Super Heavy intact lors du prochain vol, en atterrissant « sur une tour virtuelle » dans le golfe du Mexique, a déclaré Musk. Cela permettra à l’entreprise d’aller de l’avant en essayant de renvoyer le booster à Starbase pour l’atterrissage.

Il a déclaré : « Si l'atterrissage sur la tour virtuelle réussit, nous essaierons effectivement de revenir et d'atterrir sur la tour sur le vol n°5. » « Il s'agit d'un calendrier très axé sur le succès, mais il reste dans le domaine du possible. »

Musk s'est dit optimiste quant au fait que SpaceX sera en mesure de remettre son booster dans la tour cette année, en utilisant une paire de bras géants baptisés « Mechazilla » pour stabiliser le booster. « Les chances que nous puissions réellement capter le booster avec les booms Mechazilla cette année sont probablement de 80 à 90 pour cent », a-t-il déclaré.

Il faudra plus de temps pour récupérer l’étage supérieur du vaisseau spatial ou du vaisseau. Musk a déclaré qu'il souhaitait réussir au moins deux atterrissages consécutifs de Starship dans l'océan avant de tenter un atterrissage à Starbase. « Nous ne voulons pas faire pleuvoir des débris sur le Mexique ou les Etats-Unis », a-t-il déclaré. « Je pense qu'il est possible que l'année prochaine nous puissions réutiliser le vaisseau spatial. »

SpaceX accélère la production de véhicules Starship pour prendre en charge des cadences de vol plus élevées. Avant le lancement en mars, les responsables de la société ont déclaré qu'ils disposaient de quatre paires de vaisseaux et de boosters à Starbase pour les lancements à venir. Musk a déclaré lors de la présentation que l'entreprise construirait « environ six » véhicules supplémentaires cette année.

« Cette cadence de production va beaucoup augmenter l'année prochaine. C'est pourquoi nous construisons l'usine géante » prévue à Starbase, a-t-il précisé.

Il a noté qu'en plus d'augmenter la production de véhicules Starship, la société construisait une deuxième tour de lancement à Starbase et que la première tour de lancement à Cap Canaveral, en Floride, devrait être opérationnelle d'ici le milieu de l'année prochaine. « Ce à quoi nous devrions probablement nous attendre, c'est que nous effectuions des lancements de développement ici, que nous testions quelque chose de nouveau ici, que nous construisions des fusées, et ensuite la plupart des lancements opérationnels se feront probablement depuis le Cap », a-t-il déclaré à Starbase.

Une augmentation du taux de production entraînera une augmentation de la capacité de charge. Musk a présenté les améliorations apportées au moteur du Raptor qui augmenteront la poussée de 230 à 280 tonnes, et « à terme » à plus de 330 tonnes de poussée.

Les améliorations du moteur prendront en charge « Starship 2 », qui comprend également un booster et un vaisseau légèrement plus long. Il sera capable de mettre en orbite plus de 100 tonnes dans une configuration entièrement réutilisable, a déclaré Musk. Le futur Starship 3, environ 25 mètres plus haut que Starship 2, pourra mettre en orbite plus de 200 tonnes de manière entièrement réutilisable. Il n’a pas été révélé quand l’une ou l’autre version de Starship entrerait en service.

Musk a affirmé que le lancement du futur Starship 3 serait moins coûteux que le lancement de la fusée originale de SpaceX, le petit lanceur Falcon 1, qui coûtait environ 10 millions de dollars, en raison de sa réutilisation complète. Il a estimé que le coût du vaisseau spatial par lancement pourrait être aussi bas que 2 à 3 millions de dollars.

Il a ajouté : « Ce sont des chiffres inimaginables ». « Personne ne pensait que cela était possible. Mais nous n'enfreignons aucune règle de la physique pour y parvenir.

à propos de