Votre adolescence a-t-elle été stressante ? Les horaires scolaires peuvent être la raison

Si vous allez au lycée aux États-Unis, vous vous souviendrez peut-être des cours parascolaires tôt le matin, des soirées pyjama pendant votre première période d’algèbre ou des séances d’étude de fin de soirée (contrairement à d’autres « sessions d’étude » éveillées que nos parents nous ont dit que nous prenions). En tant qu’adulte, vous pourriez vous demander s’il y a un meilleur moment pour explorer Shakespeare qu’à 8 heures du matin, ou prolonger la série de Taylor juste après vous être effondré sur votre siège, à moitié endormi que lors d’un trajet en bus au lever du soleil.

Il s’avère que les premières heures de début du lycée américain reposent sur une base scientifique fragile, comme l’explique la journaliste et parent Lisa Lewis dans son nouveau livre, adolescent privé de sommeil. Elle détaille pourquoi les lycées américains ont tendance à commencer tôt, la science qui explique pourquoi c’est mauvais pour les enfants et comment les heures de rentrée scolaire tardives peuvent profiter non seulement aux adolescents, mais à tout le monde. Peut-être plus important encore, il fournit une introduction à la promotion du changement dans votre communauté.

Les roues du bus tournent et tournent

Nos débuts sont une sorte de coïncidence historique. Dans la première moitié du 20e siècle, les écoles avaient tendance à être petites et locales – la plupart des élèves pouvaient marcher. Lewis souligne qu’en 1950, il y avait encore 60 000 écoles à classe unique à travers le pays. En 1960, ce nombre était tombé à environ 20 000.

Selon Lewis, cette tendance s’est accélérée car les autorités américaines craignaient que l’éducation – en particulier en sciences et en mathématiques – ne soit à la traîne de son ennemi juré, l’Union soviétique. Décrit comment un rapport de 1959 rédigé par James Bryant Conant, chimiste et président à la retraite de Harvard, recommandait que les lycées aient Taille des classes graduée Au moins 100 – bien loin des petites écoles locales. Le processus d’intégration des écoles, qui avait déjà commencé, s’accéléra. Les écoles du quartier ont continué de fermer. Et l’autobus scolaire jaune s’est retrouvé coincé sur un chemin vers son statut emblématique actuel.

Pour réduire les coûts associés aux bus, Lewis décrit le nombre de districts dont les heures de début des écoles étaient échelonnées afin qu’ils puissent utiliser les mêmes bus pour transporter les élèves du primaire, du collège et du lycée. À l’époque, il y avait un consensus sociétal selon lequel les adolescents avaient besoin de moins de sommeil que les juniors, de sorte que les lycées avaient des périodes de sommeil plus précoces.

Et la science dit…

Dans les années 1950 et 1960, les scientifiques ont dû se plonger dans le sommeil des adolescents. Mais cela a commencé à changer dans les années 1970, à commencer par l’expérience du camp de sommeil d’été de Stanford dirigée par Mary Carskadon, alors doctorante, aujourd’hui professeure de psychiatrie et de comportement humain à l’Université Brown. Lewis présente aux lecteurs les faits saillants de l’étude pluriannuelle, dans laquelle les scientifiques ont suivi les habitudes de sommeil et les mesures allant de la surveillance des ondes cérébrales aux tests cognitifs chez les mêmes enfants de plus de 10 ans, de 1976 à 1985.

Les résultats surprenants sont venus de ce premier regard sur le sommeil des adolescents. Par exemple, les adolescents ont besoin du même sommeil, voire plus, que les enfants plus jeunes. En moyenne, tous les enfants de l’étude, quel que soit leur âge, ont dormi 9,25 heures par nuit. Des études ultérieures ont montré que la durée idéale de sommeil pour les adolescents se situe entre 8 et 10 heures par nuit. Cependant, Lewis rapporte qu’en 2019, seuls 22% des élèves du secondaire ont déclaré dormir régulièrement au moins huit heures, selon le CDC.

L’autre découverte majeure de l’expérience du Stanford Summer Sleep Camp était que les enfants plus âgés recevaient un regain d’énergie plus tard dans la journée. Des études ultérieures ont montré que lorsque les enfants atteignent la puberté, leur cerveau retarde la libération de mélatonine – l’hormone qui nous rend somnolent. Pour les adolescents, la mélatonine monte tard dans la nuit et baisse plus tard dans la matinée, modifiant leurs rythmes circadiens. La tendance des élèves du secondaire à rester debout et à dormir le matin n’est pas nécessairement de la paresse ou de la défiance, c’est biologique.

Pourtant, nous voici, des décennies plus tard, avec des heures moyennes de rentrée scolaire en 2017 commençant à 8 heures du matin et 40 % des écoles commençant encore plus tôt. C’est un changement radical par rapport à il y a un siècle, lorsque les lycées de l’ouest des États-Unis commençaient à 9 heures du matin, souligne Lewis.

Pourquoi les écoles ne se sont-elles pas adaptées à ce flux d’informations nouvelles ? Eh bien, certaines écoles l’ont. Lewis énumère de nombreux exemples tout au long du livre, montrant quelles écoles ont récolté beaucoup d’influence positive, même à l’ère des smartphones et des médias sociaux.

Lewis décrit une étude, publiée en 2018, dans laquelle les élèves ont dormi 34 minutes supplémentaires chaque soir d’école lorsque la région de Seattle a déplacé l’heure de début à 8 h 45. Cela peut sembler peu, mais de nombreux élèves et familles ont donné des commentaires positifs, comme ils l’ont fait. enseignants, et l’un a décrit l’ambiance matinale comme « optimiste » – un trait que beaucoup d’entre nous pourraient trouver incompris dans la prime.