Les dirigeants de Hockey Canada ont été critiqués lundi, alors que des parlementaires ont interrogé l’organisation sur sa gestion d’une agression sexuelle présumée il y a quatre ans qui a conduit au règlement d’une poursuite le mois dernier.
Le chef de la direction de Hockey Canada, Tom Rainey, et le président, Scott Smith, étaient parmi les témoins appelés à témoigner devant le Comité permanent du patrimoine canadien à Ottawa.
Hockey Canada a réglé une poursuite en mai après qu’une femme a affirmé avoir été agressée sexuellement par huit membres de l’équipe mondiale de hockey junior 2018 du pays lors d’une fête en juin de la même année.
La plaignante, identifiée comme « EM » dans les dossiers judiciaires, a affirmé avoir été agressée à plusieurs reprises alors qu’elle était ivre dans une chambre d’hôtel à London, en Ontario, après un événement de hockey au Canada. La femme, maintenant âgée de 24 ans, réclamait 3,55 millions de dollars en dommages-intérêts au Hockey Club Canada, à la Ligue canadienne de hockey et à des joueurs anonymes.
Smith, qui doit prendre la relève de la PDG sortante Renee le 1er juillet, a déclaré au comité que les membres de l’équipe junior mondiale médaillée d’or du pays étaient «fortement encouragés» à parler avec des enquêteurs tiers nommés par Hockey Canada.
Cependant, ce n’était pas obligatoire.
« Monsieur Smith, si vous vouliez une véritable responsabilité de Hockey Canada, vous auriez dû exiger que tous les joueurs participent à des entrevues (avec le cabinet d’avocats externe) », a déclaré le représentant conservateur Kevin Wu. « Vous savez que c’est inacceptable. »
Smith, qui est également le directeur des opérations de la National Sports Authority, a répondu en disant que Hockey Canada « emprunte » des joueurs d’autres ligues pour des compétitions internationales.
« Nous avons apporté quelques modifications à notre code de conduite », a-t-il déclaré. « Nous sommes actuellement en discussion pour savoir si nous pouvons ou non renforcer la capacité d’obliger les joueurs que nous empruntons à participer à des enquêtes sur ce qui se passe sous notre parrainage. »
Le député de BLOCK Québec, Sébastien Lemer, a suggéré en français que le hockey canadien se joue sans son slogan pendant un an « afin que les gens réfléchissent à cet enjeu culturel à Hockey Canada et à la responsabilité que vous avez. Je pense (Hockey Canada) John de No. 9 dans ce Cas. »
Rainey a déclaré que les joueurs de hockey canadiens ont appris l’incident présumé pour la première fois le lendemain matin – le 19 juin 2018 – lorsque le beau-père de la femme a appelé le service des ressources humaines et que la police de Londres a été informée ce soir-là.
Smith a déclaré que bien qu’il ait fallu quatre ans pour que l’histoire émerge, et seulement après que TSN ait été le premier à rapporter les détails le mois dernier, il n’y avait pas de couverture.
« La police a été prévenue, nous avons embauché un tiers enquêteur, a rapporté Sport Canada, et avons apporté un soutien à la jeune femme », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une indication de balayer quelque chose sous le tapis. »
Les détails du règlement avec la femme n’ont pas été divulgués, mais Smith a déclaré que les joueurs prétendument impliqués n’avaient pas contribué financièrement et qu’aucun fonds gouvernemental n’avait été utilisé.
Aucune des allégations contre les joueurs n’a été étayée devant le tribunal.
On a demandé à Smith si le règlement était couvert par un accord de non-divulgation.
Il a répondu : « Les procès-verbaux de règlement sont couverts par le privilège de règlement. »
Hockey Canada a ajouté qu’il n’avait pas encore identifié les joueurs qui auraient agressé sexuellement une femme car ses enquêtes sont incomplètes.
Smith a déclaré que 12 à 13 joueurs ont participé à l’enquête lancée par le conseil d’administration des sports. Rainey a déclaré plus tôt lundi qu’il pensait que le nombre se situait entre quatre et six.
On a demandé à Smith si l’un des entraîneurs ou entraîneurs était impliqué dans l’incident présumé.
« Je ne pense pas, » dit-il. « Mais je ne peux pas le confirmer. »
Hockey Canada a déclaré que la femme avait choisi de ne pas parler à la police ou à son enquêteur indépendant. Smith et Renee ont réitéré lundi que la femme avait également choisi de ne pas sélectionner de joueurs.
Smith a déclaré que la police de London avait informé Hockey Canada que son enquête criminelle était close depuis février 2019. Pendant ce temps, Hockey Canada a maintenu son enquête ouverte jusqu’en septembre 2020.
« Beaucoup de gens considèrent que les allégations contenues dans la déclaration de l’accusation sont vraies », a déclaré Smith. « Notre défi passe par des efforts considérables au cours de 26 mois, et nous n’avons pas été en mesure de confirmer ce qui s’est passé ce soir-là. »
Pendant ce temps, la LNH mène sa propre enquête car plusieurs joueurs de cette équipe mondiale junior sont maintenant dans la ligue, tandis que le ministre des Sports du Canada a ordonné une vérification criminelle de Hockey Canada.
Pascal Saint Ong a déclaré au comité lundi après que les dirigeants de Hockey Canada ont témoigné qu’elle a appris pour la première fois l’agression et le règlement présumés lorsque Renee l’a appelée deux jours avant le rapport de TSN.
« J’étais très en colère contre ce que j’ai lu », a déclaré Saint Ong au comité en français. « Et comme tous les Canadiens, je me suis posé des questions sur la responsabilité des joueurs et les raisons pour lesquelles Hockey Club Canada a conclu un règlement à l’amiable?
Les fonds gouvernementaux représentent six pour cent du financement de Hockey Canada, selon le rapport annuel 2020-2021 de l’organisation, bien que le montant réel en dollars ne soit pas précisé.
Le hockey sur gazon canadien a reçu un total de 7,8 millions de dollars en financement de haute performance à À nous le podium pour ses équipes nationales masculines et féminines au cours des quatre années entre les Jeux olympiques d’hiver de 2018 et de 2022.
« Personne n’a été tenu pour responsable », a déclaré le représentant conservateur John Nutter à propos de l’attaque présumée. « Personne n’a jamais perdu le privilège de porter la feuille d’érable sur son chandail, j’ai entendu parler de Tolérance zéro aujourd’hui. J’espère que c’est vrai.
« Mais s’il y avait vraiment une situation de tolérance zéro, chaque joueur qui était à Londres ce week-end aurait dû être chargé de participer à cet examen ou perdre l’opportunité et le privilège d’être associé à Canada Hockey. »
Ce rapport a été publié pour la première fois par La Presse canadienne le 20 juin 2022.
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