Il est peut-être temps pour la NASA de sauver le Starliner de Boeing

Dans un développement pas si choquant, la NASA a une fois de plus suspendu le premier lancement en équipage d’un Boeing Starliner. Une fuite d’hélium gênante découverte plus tôt en mai continue de faire des ravages sur la capsule, et les ingénieurs ont du mal à trouver une solution qui remettrait les choses sur les rails.

Cela peut surprendre maintenant, avec tout ce retard La bataille continue de Boeing contre les problèmes de fabrication, mais il fut un temps où Starliner était en fait une option très prometteuse pour l’exploration spatiale. Boeing avait déjà prouvé sa capacité à être l’un des principaux fournisseurs d’avions et semblait sur le point de faire de même avec les engins spatiaux.

Malheureusement, près d’une décennie plus tard, les espoirs et les rêves qui reposaient autrefois sur les épaules de Starliner ont commencé à s’estomper, remplacés par les succès d’autres sociétés – comme SpaceX – et les échecs et problèmes récurrents qui ont tourmenté la capsule de Boeing.

Cela fait plus d’une décennie que Boeing a remporté le contrat de la NASA pour développer un vaisseau spatial destiné à transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale, et maintenant que nous sommes dans la dernière ligne droite, le vaisseau spatial n’a pas encore transporté d’humains dans l’espace. Non seulement le programme a connu des retards répétés, y compris un report du récent lancement, mais il a également été en proie à des problèmes de fabrication.

Des éléments tels que des vannes corrodées et même de graves bugs logiciels ont contribué à retenir Starliner tandis que SpaceX et son vaisseau spatial Dragon continuaient d’intervenir pour combler le vide. L’un des cas peut-être les plus flagrants a été le fait que Boeing a découvert des problèmes dans la conception de son système de parachute et qu’il avait Utilisez du ruban adhésif inflammable à l’intérieur de la capsule. Cela a retardé le premier lancement en équipage par rapport à sa date de lancement initiale de 2023, et non, plus d’un an plus tard, nous attendons toujours.

Des erreurs se produisent, surtout lorsque vous créez quelque chose qui doit être conçu pour résister aux rigueurs de l’espace. Mais alors que la NASA continue de reporter le lancement en raison d’une fuite d’hélium en cours qu’elle ne sait pas comment réparer, je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi la NASA et Boeing continuent d’investir de l’argent dans le Starliner alors que toutes les cartes semblent opposées.

Les deux astronautes qui se rendront à la Station spatiale internationale à bord de la capsule pour son premier vol habité sont certainement plus courageux que la plupart pour faire confiance à l’histoire terrifiante du Starliner. Avec la dernière date de lancement annulée et la NASA n’ayant toujours pas de calendrier, je me demande si nous pourrions enfin assister au début de la fin de Starliner.

Je sais que la NASA souhaite désespérément qu’une autre entreprise s’appuie sur elle pour les lancements spatiaux, car le monopole donne certainement un énorme avantage à SpaceX d’Elon Musk. Mais si cette liberté s’accompagne des risques que semble certainement comporter la capsule de Boeing, est-ce que cela en vaut vraiment la peine ?

Pour moi, ce n’est pas le cas. Mais peut-être que la NASA et Boeing comprendront enfin les choses, et nous verrons le Starliner devenir l’œuvre d’art que Boeing a toujours voulu. Je suppose que seul le temps nous le dira. Mais pour le moment, je ne pense pas que je vais retenir mon souffle.