Un tableau de Van Gogh pillé par les nazis pourrait rapporter 30 millions de dollars

Megan Sea Hills, CNN

Plus d’un siècle après sa dernière présentation en public, une peinture vibrante de Vincent van Gogh, autrefois saisie par les nazis, va être vendue aux enchères.

Une aquarelle de la scène des vendanges intitulée « tas de blé(« Wheat Stacks »), qui représente des femmes travaillant dans les champs à Arles, en France, devrait se vendre jusqu’à 30 millions de dollars.

Van Gogh a peint la scène en 1888 après s’être retiré dans la campagne française au milieu d’une période de mauvaise santé. De passage à Arles, il se passionne pour le mode de vie pastoral qui l’entoure, et « Meules de blé » est l’une des nombreuses oeuvres qu’il réalise à cette époque sur le thème des vendanges.

La maison de vente aux enchères à l’origine de la vente, Christie’s, a déclaré dans son catalogue que l’aquarelle illustrait « l’obsession » de Van Gogh JaponismeCela l’a amené à adopter un style graphique plus proche des gravures sur bois japonaises.

Malgré le paysage calme représenté, la peinture a une histoire mouvementée. Il appartenait initialement au frère de Van Gogh, Theo, et a ensuite changé de mains avant d’être acheté par le fabricant juif Max Mirowski en 1913. Confronté à la persécution antisémite en Allemagne, Mirowski a été contraint de fuir, confiant le tableau à un Allemand qui l’a vendu les œuvres d’art à Paris, selon Christie.

L’aquarelle est entrée en possession de Mary Caroline Alexandrine de Rothschild, qui a elle-même fui en Suisse après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Pendant l’occupation de la France, les nazis ont pillé la collection De Rothschild, emportant entre autres les « Meules de blé ».

En 1941, le tableau a été déplacé au Jeu de Paume, un musée utilisé par les nazis pour stocker et exposer des œuvres d’art jugées « dégénérées » ou confisquées. Selon Christie, les « Meules de blé » ont ensuite été transférées au château du Schloss Kogl en Autriche, où elles ont été entrées dans une collection privée sans nom.

Alors que de Rothschild tentait de récupérer ses tableaux perdus après la chute du régime nazi, Van Gogh les échappait. En 1978, il a été acquis par la Wildenstein & Co Gallery à New York, où il a été acheté par le regretté collectionneur d’art Edward Lockridge Cox, un magnat du pétrole du Texas avec un penchant pour l’impressionnisme. L’aquarelle fait partie de la plus grande vente de Christie’s de sa collection, qui comprend des peintures d’autres artistes célèbres dont Paul Cézanne et Claude Monet.

Après la mort de Cox, un différend immobilier est survenu entre la succession de Cox et les héritiers de Merowski et de Rothschild. Christie note dans son catalogue que les parties ont depuis conclu un « accord de règlement », mais elle a refusé de commenter davantage la question.

Le tableau a été vu pour la dernière fois en 1905, lorsqu’il a été présenté dans le cadre d’une plus grande rétrospective de Van Gogh au Stedelijk Museum d’Amsterdam.

Les œuvres d’art pillées par les nazis ont été au centre de nombreux litiges fonciers ces dernières années. Parmi eux se trouve « Winter » de l’impressionniste Gary Melchers, qui a été confisqué par les nazis à une famille juive et seulement récemment revenu Pour ses petits-enfants, un portrait de Camille Pissarro au centre désaccord à long terme Entre l’université d’Oklahoma et l’héritier d’une famille juive française.

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