Vancouver –
Dans les heures qui ont précédé la crue de la rivière Somas, la pluie tombait fort et rapidement dans la vallée du Fraser. Cependant, disent les experts, la pluie n’est pas ce qui a rendu la prairie sous l’eau.
« Une grande partie de cette eau provient de l’intrusion de la rivière Nooksack », a déclaré Dave Campbell, président du Centre for River Forecasting de la Colombie-Britannique.
La rivière Nooksack coule au nord de Bellingham dans l’État de Washington. Quand il déborde, dit Campbell, les eaux de crue peuvent se retrouver dans la rivière Somas. De là, l’eau s’écoule vers le nord-est, traversant la frontière jusqu’à Abbotsford.
Normalement, la station de pompage de Barrowtown empêche la prairie de Sumas de se rassembler, mais cette fois, la rivière Sumas a rompu un barrage, provoquant une catastrophe.
« Cela signale un changement majeur dans la façon dont les inondations se produisent », a déclaré Campbell.
Les eaux de crue des États-Unis étaient une préoccupation pour Abbotsford. En 2019, la ville a mandaté la firme d’ingénierie Kerr Wood Leidal pour construire Plan d’atténuation des inondations de la rivière Nooksack. Le rapport, qui a été achevé en 2020, présente plusieurs options pour empêcher les eaux de crue de la rivière Nooksack d’entrer dans Apostford, notamment le réacheminement des voies navigables ou la construction d’une barrière physique le long de la Nooksack pour l’empêcher d’être inondée.
Une fois que les niveaux d’eau auront baissé et que la question aura fait l’objet d’une enquête, dit Campbell, le plan d’atténuation de la ville sera une ressource précieuse.
« Pour voir quelles sont certaines de ces options (de prévention) », a-t-il déclaré. « Évidemment, l’interaction avec nos homologues américains est essentielle à cela, mais aussi compte tenu de ce que nous pouvons faire du côté canadien. »
La rivière Nooksack a franchi sa rive par la même rivière atmosphérique qui a apporté des pluies torrentielles et des températures chaudes en Colombie-Britannique. Certaines parties de la vallée du Fraser ont connu un mois de pluie en seulement deux jours.
À Merritt et Princeton, le dégel a exacerbé la tempête. Il en va de même pour de nombreux hectares de terres brûlées à l’intérieur de la Colombie-Britannique après la saison dévastatrice des feux de brousse.
« La Terre devient essentiellement hydrophobe », a expliqué Bobby Sekhon, météorologue canadien de l’environnement et du changement climatique.
« Il n’a pas d’arbres ou de structures racinaires pour maintenir l’humidité en place, et souvent, l’eau coulera simplement sur ce sol. »
Alors que les inondations à grande échelle comme celles qui se produisent à Sumas Prairie sont un phénomène rare dans la province, les experts disent qu’elles pourraient devenir un événement de routine en raison du changement climatique.
Nous savons que nous assistons à des températures plus chaudes et pouvons nous attendre à des conditions météorologiques encore plus extrêmes à l’avenir. « Il se pourrait qu’il y ait des rivières plus denses dans l’atmosphère », a déclaré Sekhon.
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