Bateau d’immigrants grecs : l’espoir s’estompe à la recherche de survivants

Kalamata, Grèce –

Kassem Abu Zeid a pris le premier vol d’Allemagne vers la Grèce après s’être rendu compte que sa femme et son gendre se trouvaient sur un chalutier de pêche rempli de migrants qui avaient coulé en Méditerranée.

Alors que des navires de sauvetage se déployaient jeudi à la recherche de centaines de personnes disparues dans la tragédie, des proches de migrants se sont rassemblés dans la ville portuaire de Kalamata, dans le sud du pays, pour rechercher leurs proches.

« La dernière fois que nous nous sommes parlé, c’était il y a huit jours, et (ma femme) m’a dit qu’elle se préparait à monter sur le bateau », a déclaré Abu Zeid à l’Associated Press. Elle avait payé 5 000 $ aux passeurs. « Et puis nous savons tous ce qui s’est passé. »

Abu Zeid, une réfugiée syrienne de 34 ans vivant à Hambourg, a déclaré qu’Israa Aoun, 21 ans, et son frère de 19 ans, Abdullah, ont risqué la dangereuse traversée de la Libye vers l’Italie après avoir échoué à trouver un moyen légal de rejoindre. lui en Allemagne.

Les autorités grecques ont été critiquées pour ne pas avoir agi pour secourir les occupants du bateau surpeuplé, même si un navire des garde-côtes l’a escorté pendant des heures et l’a regardé, impuissant, couler en quelques minutes. Les responsables grecs ont fait valoir que les migrants ont refusé à plusieurs reprises de l’aide et ont insisté pour continuer à se rendre en Italie, mais les experts juridiques disent que ce n’est pas une excuse.

Dans d’autres développements, la Garde côtière a déclaré que neuf survivants avaient été arrêtés, soupçonnés d’appartenir au gang de passeurs qui avait organisé le voyage. La chaîne de télévision publique ERT a déclaré que les suspects étaient tous égyptiens.

Les chances que la femme d’Abou Zeid survive au naufrage, qui a coûté la vie à au moins 78 personnes, étaient faibles. Une opération massive de recherche et de sauvetage impliquant des dizaines de navires et trois avions n’a trouvé aucun survivant depuis sa phase initiale tôt mercredi, lorsque 104 personnes ont été secourues.

Aucun des survivants n’était une femme. Abu Zayd espère maintenant qu’Abdullah fera partie des hommes de Syrie, d’Égypte, du Pakistan et des Territoires palestiniens qui séjournent temporairement à l’entrepôt de Kalamata ou qui se remettent dans les hôpitaux de l’hypothermie et de l’exposition.

« Les chances de trouver (plus de survivants) sont minces », a déclaré l’amiral des garde-côtes grecs à la retraite Nikos Spanos à la chaîne de télévision publique ERT.

Les autorités craignent que des centaines de personnes, dont de nombreuses femmes et enfants, se soient retrouvées coincées sous le pont lorsque le chalutier a chaviré la nuit dans des eaux profondes à 75 kilomètres (45 miles) du rivage.

L’agence des Nations Unies pour les migrations, connue sous le nom d’Organisation internationale pour les migrations, a estimé que le navire transportait entre 700 et 750 personnes, dont au moins 40 enfants, sur la base d’entretiens avec des survivants. Cela pourrait en faire l’une des noyades les plus meurtrières jamais survenues en Méditerranée centrale.

Erasmia Romana, chef de la délégation de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, a déclaré que les survivants étaient choqués.

« Ils veulent tendre la main à leurs familles pour leur dire qu’ils vont bien, et ils posent constamment des questions sur les personnes disparues. Beaucoup d’entre eux ont des amis et des parents qui ont disparu », a déclaré Romana.

Muhammad Abdi Marwan, qui s’est entretenu par téléphone depuis Kobani, une ville à prédominance kurde du nord-est de la Syrie, a déclaré que cinq de ses proches se trouvaient à bord du bateau, dont un jeune de 14 ans. Marwan a déclaré qu’il n’avait pas eu de nouvelles d’eux depuis le naufrage.

On pense que son neveu, Ali Sheikhi, 29 ans, est vivant après que des membres de sa famille l’ont repéré sur des photos de survivants, mais cela n’a pas été confirmé.

« Ces passeurs n’étaient censés avoir que 500 personnes sur le bateau et maintenant nous entendons qu’il y en a 750. Qu’est-ce que c’est ? S’agit-il de bétail ou de personnes ? Comment peuvent-ils faire cela ? » dit Marwan. Il a dit que chacun de ses proches avait payé 6 000 $ pour le voyage.

La Grèce a déclaré trois jours de deuil et le procureur de la Cour suprême a ordonné une enquête.

Les autorités grecques ont déclaré que le navire semblait naviguer normalement jusqu’à peu de temps avant son naufrage et ont rejeté les offres répétées de sauvetage. Mais un réseau d’activistes a déclaré avoir reçu des appels de détresse répétés du navire au cours de la même période.

Les garde-côtes grecs ont déclaré avoir été informés de la présence du bateau mardi en fin de matinée et ont noté par hélicoptère qu’il « naviguait sur un cap régulier » à 18 heures.

Un peu plus tard, des responsables grecs de la recherche et du sauvetage ont joint quelqu’un sur le bateau par téléphone satellite, qui a répété à plusieurs reprises que les passagers avaient besoin de nourriture et d’eau mais souhaitaient continuer vers l’Italie.

Les navires marchands ont livré des fournitures et surveillé le navire jusqu’à tôt mercredi matin, lorsqu’un utilisateur de téléphone satellite a signalé un problème de moteur. Environ 40 minutes plus tard, selon un communiqué des garde-côtes, le navire des migrants s’est soudainement mis à trembler violemment et a coulé.

Les experts de la Garde côtière pensent que le bateau a peut-être manqué de carburant ou a eu un problème de moteur, car le mouvement des passagers l’a fait gîter et chavirer.

Alarm Phone, un réseau d’activistes qui fournit une ligne d’assistance aux immigrants en difficulté, a déclaré que les problèmes avaient commencé plus tôt dans la journée. Le réseau a déclaré que des personnes à bord du navire avaient appelé à l’aide peu après 15 heures, affirmant qu’elles « ne pourraient pas survivre à la nuit ».

Vers 18h20, écrit le téléphone d’alarme, les migrants signalent que l’embarcation n’a pas bougé et que le capitaine est parti dans une petite embarcation. Les deux comptes ne peuvent pas être réglés immédiatement.

Le droit maritime aurait obligé les autorités grecques à tenter un sauvetage si le bateau n’était pas sûr, ont déclaré des experts, que les passagers l’aient demandé ou non. L’amiral italien à la retraite Vittorio Alessandro a déclaré que la recherche et le sauvetage « n’est pas un contrat à double sens. Vous n’avez pas besoin d’approbation ».

Une photographie aérienne du navire avant son naufrage, publiée par les autorités grecques, montrait des gens entassés sur le pont. La plupart d’entre eux ne portaient pas de gilets de sauvetage.

Alessandro a déclaré que la surpopulation, le manque de gilets pare-balles ou le manque de capitaine étaient autant de raisons de l’intervention.

Le professeur Ericrosage de l’Institut de droit privé de l’Université d’Oslo a déclaré qu’en vertu du droit international, les autorités grecques « ont certainement le devoir d’engager des procédures de sauvetage » compte tenu de l’état du navire de pêche.

Il a dit que le refus du capitaine d’aider pourrait être annulé s’il était jugé déraisonnable. « Il semble que le refus dans ce cas était très déraisonnable », a déclaré Roces.

Le ministre grec par intérim de la protection civile, Evangelos Tornas, a défendu le comportement des garde-côtes.

« Les garde-côtes ne peuvent pas interférer avec un navire qui n’accepte pas les interférences dans les eaux internationales », a-t-il déclaré. « Gardez également à l’esprit qu’une intervention des garde-côtes pourrait mettre en danger un navire surchargé, qui pourrait chavirer en conséquence. »

Les corps des migrants décédés ont été emmenés dans une morgue à l’extérieur d’Athènes, où le processus d’identification commencera.

Le site du naufrage est proche de la partie la plus profonde de la mer Méditerranée, où des profondeurs allant jusqu’à 17 000 pieds (5 200 mètres) peuvent entraver tout effort pour localiser un navire coulé.

Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, a promis de renforcer la coopération entre l’UE et les pays voisins pour tenter de réprimer davantage les passeurs de migrants.

Mais les groupes de défense des droits de l’homme affirment que la répression a contraint les migrants et les réfugiés à emprunter des routes plus longues et plus dangereuses pour atteindre des pays sûrs.

La catastrophe devrait servir de signal d’alarme pour l’Union européenne, a déclaré Eftichia Georgiadi, responsable en Grèce de l’organisation caritative International Rescue Committee.

« Personne ne s’embarque dans ces voyages perfides à moins qu’il ne sente qu’il n’a pas d’autre choix », a-t-elle déclaré. L’incapacité de l’UE à fournir des voies de migration plus sûres « ferme effectivement la porte aux personnes en quête de protection ».

L’Organisation internationale pour les migrations a recensé plus de 21 000 morts et disparitions en Méditerranée centrale depuis 2014.

Le naufrage le plus meurtrier de mémoire d’homme en Méditerranée s’est produit le 18 avril 2015, lorsqu’un bateau de pêche rempli de migrants au large de la Libye est entré en collision avec un cargo qui tentait de le sauver. Seules 28 personnes ont survécu. Les experts médico-légaux ont conclu qu’il y avait à l’origine 1 100 personnes à bord.

——

Paphite signalée à Athènes, Grèce. Les rédacteurs d’Associated Press Sarah El Deeb à Beyrouth, Menelaus Hadjikostis à Nicosie, Chypre, et Renata Prieto à Barcelone, Espagne, ont contribué à ce rapport.