La pollution par le carbone noir provenant du tourisme et des activités de recherche dans Antarctique La fonte des glaces sur le continent devrait augmenter d’environ 83 tonnes par visiteur, selon de nouvelles recherches.
Les scientifiques ont estimé que le noir de carbone produit par les navires, les avions et les générateurs diesel entraîne 23 mm supplémentaires de fonte des neiges chaque été dans les zones les plus visitées des terres couvertes de glace.
Plus de 74 000 touristes ont visité l’Antarctique en saison 2019-2020près du double du nombre de il y a dix ans.
Une équipe de chercheurs a échantillonné de la neige chaque année entre 2016 et 2020 sur 28 sites s’étendant sur 2 000 kilomètres de la pointe nord de l’Antarctique aux montagnes Ellsworth.
Ils se sont concentrés principalement sur la péninsule antarctique, où se trouvent environ la moitié des installations de recherche du continent et où sont effectuées environ 95 % des visites en Antarctique.
L’équipe a estimé que 53 000 touristes ont visité l’Antarctique chaque année entre 2016 et 2020.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Raul Cordero, de l’Université de Santiago au Chili, a déclaré que les neiges antarctiques étaient les plus propres sur Terre, avec des niveaux de base de carbone noir généralement autour d’une partie par milliard.
« C’est 1 000 fois moins que ce que vous pouvez trouver dans l’Himalaya, et 100 fois moins que ce que vous pouvez trouver dans les Andes ou les Rocheuses », a-t-il déclaré.
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Les niveaux de carbone noir étaient deux à quatre fois plus élevés sur les sites de la péninsule antarctique que dans d’autres parties du continent.
Ce que fait le noir de carbone, c’est rendre la neige plus sombre [so it] « Il absorbe plus de rayonnement solaire », a déclaré Cordero. « Cette énergie supplémentaire accélère la fonte de la glace. »
On pense qu’il faudra peut-être introduire une limite au nombre de touristes en Antarctique.
L’équipe a quantifié la fonte potentielle de la neige en calculant comment la pollution par le noir de carbone a réduit la blancheur de la neige – une mesure de la façon dont la surface réfléchit l’énergie solaire.
Ils ont calculé que l’empreinte carbone noire d’un chercheur antarctique était environ 10 fois plus importante que celle d’un touriste.
« Nous avons estimé que … la neige qui fond plus rapidement en raison des activités du chercheur serait plus proche de 1 000 tonnes », a déclaré Cordero. « Chaque chercheur utilise des navires, des avions, des hélicoptères, des générateurs – et tout le monde utilise du diesel pour les alimenter. »
Cordero a déclaré que si la quantité de fonte des neiges due à la pollution est bien inférieure à la glace et à la neige perdues en raison du réchauffement climatique, l’étude souligne la nécessité de passer à des sources d’énergie renouvelables.
« Il existe des alternatives techniques au diesel qui peuvent être utilisées en Antarctique », a-t-il déclaré, citant la station de recherche belge, Princesse Elizabeth d’Antarctiquequi est principalement entraîné par le vent.
Le professeur Andrew McIntosh, président de l’École de l’atmosphère et de l’environnement de l’Université Monash, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que le lien entre Pollution par le noir de carbone et solubilité de surface accrue Il était bien établi dans d’autres parties du monde.
« Sur la péninsule antarctique, les deux principaux processus [affecting melting] Le réchauffement des océans ferait toujours fondre les couches de glace d’en bas ou réchaufferait les températures de l’air de surface qui font fondre la glace d’en haut », a déclaré McIntosh.
« Si nous avons une plus grande élévation de la température de surface [the] Des décennies à des siècles à venir, comme prévu pour la péninsule antarctique, le carbone noir supplémentaire à la surface provoquera plus de fonte qu’il ne se serait produit autrement. »
« L’activité humaine provoque le réchauffement des régions polaires, mais brûle… [fossil] Le carburant a également une conséquence directe en termes de fonte en surface.
« Si vous pouvez vous débarrasser des gaz à effet de serre en premier lieu, vous réduirez l’augmentation de la température », a-t-il déclaré. « Il y a aussi l’avantage supplémentaire de réduire l’opacité des surfaces de glace. »
« L’Antarctique est le dernier continent relativement non pollué », a déclaré Cordero. « Je pense que nous devrions essayer de le garder ainsi. »
L’étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Communication Nature.
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