Une exoplanète « super-terre » quatre fois plus grande que notre planète a été découverte

Une nouvelle « super-Terre » quatre fois plus grande que notre planète a été vue en orbite autour d’une étoile à seulement 36,5 années-lumière.

L’exoplanète, nommée Ross 508 b, a été découverte dans la zone dite habitable d’une naine rouge pâle qui orbite tous les 10,75 jours.

C’est beaucoup plus rapide que l’orbite terrestre de 365 jours, mais l’orbite de l’étoile Ross 508b est beaucoup plus petite et plus légère que notre soleil.

Bien qu’il se trouve dans cette zone « tempérée » – où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour l’eau liquide – les experts pensent qu’il est peu probable qu’elle soit habitable telle que nous la connaissons.

Mais sur la base de ce que l’on sait des limites de la masse planétaire, il est probable que le Nouveau Monde sera terrestre, ou rocheux, tout comme la Terre, plutôt que gazeux.

Une équipe internationale d’astronomes a découvert ROS 508b à l’aide du télescope Subaru de l’Observatoire astronomique national du Japon à Hawaï.

Décrite dans un article dirigé par l’astronome Hiroki Harakawa, du télescope Subaru, il s’agit de la première exoplanète de la campagne.

Ross 508b orbite autour d’une étoile naine M proche connue sous le nom de Ross 508, d’où son nom.

Les « super planètes » sont des planètes plus massives que nos planètes mais ne dépassant pas la masse de Neptune.

Bien que le terme se réfère uniquement à la masse de la planète, il est également utilisé par les experts pour décrire des planètes plus grandes que la Terre mais plus petites que la soi-disant « Neptune miniature ».

« Nous montrons que la naine M4.5 Ross 508 a une périodicité RV significative à 10,75 jours avec des alias possibles à 1 099 et 0,913 jours », ont déclaré les chercheurs.

« Cette périodicité n’a pas d’analogues en photométrie ou d’indices d’activité stellaire, mais elle est bien adaptée à l’orbite de Kepler à cause d’une nouvelle planète, Ross 508 b. »

Ross 508, à 18% de la masse de notre soleil, est l’une des étoiles les plus petites et les plus légères avec un monde en orbite détecté à l’aide de la vitesse radiale.

La principale technique pour trouver des exoplanètes est la méthode du transit, qui est celle que le télescope TESS de la NASA utilise pour chasser les exoplanètes, ainsi que Kepler avant lui.

Une équipe internationale d’astronomes a découvert ROS 508b à l’aide du télescope Subaru de l’Observatoire astronomique national du Japon à Hawaï. Ils l’ont trouvé en utilisant la technique de vitesse radiale bien connue

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Il s’agit d’un instrument qui regarde les étoiles et recherche les baisses régulières de sa lumière causées par un objet en orbite autour de la Terre et de l’étoile.

Les astronomes utilisent alors la profondeur de transit pour calculer la masse de l’objet, plus la courbe de lumière est grande, plus la planète est grande.

Au total, 3 858 exoplanètes ont été confirmées à l’aide de cette méthode.

Mais l’autre technique est la vitesse radiale, également connue sous le nom de méthode doppler ou doppler.

Il peut détecter des « oscillations » dans une étoile causées par la force gravitationnelle d’une planète en orbite.

Les vibrations affectent également la lumière provenant de l’étoile. Lorsqu’il se déplace vers la Terre, sa lumière semble se déplacer vers la partie bleue du spectre, et lorsqu’il s’éloigne, il semble se déplacer vers le rouge.

La nouvelle découverte suggère que les futurs balayages de vitesse radiale aux longueurs d’onde infrarouges ont le potentiel de détecter un grand nombre d’exoplanètes en orbite autour d’étoiles sombres.

« Notre découverte démontre qu’une recherche dans le proche infrarouge du RV pourrait jouer un rôle essentiel dans la recherche d’une planète de faible masse autour de naines M froides comme Ross 508 », ont écrit les chercheurs dans leur article.

La recherche a été publiée dans les publications de la Société japonaise d’astronomie et est disponible sur arXiv.

Les scientifiques étudient l’atmosphère d’exoplanètes lointaines à l’aide d’énormes satellites dans l’espace tels que Hubble

Les étoiles lointaines et les planètes qui les orbitent ont souvent des conditions différentes de tout ce que nous voyons dans notre atmosphère.

Pour comprendre ce nouveau monde et ses composants, les scientifiques doivent pouvoir découvrir de quoi sont faites les atmosphères.

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Ils le font souvent avec un télescope similaire au télescope Hubble de la NASA.

Ces satellites massifs scannent le ciel et les épinglent sur des exoplanètes qui, selon la NASA, pourraient être intéressantes.

Ici, les capteurs embarqués effectuent diverses formes d’analyse.

La spectroscopie d’absorption est l’une des plus importantes et des plus utiles.

Cette forme d’analyse mesure la lumière émise par l’atmosphère de la planète.

Chaque gaz absorbe une longueur d’onde de lumière légèrement différente, et lorsque cela se produit, une ligne noire apparaît sur tout le spectre.

Ces lignes correspondent à une molécule bien précise, indiquant sa présence sur la planète.

Elles sont souvent appelées lignes de Fraunhofer du nom de l’astronome et physicien allemand qui les a découvertes pour la première fois en 1814.

En combinant toutes les différentes longueurs d’onde des lumières, les scientifiques peuvent déterminer tous les produits chimiques qui composent l’atmosphère d’une planète.

La clé est que ce qui manque, fournit les indices pour savoir ce qui est là.

Il est très important que cela soit fait par des télescopes spatiaux, car ils entreront dans l’atmosphère terrestre.

L’absorption de produits chimiques dans notre atmosphère peut dévier l’échantillon, c’est pourquoi il est important d’étudier la lumière avant qu’elle n’ait une chance d’atteindre la Terre.

Ceci est souvent utilisé pour rechercher de l’hélium, du sodium et même de l’oxygène dans des atmosphères exotiques.

Ce graphique montre comment la lumière passant d’une étoile et à travers l’atmosphère d’une exoplanète produit des lignes de Fraunhofer qui indiquent la présence de composés majeurs tels que le sodium ou l’hélium.