Israël fixe au mois de mars prochain la date limite pour lancer une attaque terrestre sur Gaza à Rafah

Benny Gantz, membre du cabinet de guerre israélien, a averti que si le Hamas ne libérait pas tous les otages détenus à Gaza d'ici le 10 mars, une attaque serait lancée sur Rafah.

C’est la première fois qu’Israël annonce quand ses forces pourraient entrer dans la ville surpeuplée du sud de Gaza.

L’opposition mondiale à une telle attaque augmente à Rafah, où vivent environ 1,5 million de Palestiniens.

Plus tôt, l'agence de santé publique des Nations Unies avait déclaré qu'un important hôpital de Gaza avait cessé de fonctionner après un raid israélien.

Les Forces de défense israéliennes sont entrées dans le complexe jeudi, affirmant que les renseignements indiquaient que des otages pris par le Hamas y étaient détenus.

L’armée israélienne a qualifié ses opérations à Nasser de « méticuleuses et limitées » et a accusé le Hamas d’« utiliser cyniquement les hôpitaux à des fins terroristes ».

« Le monde devrait le savoir, et les dirigeants du Hamas devraient le savoir : si nos otages ne rentrent pas chez eux d’ici le Ramadan, les combats continueront partout, y compris dans la région de Rafah », a déclaré dimanche Gantz, l’ancien ministre de la Défense.

Le Ramadan – le mois sacré du jeûne islamique – commence cette année le 10 mars.

Gantz a ajouté qu'Israël travaillera « de manière coordonnée pour faciliter l'évacuation des civils en dialogue avec nos partenaires américains et égyptiens afin de réduire les pertes civiles ».

Le cabinet de guerre israélien est composé des plus hauts responsables de la sécurité du pays. Il a été formé quelques jours après que des militants dirigés par le Hamas ont attaqué Israël le 7 octobre, tuant au moins 1 200 personnes et en prenant 253 en otages. Israël estime que le Hamas détient toujours environ 130 otages à Gaza.

La référence de M. Gantz à l'Égypte pourrait renforcer les spéculations selon lesquelles Israël s'attend à ce que certains Palestiniens traversent la bande de Gaza et cherchent refuge du côté égyptien de la frontière, où les autorités semblent construire une grande clôture à cet effet, a déclaré le Premier ministre. Correspondant diplomatique de la BBC, Paul Adams.

Mais il ajoute que les responsables israéliens n'ont pas encore fourni de détails sur le plan d'évacuation.

A exactement trois semaines du début du Ramadan, les rapports en provenance de Rafah indiquent que quelques personnes partent, se dirigeant vers l'ouest en direction de la côte, mais la plupart attendent toujours, ne sachant pas quoi faire.

Malgré la pression internationale, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est engagé à lancer une attaque terrestre sur Rafah pour y éliminer les militants du Hamas.

L'Égypte et certains autres pays arabes ont averti à plusieurs reprises que toute attaque israélienne à Rafah pourrait pousser de nombreux Palestiniens vers l'Égypte – ce qu'ils considèrent comme inacceptable. L'Arabie saoudite a promis de « très graves répercussions » si Rafah était prise d'assaut.

Au niveau international, de nombreux appels ont été lancés pour qu’Israël s’abstienne de prendre d’assaut Rafah, où les Palestiniens vivent dans des conditions misérables. L’offensive israélienne contre le Hamas depuis le 7 octobre a réduit en ruines une grande partie de la bande de Gaza.

Plus de 28 400 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, ont été tués et plus de 68 000 autres blessés depuis le début de la guerre, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.

Le ministère a déclaré qu'au moins 127 Palestiniens ont été martyrisés et 205 autres ont été blessés au cours des dernières 24 heures.

Netanyahu a déclaré qu'il avait envoyé des négociateurs à la demande du président américain Joe Biden, mais a ajouté qu'ils ne sont pas revenus pour de nouvelles discussions parce que les demandes du Hamas étaient « fictives ».

Le Hamas a accusé Israël de ne pas progresser vers un accord de cessez-le-feu.