De Cadillac, de BMW à Mercedes, la technologie automobile la meilleure et la plus triviale passe aux véhicules électriques

Du freinage par récupération au bourdonnement silencieux de la conduite alimentée par batterie, les voitures électriques bouleversent bon nombre des principes fondamentaux de l’expérience de conduite traditionnelle. Cependant, glissez-vous dans le cockpit d'une voiture électrique contemporaine et vous remarquerez un autre élément matériel en cours de refonte inattendue : l'humble éclairage intérieur. La lumière jaunissante qui clignote lorsque vous ouvrez la portière de la voiture, la lumière dont vos parents vous ont conseillé de rester à l'écart lorsque la voiture est en mouvement, a disparu. A sa place ? Véritable discothèque LED. Aujourd'hui, l'intérieur de presque toutes les voitures à batterie est décoré de lumières sur le tableau de bord, les cadres de porte, les pieds et le toit.

Par exemple, les conducteurs de la Cadillac Lyriq peuvent changer les lumières du cockpit dans presque n'importe quelle couleur à l'aide de la roue chromatique de l'écran tactile. Pendant ce temps, la BMW XM Hybrid est dotée de lumières encastrées entourant tout le toit, donnant à la voiture des allures de club de luxe ou de musée, selon la teinte choisie. La nuit, le cockpit du SUV Mercedes EQS est une symphonie de lumières déclenchée par la pédale d'accélérateur : éloignez-vous rapidement d'un panneau d'arrêt, puis il clignote en rouge.

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Selon les constructeurs automobiles, un bon éclairage est très utile. « Remplissez l'habitacle d'une lumière qui reflète une ambiance ou crée une émotion », entonne Cadillac avec les options d'ambiance du Lyriq. Mais en réalité, les lumières sont une astuce bon marché, et c'est là le problème, explique Maeva Ribas, directrice de CARLAB Inc., une société de conseil qui aide les géants de l'automobile à développer de nouvelles voitures. À mesure que les constructeurs automobiles se tournent vers les véhicules électriques, ils consacrent davantage de ressources – en budgets et en cerveaux – directement aux modèles alimentés par batterie. Cela signifie que quiconque recherche la dernière, la plus grande et la plus triviale innovation automobile la trouvera de plus en plus dans le véhicule électrique.

« Toutes les nouveautés intéressantes, en général, sont destinées aux nouveaux produits EV, car il existe une sorte de contrainte quant au montant du capital en général consacré aux anciennes plates-formes ICE », explique Mike Ramsey, analyste automobile chez Gartner Inc.

Prenez la BMW iX. Sa chaîne stéréo s'allume en agitant votre doigt en l'air, ses portes sont chauffantes et le vaste toit ouvrant de la voiture passe de l'opacité cristalline à l'opacité en appuyant simplement sur un bouton. Le pick-up R1T et le SUV R1S de Rivian sont équipés de compresseurs d'air intégrés, afin qu'ils puissent remplir leurs pneus après une conduite hors route.

Dans la Fisker Ocean, l'écran central tourne du portrait au paysage (le constructeur automobile l'appelle « mode Hollywood »), tandis que la Polestar 2 dispose d'un filtre à air adaptatif qui passe à la vitesse supérieure lorsqu'il détecte du pollen et des polluants. Le Genesis GV70 est doté d'une suppression active du bruit dans l'habitacle et d'un scanner d'empreintes digitales qui configure la voiture en fonction de la personne qui est au volant. Dans la Nissan Ariya, un seul bouton déplace toute la console centrale (sélecteur de vitesse, porte-gobelets, etc.) vers l'arrière, offrant ainsi au conducteur plus d'espace à l'avant et quelques costumes de capitaine Kirk.

Toute cette montée en puissance des véhicules électriques ne signifie pas que les voitures à essence disparaissent : après avoir augmenté d'un tiers en 2023, les ventes annuelles mondiales de véhicules électriques ne devraient augmenter que de 19 % cette année, selon les prévisions de BloombergNEF. De nombreuses anciennes plates-formes fonctionnant au gaz sont en cours d’extension à mesure que les dirigeants du secteur automobile freinent le passage aux véhicules électriques. Mais Ramsay s’attend à ce que la dynamique de R&D se poursuive, en se concentrant particulièrement sur les modèles électriques. « À partir de maintenant, [for gas-burning cars] «Ça va être répétitif», dit-il. « On souhaite que les voitures électriques semblent plus avancées technologiquement. »

Chez CARLAB, Ribas affirme que les constructeurs automobiles lui demandent constamment, ainsi qu'à son équipe, d'équiper les véhicules électriques d'autant de gadgets technologiques que possible. Selon elle, c'est une façon intelligente de couvrir les maigres coûts économiques d'un groupe motopropulseur électrique, en particulier le coût élevé des batteries.

« Malheureusement, maintenant, tout [original equipment manufacturers] «Ils adoptent ce que nous appelons une approche fusil de chasse», dit-elle. « Nous emballons simplement les voitures avec des trucs, un tas de fonctionnalités qui ne représentent pas nécessairement une valeur ajoutée pour le consommateur. »

Par exemple, la capacité de la batterie de la BMW iX est de 110 kilowattheures, ce qui coûte à BMW environ 15 000 dollars, selon BloombergNEF. C'est la principale raison pour laquelle le modèle commence à 87 100 $, soit environ un tiers de plus qu'une BMW à essence de taille similaire. C'est un prix rendu plus acceptable grâce à un peu de magie du cockpit.

Pourquoi n'avons-nous pas, par exemple, une application EV qui modifie la façon dont la musique sonne en fonction de la façon dont la voiture est conduite ? C'est ce que Mercedes a fait ses débuts au CES la semaine dernière dans le cadre d'une collaboration avec le musicien Will.i.am. « Chaque trajet aurait une version différente de la chanson sur laquelle ils conduisaient », a déclaré le fondateur des Black Eyed Peas à Car and Driver.

Ironiquement, l’approche d’innovation interne est plus évidente en dehors des marques de luxe. Les clients de Ford, par exemple, ne sont pas ravis de payer 43 000 $ pour un petit SUV – le prix de départ de sa Mustang Mach-E électrique – alors qu'une Mustang basée sur un dinosaure mort commence à 31 000 $. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Mach-E dispose d'un grand iPad dans la console centrale, tandis que les Mustangs à combustion interne ont quelque chose de plus comparable à un Kindle.

« En général, les constructeurs automobiles ont réalisé que les véhicules électriques abordables ne sont pas réalisables », explique Eric Noble, fondateur de CARLAB. « Donc, si vous ne vendez que 20 000 unités par an, autant faire en sorte que ces gens se sentent bien et obtenir des voitures à 70 000 $. »