Une superbe image du télescope James Webb de la NASA révèle les anneaux minuscules de Neptune

Lorsque nous imaginons un monde entouré d’auras cosmiques, nous imaginons généralement Saturne. On pourrait même dire que Saturne a construit toute sa personnalité sur ces anneaux éblouissants – et à juste titre. C’est solide. Visible. Luxueux même.

Mais si vous ne le saviez pas déjà, je suis honoré de vous dire que Neptune a aussi des anneaux.

Il est beaucoup plus doux et donc difficile à voir sans télescopes ultra-puissants. En fait, la planète elle-même est située 30 fois plus loin du Soleil que la Terre, et les astronomes standard semblent n’être rien de plus qu’un point faible de lumière.

Bien que nous ne puissions pas admirer les colliers fragiles de Neptune d’ici, les scientifiques ont eu un regard fascinant sur eux entourant le royaume d’azur en 1989 grâce à la sonde de voyage Voyager de la NASA – et mercredi, le tout aussi extraordinaire télescope spatial James Webb de l’agence nous a donné son deuxième rond. .

« Cela fait trois décennies que nous n’avons pas vu ces anneaux faibles et poussiéreux, et c’est la première fois que nous les voyons dans l’infrarouge », a déclaré Heidi Hamill, experte du système Neptune et scientifique interdisciplinaire au JWST. Il a dit dans la situation actuelle. « La qualité d’image très stable et précise de Web permet de détecter ces anneaux très faibles près de Neptune. »

Et comme si cela ne suffisait pas, cette nouvelle image montre Neptune, sûr d’émettre une douce lueur lavande sous la lentille proche infrarouge du JWST, sur un fond de galaxies magistralement capturées par le même morceau de La prochaine génération de technologie spatiale. C’est une preuve sans équivoque que JWST est trop sensible pour capturer ce que nous pourrions considérer comme « l’espace vide ». Cette machine est assez puissante pour Ouvrir accidentellement un coffre au trésor A chaque fois, il regarde dans le vide.

Sans plus tarder, Neptune :

De toutes les photos prises par JWST jusqu’à présent, celle-ci est ma préférée.

Sa profondeur de champ me donne des papillons existentiels parce qu’il est dérangeant de voir une planète remplie, y compris des anneaux, juste flotter devant des galaxies faussement petites qui, en fait, s’étendent sur des centaines de milliers d’années-lumière. Ces galaxies sont situées à des distances énormes du voisinage cosmique de notre système solaire (la maison de Neptune), et pourtant elles portent le Suite biologie cosmique.

Objectif JWST fracassant sur Neptune

L’éclat brillant que nous voyons dans l’image JWST de Neptune n’est là que parce qu’il a été filtré par les forces infrarouges du télescope. Nous nous intéressons à l’imagerie des longueurs d’onde infrarouges invisibles émises par le monde gazeux.

Nous ne regardons pas le genre de longueurs d’onde visibles auxquelles nous sommes habitués – celles qui nous montrent la couleur, comme le genre de télescope spatial Hubble, par exemple. La couleur de Neptune se distingue toujours par sa couleur bleue issue d’éléments de la planète, comme le méthane, mais JWST ne peut pas nous la montrer. Ce n’est pas ce pour quoi il a été conçu.

« En fait, le méthane est absorbé si fortement que la planète est complètement noire aux longueurs d’onde de Webb », a déclaré l’ESA. Il a dit Dans un communiqué de presse, « Sauf pour les endroits où les nuages ​​sont à haute altitude, les nuages ​​de méthane glacés apparaissent sous forme de traînées lumineuses et de taches qui reflètent la lumière du soleil avant qu’elle ne soit absorbée par le méthane. »

Vous pouvez également voir une fine ligne de luminosité entourant l’équateur de la planète, ce qui, selon l’équipe, pourrait indiquer une rotation atmosphérique globale associée aux vents et aux tempêtes de Neptune. « L’atmosphère s’abaisse et se réchauffe à l’équateur, et brille donc davantage aux longueurs d’onde infrarouges que les gaz environnants plus froids », a déclaré la NASA.

Au pôle Nord, selon l’agence, il y a aussi une « luminosité intéressante » et au pôle Sud, une preuve supplémentaire d’un vortex à la surface de l’orbe.

Enfin et surtout, sur les quatorze lunes connues de Neptune, JWST en a capturé sept : Galatea, Naiad, Thalassa, Despina, Proteus, Larissa et Triton. Triton montre la fusée hexagonale dentelée de JWST, vue dans son étrange orbite arrière, offrant aux astronomes l’espoir que JWST peut aider à déchiffrer l’étrange situation.

« L’image Webb dominante de Neptune est une tache de lumière très brillante caractérisée par les hauteurs de diffraction caractéristiques observées dans de nombreuses images Webb », a déclaré l’Agence spatiale européenne. « Ce n’est pas une étoile, mais la lune la plus exotique de Neptune, Triton. »

Cependant, le contexte de la photo est ce qui m’excite vraiment. Si nous nous éloignons de Triton, des anneaux délicatement poussiéreux de Neptune et des mystères du vortex polaire, il devient clair que nous ne pouvons voir ces détails cosmiques que par la simple coïncidence de leur présence dans cet atome de l’univers.