« J'ai mangé le soleil » : dans l'histoire et la mythologie d'une éclipse solaire totale

« Eclipse Across America » sera diffusé en direct le lundi 8 avril à partir de 14 h HE sur ABC, ABC News Live, National Geographic Channel, Nat Geo WILD, Disney+ et Hulu, ainsi que sur les plateformes de médias sociaux du réseau.

Une éclipse solaire totale est un phénomène astronomique ancré dans la tradition qui captive l’imagination des observateurs du ciel et la curiosité des scientifiques depuis des milliers d’années.

Le 8 avril 2024, certaines parties des États-Unis contigus passeront de la lumière du jour au crépuscule lorsque la Lune passera entre le Soleil et la Terre et, pendant une courte période, bloquera complètement le Soleil.

La trajectoire de l’ombre de la Lune à la surface de la Terre est appelée la trajectoire de la totalité. Aux États-Unis, l'itinéraire débutera à San Antonio, au Texas, et traversera l'Oklahoma, l'Arkansas, le Missouri, l'Illinois, le Kentucky, l'Indiana, l'Ohio, la Pennsylvanie, New York, le Vermont, le New Hampshire et le Maine, en passant juste au nord de Bangor. De petites parties du Tennessee et du Michigan connaîtront également une éclipse solaire totale, selon la NASA.

Si vous n’êtes pas sur le chemin de la totalité, vous pourrez quand même observer une éclipse solaire partielle aux États-Unis. Mais si vous souhaitez observer l'éclipse solaire totale du 8 avril, vous devrez vous trouver dans un rayon de 185 milles de large.

Enregistrements anciens d'éclipses

En parcourant les pages de l’histoire des éclipses totales de Soleil, nous constatons que les spectacles célestes ont suscité diverses interprétations et réactions au fil du temps et à travers le monde.

Le premier enregistrement d'une éclipse par l'humanité aurait été enregistré le 30 novembre 3340 avant JC, au monument mégalithique de Loughcrew, dans le comté de Meath, en Irlande, selon NASAqui cite les découvertes de 2002 de Paul Griffin, un « archéologue » irlandais.

Une série de gravures rupestres circulaires superposées, appelées pétroglyphes, semblent représenter la lune bloquant partiellement le soleil, ce qui, selon Griffin, aurait coïncidé avec une éclipse de cette époque.

Directement devant les sculptures, des archéologues précédents ont découvert les restes humains carbonisés d'environ 50 personnes, ce qui, selon Griffin, pourrait être le résultat de rituels de sacrifices humains néolithiques qui pourraient avoir été liés à l'éclipse.

À un tiers du tour du monde depuis l'Irlande, à Anyang, en Chine, ce que l'on pense également être des enregistrements d'éclipses gravés dans des fragments de carapace de tortue, appelés « os d'oracle », ont été découverts vers 1 200 avant JC et ont ensuite été étudiés par les astronomes. dans le vaisseau spatial de la NASA. Laboratoire de propulsion.

Les mystérieuses inscriptions déclaraient que « le soleil a été mangé », selon la NASA. Les chercheurs ont également trouvé des enregistrements d'éclipses dans la région remontant à 1226 avant JC, 1198 avant JC, 1172 avant JC, 1163 avant JC et 1161 avant JC.

Dans le Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, à quelques heures au nord-est d'Albuquerque, des pétroglyphes découverts en 1992 semblent représenter une éclipse solaire le 11 juillet 1097, rapporte la NASA. La gravure rupestre du peuple ancestral Pueblo « contient un anneau tourbillonnant émanant du côté – représentant peut-être une éjection de masse coronale du soleil », a indiqué l'agence.

Les éjections de masse coronale (CME) sont des éjections de plasma, interconnectées par des lignes de champ magnétique, qui sont expulsées de la couronne solaire, ou de l'atmosphère extérieure, selon la NASA. Une éjection coronale ressemble à une corde torsadée, que les scientifiques appellent « corde à flux ».

Mythes sur l'éclipse solaire

Tout au long de l'histoire, de nombreuses cultures ont interprété les éclipses comme une perturbation de l'ordre naturel et, dans certains cas, comme un « mauvais présage », selon Britannique.

Dans la Chine ancienne, des reliefs découverts à Anyang représentaient des éclipses solaires sous la forme de dragons célestes attaquant et dévorant le soleil.

« Pour éloigner le dragon et sauver le soleil, les gens battaient des tambours et faisaient du bruit pendant l'éclipse », a rapporté Britannica.

Et en Amérique du Sud, les anciens Incas croyaient qu’une éclipse solaire était « un signe de colère et de mécontentement » envers Inti, le « dieu solaire tout-puissant », dit Britannica.

« Après l'éclipse, les chefs spirituels tentent de découvrir la source de sa colère et décident quels sacrifices doivent être faits », note Britannica, ajoutant que le jeûne et même les cas de sacrifices humains étaient courants lors d'une éclipse solaire.

Les Choctaw, la troisième plus grande nation amérindienne – basée à l'origine dans ce qui est aujourd'hui l'Alabama et le Mississippi – ont créé des traditions similaires à celles créées par les anciens Chinois pour interpréter les éclipses solaires.

« Selon la légende Choctaw, un écureuil noir nuisible qui grignote le soleil est à l'origine de l'éclipse », rapporte Britannica. « Comme le dragon chinois, l'écureuil doit être effrayé par le bruit et les cris des témoins humains de l'événement. »

En Afrique de l’Ouest, le peuple Tamari, également connu sous le nom de Batamareba, originaire des régions septentrionales du Togo et du Bénin, estime que l’intersection des corps célestes lors d’une éclipse représente les conflits humains autour de la Terre.

« Selon leur mythe, la colère et les combats humains se sont étendus au soleil et à la lune, qui ont commencé à se battre et à provoquer une éclipse », note Britannica.

Avancées scientifiques

Il est généralement considéré comme un mathématicien et astronome indien influent. Aryabhata Il fut le premier à enregistrer des observations concernant la véritable cause des éclipses. Il est né à la fin du Ve siècle et son seul ouvrage survivant, l'Aryabhatya, qui aurait été écrit au début du VIe siècle, comprend des mathématiques pour prédire les éclipses solaires et lunaires.

Plus récemment, une éclipse solaire a contribué à prouver l’une des théories scientifiques les plus importantes de l’histoire.

La théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, publiée en 1915, déclarait en partie que l'espace et le temps se comportent ensemble comme un tissu et que la masse d'un corps céleste pourrait déformer ce tissu, modifiant ainsi le trajet de la lumière elle-même le long de cette courbure. Cependant, la théorie d’Einstein n’a été vérifiée que trois ans plus tard par une éclipse solaire.

Sir Arthur Eddington a mené une expédition sur l'île de Principe, au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest, pour observer l'éclipse solaire du 29 mai 1919. Alors que la Lune bloquait l'éblouissement du Soleil, les scientifiques ont pu voir que certaines des étoiles adjacentes au Soleil semblaient être dans la mauvaise position, le résultat de la distorsion de leur lumière par la gravité du Soleil avant son arrivée sur Terre – tout comme Einstein l'avait prédit.

Près de 100 ans plus tard, en 2017, une éclipse solaire totale a balayé les États-Unis contigus pour la première fois en 38 ans, de l'Oregon à la Caroline du Sud. Cet événement a permis aux scientifiques, avec l'aide d'un groupe de 11 vaisseaux spatiaux de la NASA et d'organisations partenaires, de fournir des observations du Soleil, de la Lune et de la Terre qui n'étaient également disponibles que pendant l'éclipse.

« Cette éclipse nous a donné l'occasion de consolider l'idée du lien entre le Soleil et la Terre », explique le Dr Leka Guhathakurta, qui a dirigé les efforts scientifiques de la NASA pour l'éclipse du 21 août. Il a dit à l'époque. « Une variété de nouvelles observations, instruments et plates-formes d'observation ont été rendus possibles par cette éclipse. Il sera fascinant de voir comment ceux-ci se développeront en de nouveaux plans de recherche et en de nouvelles technologies pour une utilisation future. »

Avance rapide jusqu'à ce mois-ci, la NASA se prépare pour une mission lors de l'éclipse totale de Soleil du 8 avril pour étudier comment la diminution soudaine de la lumière solaire affecte notre haute atmosphère, selon l'agence.

le Perturbations atmosphériques autour de la trajectoire de l'éclipse La mission APEP lancera successivement trois fusées «sondes» suborbitales – une environ 35 minutes avant le pic, une pendant le pic et une 35 minutes après le pic.

Selon la NASA : « Chaque fusée déploiera quatre petits instruments scientifiques qui mesureront les changements dans les champs électriques et magnétiques, la densité et la température. »

De plus, dans le Missouri, une équipe d'étudiants de Virginia Tech lancera des « ballons météorologiques scientifiques à haute altitude » le long de la trajectoire d'une éclipse solaire totale dans le cadre du National Eclipse Balloon Project de la NASA.

Les ballons voleront à une altitude d'environ 75 000 pieds et captureront des images de l'éclipse totale « d'un point de vue complètement différent de celui de ceux qui l'observent sur Terre », selon le centre. Communiqué de presse du projet.