Les Canucks ont reconduit Vasily Podkolzin pour une prolongation de contrat de deux ans

Vasiliy Podkolzin a débuté la saison dans la AHL avec les Canucks d'Abbotsford. Il a terminé la saison avec une prolongation de contrat de deux ans avec les Canucks de Vancouver.

Le choix de première ronde des Canucks en 2019 – 10e au total – en était à la dernière année de son contrat d'entrée qui payait 925 000 $ par an au niveau de la LNH. L'extension de Podkolzin dure deux ans et représente une valeur annuelle moyenne d'un million de dollars. Il s'agit d'un accord à sens unique, ce qui signifie qu'il recevra le même montant, qu'il soit dans la LNH ou dans la AHL la saison prochaine.

C'est une séquence similaire à celle de Nils Höglander après que lui, comme Podkolzin, ait passé la majorité de la saison 2022-23 dans la AHL à reconstruire son jeu.

Podkolzin a passé toute sa première année en Amérique du Nord dans la LNH, marquant 14 buts et 26 points en 79 matchs en 2021-2022 avec les Canucks. Mais ensuite son jeu a faibli. Il n'a récolté que 7 points en 39 matchs en 2022-2023 et a passé la moitié de la saison dans la AHL, puis a été exclu du camp d'entraînement cette saison lorsqu'il n'a pas profité d'une première opportunité de jouer avec JT Miller et Brock Boeser.

Il n'y a jamais eu de doute sur le niveau d'effort de Podkolzin. Le problème était l'absence de tâches dans le système de Rick Touchett et le manque de résultats de tous ses efforts.

Alors que la saison de Podkolzin à Abbotsford a été tumultueuse – une blessure à la tête effrayante en octobre a fait dérailler un très bon départ – il a pu s'adapter à la façon dont les Canucks voulaient qu'il joue et est revenu dans la LNH en tant que joueur plus complet.

«La famille Sedin, de haut en bas, s'est entraînée avec moi à Abbotsford et ici aussi», a déclaré Podkolzin. « Tout le monde voulait simplement m'aider, comme Jeremy Colliton, Ryan Johnson et tous ceux d'Abbotsford, qui ont travaillé avec moi pour en arriver là. »

« Nous sommes satisfaits des efforts déployés par Vasiliy pour améliorer son jeu afin de devenir un joueur plus constant », a déclaré le directeur général des Canucks, Patrick Alvin. « Bien qu'il ait encore de la place pour grandir, commencer l'année à Abbotsford et revenir à Vancouver montre le genre d'engagement et de dévouement que nous souhaitons chez tous nos joueurs. Notre groupe est impatient d'aider Vasiliy à continuer de s'améliorer et de s'améliorer. »

Depuis sa convocation, Podkolzin a joué principalement dans un rôle de quatrième trio, avec une moyenne de seulement 10:49 par match, soit plus que Nils Åman parmi les habitués des Canucks. Cependant, au cours de ces quelques minutes, Podkolzin a eu un impact – littéralement.

Podkolzin compte 68 coups sûrs en 18 matchs, soit une moyenne de 20,95 coups sûrs toutes les 60 minutes, ce qui mène largement les Canucks. Il a également joué un solide jeu dans les deux sens, avec un Corsi à 52,9%. Seuls Åman et Conor Garland étaient sur la glace avec moins d'occasions à haut danger pour un 5 contre 5 parmi les attaquants des Canucks.

Bien que les points ne soient pas encore arrivés pour Podkolzin – il n'a aucun but et seulement 2 passes décisives en 18 matchs – il a au moins prouvé qu'il appartenait à la LNH et qu'il pouvait être titulaire dans une des six dernières équipes. Il s’agit d’une base solide sur laquelle il pourra construire son jeu au cours des deux prochaines années dans le cadre de son nouveau contrat.

Si Podkolzin peut éclater au cours des deux prochaines années et devenir l'ailier du top six que les Canucks croient pouvoir être, ce contrat apporterait une valeur significative aux Canucks, qui auront besoin de certains joueurs pour jouer au-dessus de leurs contrats. Même s'il n'explose pas, Podkolzin ne fera pas sauter la banque.

Le moment du contrat est un peu inhabituel – les équipes ne recrutent généralement pas de joueurs le dernier jour de la saison régulière – mais Podkolzin a noté que cela ne lui venait pas à l'esprit.

« C'est bien pour moi de conclure cet accord avant les séries éliminatoires et de me concentrer maintenant sur l'équipe et votre jeu et c'est tout », a déclaré Podkolzin. « Mon agent vient de m'appeler et m'a dit : 'Hé, nous avons un accord ici.' Je suis heureux de signer avant les séries éliminatoires et d'aborder les séries éliminatoires avec cette mentalité et c'est bon pour moi. »