Les participants en feu sont piégés dans le désert du Nevada par la pluie et la boue

Il existe une façon de marcher dans la boue jusqu’aux genoux, a déclaré Drew Gross. Tout tourne autour des chaussures. Une paire de chaussettes fraîches, emballée dans des sacs poubelles et recouverte d’une autre paire de chaussettes. Pas de chaussures. De cette façon, vos pieds ne resteront pas coincés dans la boue.

M. Gross fait partie des quelque 70 000 participants à Burning Man qui ont été bloqués dans le désert du Nevada par une tempête qui a transformé les dunes de sable du site, connu sous le nom de « la playa », en boue épaisse. M. Gross, un Canadien qui travaille dans le secteur technologique à San Francisco, est arrivé vendredi 25 août. La tempête a frappé le vendredi matin suivant. Selon le service météorologique national de Reno, plus d’un demi-pouce de pluie serait tombé sur le site du festival. « Il faisait froid et humide et c’était la pire partie du festival », a déclaré M. Gross.

Les organisateurs du festival ont fermé les portes aux véhicules. Aucune conduite n’est autorisée, à l’exception des véhicules d’urgence, ce qui soulève des questions sur le moment où les festivaliers pourront partir et comment les toilettes portables seront entretenues.

Samedi, le bureau du shérif du comté de Pershing a ouvert une enquête sur un décès survenu lors de l’événement. KNSD-TV a rapporté que la police n’avait pas révélé l’identité ni la cause présumée du décès.

Les organisateurs ont exhorté les gens à rester calmes, à s’abriter sur place et à conserver la nourriture et les autres fournitures. Ils ont déclaré que des remorques de téléphones portables avaient été déposées à plusieurs endroits samedi soir et qu’ils ouvriraient brièvement les services Wi-Fi tout au long de la nuit. Des navettes ont également été organisées pour transporter les participants de la ville la plus proche de Gerlach, à environ huit kilomètres du site, jusqu’à Reno.

Les organisateurs du festival ont déclaré que la pluie s’était arrêtée samedi, mais que l’on s’attendait à davantage de pluie dans la soirée et dimanche matin, avec des orages possibles. Jusqu’à présent, aucune pluie n’est tombée dimanche. La façon dont les choses se passeront dans les prochains jours dépendra du fait que le ciel reste dégagé.

Burning Man est un festival qui existe depuis les années 1980. Il ne s’agit pas d’un festival axé sur la musique, même si l’événement met souvent en vedette des musiciens. Il s’agit d’une réunion de milliers « d’artistes, de créateurs et d’organisateurs communautaires » qui partagent 10 principes, dont les plus importants sont l’autonomie et l’expression radicale, selon le site Internet. Une fois par an, ils construisent Black Rock City, une ville temporaire de tentes et de camping-cars au milieu du désert du Nevada. Il présente des œuvres d’art d’avant-garde et culmine avec l’incendie d’un homme de 40 pieds de haut.

Le camp de 25 personnes de M. Gross est un ensemble de camping-cars, de tentes et de SUV convertis. Le camp comprend une cuisine et deux espaces de repos intégrés au parking.

Il a dit qu’ils étaient bien nourris et reposés. Ils ont emporté beaucoup de nourriture et d’eau. Il dit que lorsque la pluie s’est arrêtée, les gens faisaient encore la fête, partageaient de la nourriture et des boissons, jouaient de la musique et allaient voir les œuvres d’art réparties sur tout le site. Quand il s’est réveillé ce matin, le ciel était clair.

« L’air est plus pur que jamais et vous pouvez voir loin à travers le désert », a déclaré M. Gross. Ce sera sa quatrième participation à Burning Man. « On croise les doigts pour que la pluie soit déjà partie et ne soit pas seulement retardée. »

Dimanche matin, il a organisé un événement spontané « Awful Waffle ». Ils préparaient des crêpes, les garnissaient de garnitures comme du Gatorade en poudre, de la sauce piquante et des huîtres, et les servaient aux personnes de passage dans le camp.

M. Gross espérait sortir dimanche soir. Mais il n’est pas inquiet. Il dit qu’il dispose d’environ quatre jours de fournitures et qu’il est convaincu qu’elles seront disponibles d’ici mercredi.

Les organisateurs restent optimistes.

« Burning Man est une communauté de personnes prêtes à se soutenir mutuellement », ont déclaré les organisateurs à l’Associated Press. « Nous sommes venus ici en sachant que c’est ici que nous apportons tout ce dont nous avons besoin pour survivre. C’est pourquoi nous sommes tous bien préparés pour un événement météorologique comme celui-ci. »

Shandy Brown reste également optimiste. Originaire de l’Ontario et vivant maintenant à San Francisco, il dit que son camp (comme celui de M. Gross) est prêt. Ils ont des chargeurs solaires pour leurs téléphones portables, du propane pour la cuisine et un générateur. Samedi soir, ils ont organisé une soirée cinéma ensemble et ont servi des crêpes.

M. Brown dit qu’il a suffisamment de tortillas au beurre de cacahuète pour le nourrir pendant encore une semaine. Il aimerait avoir plus de sous-vêtements et un rasoir électrique mais il ne regrette rien.

« Cela se fait à vos propres risques. Nous le savions », a déclaré M. Brown. « Les récompenses d’être ici l’emportent sur le petit chaos qui a été semé dans nos vies. »

Avec des fichiers de The Associated Press