Comment le Canada abordera la Coupe du monde 2026 : « Nos joueurs savent qu'ils auront ce soutien »

Mauro Bello peut encore fermer les yeux et entendre le bruit qui l'engloutit ainsi que le reste de l'équipe nationale masculine canadienne dans son ensemble.

Dans les heures qui ont précédé la finale de la Coupe du monde 2022 contre le Maroc, Bellew – alors assistant et maintenant entraîneur par intérim – savait que son équipe avait un défi devant elle. Le Maroc avait besoin d'une victoire pour sortir du Groupe F. Il a reçu le soutien du public au stade Al Thumama au Qatar, qui, selon Bello, représentait « 95 pour cent » des supporters marocains. La distance à parcourir entre le Maroc et le Qatar n’était pas aussi ardue que pour la plupart des autres pays ayant participé à la Coupe du monde.

Alors que les heures se transformaient en minutes avant le coup d'envoi et que Bellew et son équipe restaient à l'écart, ils semblaient à peine s'entendre parler malgré les sifflets et les chants constants.

« Nous avons joué dans un stade Azteca bondé, mais c'était différent », a déclaré Bello. L'athlète. « Depuis l’hymne national, j’ai vu ça. Nous sommes face au Maroc, mais nous sommes aussi face à ce genre d’énergie.

Cette énergie n'est pas seulement ce que Bellew espère que son équipe ressentira lorsque le Canada disputera ses trois matches de phase de groupes à domicile lors de la Coupe du monde 2026 ; Il croit que cela facilitera grandement les déplacements du Canada lors de sa Coupe du monde à domicile.

La FIFA a annoncé dimanche où joueront les trois nations hôtes de la Coupe du monde 2026. Les États-Unis seront basés dans la Conférence Ouest et disputeront deux matches à Los Angeles et un à Seattle. Le Mexique disputera deux matches à Mexico et un à Guadalajara, tous deux dans la zone centrale.

Les deux équipes resteront dans le même fuseau horaire tout au long de la phase de groupes, et la plupart des équipes de la Coupe du monde à 48 équipes resteront dans le même fuseau horaire afin de limiter le nombre de déplacements à travers l'Amérique du Nord.

Mais le Canada est confronté à un ensemble de circonstances uniques. Le Canada disputera son match d'ouverture le 12 juin à Toronto avant de se rendre à Vancouver pour disputer deux matchs les 18 et 24 juin.

Toronto et Vancouver – les deux villes hôtes canadiennes – sont séparées par trois fuseaux horaires et nécessitent un vol supplémentaire de cinq heures.

Cela signifie que les équipes du groupe canadien à déterminer seront les seules à parcourir ces distances pendant la phase de groupes.

Cela pourrait-il être un défaut ? Pas selon Bello. Si les foules canadiennes parviennent à recréer l'énergie qu'il se souvient avoir ressentie il y a un an et demi, le long voyage en vaudra la peine.

« Je pense vraiment – ​​oui, le Maroc était une bonne équipe – cette équipe est allée aussi loin parce qu’elle a fait ça. Lequel « Une sorte de soutien derrière eux », a déclaré Bello. « À chaque touche de ballon, vous saviez que ces supporters étaient là. Et maintenant, nos joueurs savent qu'ils vont l'obtenir.

Le Canada disputera ses deux derniers matchs de la phase de groupes au BC Place de 54 500 places à Vancouver. Le stade peut accueillir environ 10 000 spectateurs de plus que le stade BMO de Toronto.

Lors de la Coupe du monde 2022, les partisans canadiens qui se sont rendus au Qatar ont vu le Canada devenir la seule équipe autre que le pays hôte à perdre ses trois matchs de la phase de groupes. Bello a déclaré que son équipe participerait à la Coupe du monde 2026 dans l'espoir de remporter sa première victoire masculine en Coupe du monde.

« Du point de vue d'un joueur, quand vous avez du soutien (à domicile), c'est un coup de pouce supplémentaire », a déclaré Bello. « Vous avez besoin de cette mobilisation et de cet élan pour vous pousser. Dans ces moments où vous avez besoin d'en faire plus, vous le ressentez plus que jamais.

Bellew prendra la relève en tant qu'entraîneur par intérim du Canada en 2023 (Etsuo Hara/Getty Images)

Deux bases en 2026

Il est habituel que les équipes de la Coupe du monde aient un seul port d'attache. Par exemple, l'entraîneur américain Gregg Berhalter a déclaré que son équipe serait basée en Californie du Sud pour les matches de la phase de groupes en 2026.

Mais le Canada fonctionnera différemment, Bellew affirmant que l'équipe s'attend à avoir deux bases distinctes.

Bellew a déclaré que l'idée de son équipe était d'établir un camp à Toronto avant le tournoi et avant leur premier match (« C'est un territoire familier », a-t-il déclaré) avant de partir pour Vancouver le soir du 12 juin, immédiatement après le match.

À partir de là, le Canada restera près de Vancouver, où Belloy affirme que l'équipe « occupera probablement la première place » lors du choix d'un lieu d'entraînement.

Bellew espère qu'en devançant le reste des équipes à la recherche de bases à Vancouver, les deux bases canadiennes auront des configurations logistiques similaires et que les deux emplacements seront aussi similaires que possible.

« En travaillant avec notre pays, nous pourrons nous mettre sur la bonne voie afin de savoir que la transition se fera en douceur », a déclaré Bello. « Les joueurs entreront dans un environnement où ils verront ce que signifie représenter leur pays. »

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Plus de confort

Le Canada sera en mesure de supporter l'augmentation des déplacements en partie parce que les organisateurs de la Coupe du monde lui ont accordé cinq jours de congé entre chaque match de la phase de groupes.

Lors de la Coupe du monde 2022, la plupart des équipes ont joué avec une pause de trois jours. On estime que les équipes bénéficieront en moyenne de quatre jours de repos lors de la Coupe du monde 2026, grâce à l'élargissement des effectifs et à l'augmentation du nombre total de matches.

Cependant, comme le Canada est susceptible d'être l'une des rares équipes à rester dans une seule ville pour leurs deuxième et troisième journées de matches de phase de groupes, un temps de repos supplémentaire serait bénéfique.

Le défi le plus urgent pour Bello et le Canada aura lieu le 23 mars. Après avoir perdu à domicile contre la Jamaïque lors d'un match de qualification pour la Copa America en novembre, le Canada affrontera désormais Trinité-et-Tobago lors d'un match éliminatoire à Frisco, au Texas, pour déterminer quelle équipe se qualifiera pour le tournoi.

Avec une victoire, le Canada se qualifiera pour la Copa America 2024 et affrontera Lionel Messi et l'Argentine lors du match d'ouverture du tournoi. En perdant, l'équipe se retrouvera sans réelle préparation pour la Coupe du Monde qu'elle participera à l'accueil.

« Le plus gros problème est le contrôle mental et la frustration de jouer maintenant, probablement contre une équipe qui pourrait être sur un bloc inférieur, où vous essayez de les briser », a déclaré Bello.

Bellew a déclaré qu'il avait récemment eu des entretiens avec Berhalter sur la manière d'attaquer Trinité-et-Tobago. Berhalter a souligné le carton rouge reçu par le défenseur américain Sergino Dest lors de la défaite du match retour le 20 novembre, après une interaction chargée d'émotion avec l'arbitre Walter Lopez.

« Vous pensez à la frustration de cette seconde mi-temps. Nous devons être bons dans la gestion de ces moments », a déclaré Bellew.

Pour vaincre Trinité-et-Tobago, le Canada semble susceptible d'avoir à sa disposition l'un de ses meilleurs joueurs, selon Bellew. Alors que l'arrière gauche du Bayern Munich, Alphonso Davies, a subi une blessure aux ligaments le 3 février contre le Borussia Mönchengladbach, Bellew a déclaré avoir parlé à Davies par la suite.

« Nous l'avons contacté après le match. Il va bien », a déclaré Bellew. « Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où il sera ramené rapidement. Je suis sûr que le Bayern fera attention. C'est leur investissement. Mais pour sa part, il a dit qu’il allait bien.

(Photo : Vaughn Ridley/Getty Images)