Une défaite à faible enjeu donne aux Maple Leafs la chance de redécouvrir le rythme du jeu de puissance Sportsnet.ca

Toronto – Remontez le temps de 11 mois. Le 14 mai 2022, c’était la nuit où les Maple Leafs de Toronto ont vu la fin de leur offre finale en séries éliminatoires dans un échappé très serré du match 7. Il y avait une phrase sur laquelle Auston Matthews s’est rabattu plus d’une fois ce soir-là, alors qu’il se tenait debout dans les entrailles de la Scotiabank Arena tente d’aborder le bout du chemin :

« C’est un jeu de pouces. »

Si nous regardons ce match, dans cet affrontement de sept matchs avec les finalistes de la coupe dans son ensemble, et il était clair où le club n’a pas réussi à gagner ce terrain crucial.

C’était un jeu de puissance, dans trois opportunités différentes pour l’avantage de l’homme en trois moments cruciaux dans ce match 7 tout ou rien, qui a tous abouti à des œufs d’oie avant que Toronto ne perde finalement par un but. C’était un jeu de puissance, qui s’est poursuivi tout au long de la série, et les Maple Leafs n’ont marqué que quatre fois en 28 occasions dans cette série de premier tour – une série dans laquelle toutes les conversations se sont concentrées sur la gestion et le jeu d’échecs des équipes. C’était en pouces, et cette partie d’échecs s’est terminée avec la petite différence qui a fait reculer Toronto.

Maintenant, un an plus tard, les Maple Leafs se retrouvent à compter les jours et les matchs, avant une autre rencontre de premier tour avec la même équipe du Lightning de Tampa Bay. Cependant, des questions persistaient quant à son efficacité à l’avantage de l’homme.

À l’aube de son dernier match à domicile de la saison régulière – aux heures de grande écoute contre le rival des Canadiens de Montréal – le club de Sheldon Keefe n’a marqué que deux fois en supériorité numérique au cours de ses cinq derniers matchs, terminant bredouille sur 12 des 14 occasions. Et juste le dernier match, contre les Bruins de Boston – qui ont offert un tournoi de préparation aux séries éliminatoires aussi légitime que possible à cette période de l’année – était une histoire familière pour Toronto: 0 pour 3 sur un jeu solide, un but court par la fin de la nuit.

Mais samedi soir, sous les projecteurs de la Scotiabank Arena, avec l’unité supérieure dotée d’un look différent, les Maple Leafs ont montré qu’ils avaient un certain avantage numérique, pour l’instant. Il est peut-être encore temps de modifier ce script.

« Nous avons mis la rondelle dans le filet – vous ne pouvez pas battre ça », a déclaré Ryan O’Reilly à propos de la domination de son équipe en avantage numérique après le match, après une défaite de 7-1 contre Montréal qui a vu Toronto tirer quatre fois sur l’homme. fonctionnalité.

La présence d’O’Reilly à la première place du club a été l’un des deux changements importants à venir dans la soirée, alors que le vétéran a remplacé William Nylander au PP1, tandis que le défenseur Erik Gustafson a marqué une place pour Morgan Riley, qui s’est reposé samedi avec son partenaire TJ Brodie. .

Résultats? Plus de buts puissants en une seule soirée que Toronto a récoltés lors de ses cinq derniers matchs.

« C’était bien. Quand ça marche et que vous trouvez des moyens de le faire entrer, ça fait du bien », a déclaré O’Reilly à propos de la domination du nouveau groupe. chose, surtout à l’avenir, obtenir de l’aide de toutes les manières possibles.

Les opportunités ont commencé tôt pour Toronto dans ce domaine.

Après une minute et demie, l’appel de Jake Evans a donné son premier tour à l’unité supérieure, et O’Reilly et Gustafsson ont rejoint le trio habituel d’Auston Matthews, Mitch Marner et John Tavares, tandis que Nylander a rejoint Michael Bunting, Alex Kerfoot, Sam Lafferty et Mark Giordano dans la deuxième unité. Ils sont venus les mains vides, et il semblait qu’ils avaient été dans des situations similaires ces derniers temps.

Au cours des cinq derniers matchs du club, le jeu solide de Toronto a résisté à quatre matchs, se classant au sous-sol de la ligue pour le succès de l’avantage de l’homme au cours de cette courte période. Prolongez cela à 10 matches, et leurs six buts en 29 occasions les laissent toujours au milieu du groupe, à l’échelle de la ligue.

C’est une séquence cool qui ressemble à une chute de grâce pour un jeu de puissance des Leafs qui a semblé dangereux pendant un certain temps cette année. Divisez la saison en 10 parties du jeu et cela deviendra plus clair. Alors que la centrale de Toronto s’est classée 15e de la ligue au cours des 10 derniers matchs, elle s’est classée huitième de la ligue au cours des 10 derniers matchs avant cela (marquant six fois en 24 occasions) et troisième sur les 10 avant cela (marquant huit fois) sur 25 opportunités. ). En regardant plus loin, pour les deux segments de 10 matchs qui l’ont précédé, le club s’est classé de la même manière dans le top 10, à peu près de retour pour se former au milieu de la saison après un début de campagne difficile.

Si vous n’avez regardé que Saturday Night, cependant, il était difficile de croire que le début difficile et la dernière glissade, les Canadiens permettent à Toronto de retrouver la forme très facilement.

Le premier a été Marner, qui a profité de la deuxième occasion de jeu de puissance de Toronto et a joué l’attrapé avec Matthews alors qu’ils portaient la rondelle dans la surface, le n ° 16 mettant fin à la séquence. Ensuite, Tavares a eu la troisième chance du joueur de Toronto, mettant un plateau de Marner au filet et enterrant le deuxième but du club avant la fin de la période d’ouverture. Ils en ont ajouté deux de plus une fois que la déroute était déjà en cours, avec Tavares en envoyant un à la pelle lors de la quatrième opportunité d’avantage numérique de son équipe et Ponting écrasant le but tardif de Matthews en avantage numérique pour le dernier but du match.

Il ne fait aucun doute que le succès de ce soir doit être pris en compte compte tenu de l’opposition à la 28e place, mais pour Keefe and Co. Espérons que cela reste quelque chose sur lequel ils peuvent s’appuyer.

« Nous étions vraiment connectés. En plus de remonter le moral, je pense que nous avons joué un match vraiment intelligent », a déclaré Keefe à propos de la victoire, qui n’a eu absolument aucun impact sur le prochain test d’après-saison du club. « Nous contrôlions le jeu, et nous n’avons rien fait pour le compromettre. … Juste le sentiment de notre groupe, comment ils se parlaient, à quel point ils étaient concentrés sur le fait de jouer comme ils devaient l’être, je vraiment aimé ça aujourd’hui. »

Quant à la façon dont les nouvelles recrues de l’unité supérieure ont contribué au succès de l’équipe en supériorité numérique, en particulier le patineur lisse Gustavsson, Keefe a dit qu’il était impressionné par ce qu’il a vu.

« C’est un gars très confiant », a déclaré l’entraîneur à propos du défenseur. « Il a un haut niveau de compétence, très intelligent, un bon feeling. Il a beaucoup manqué, donc vous ne savez pas comment cela affectera le gars, en particulier le nouveau dans notre équipe. C’était certainement important pour nous de le faire venir. ici ce soir – il s’avère qu’il a reçu beaucoup de touches, et je pense qu’il a fait du bon travail, 5 contre 5 et en supériorité numérique. »

Son capitaine a accepté.

« C’est son sang-froid et la douceur avec laquelle il manie la rondelle, et la ruse qu’il a – sa capacité à ouvrir des couloirs et à faire mordre les joueurs », a déclaré Tavares, décomposant le jeu de Gustafsson. « Non seulement en supériorité numérique, mais je pense que même 5 contre 5, comment sommes-nous entrés [the offensive zone] Au milieu de la glace, contrôlez certaines entrées de cette façon, gagnez du temps et créez de l’espace pour les joueurs à l’avant.

« Évidemment, il avait un bon coup aussi, donc c’était un excellent ajout. Il n’était pas là à la dernière minute, mais il avait l’air bien aujourd’hui. »

Il ne fait aucun doute qui demeure le rouage le plus important de la machine à fabriquer des jeux des Maple Leafs : l’homme qui a accumulé trois points samedi soir, le propulsant vers un nouveau sommet en carrière et à seulement deux de son tout premier 100 points charger.

« J’avais l’impression qu’il aurait pu arriver à 105 [points] Ce soir, les pièces qu’il faisait et les choses qu’il faisait là-bas », a déclaré Keefe à propos de la performance de Marner. « J’ai trouvé que c’était excellent. Je pensais que nous avions eu beaucoup de bonnes nuits les gars ce soir. Évidemment, c’est ce que nous espérions – nous voulions faire un jeu vraiment solide, un jeu vraiment structuré et intelligent. Mais vous voulez que les gars se sentent vraiment bien dans leur production agressive.

Pour Marner, la formule du succès de son équipe grandement améliorée samedi était simple.

« Un mouvement de rondelle rapide », a-t-il dit, « juste pour trouver les gars ouverts d’esprit. « Et quand nous l’avons fait, les gars ne manquaient rien. »

Ce soir-là, ils ne l’ont pas fait. Ces journaux offraient une occasion en or de trouver leur propre rythme et faisaient ce qu’on attendait d’eux. Maintenant, la question est de savoir s’ils peuvent s’appuyer sur cette confiance méritée et la porter dans les nuits difficiles à venir, face à une opposition moins généreuse.