Des signes d’abattage peuvent être vus sur les côtes du mammouth. La côte supérieure montre une fracture due à l’impact de la force contondante, la côte médiane montre une blessure par perforation et la côte inférieure montre des marques d’écaillage. (Timothy Rowe et al., Université du Texas à Austin)
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AUSTIN, Texas – La découverte surprenante de fossiles de mammouths dans le jardin d’un paléontologue a conduit à une découverte encore plus inattendue.
Les restes d’une femelle mammouth de 37 000 ans et de son petit montrent des signes distinctifs d’abattage, fournissant de nouvelles preuves que les humains sont peut-être arrivés en Amérique du Nord beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait.
Le paléontologue Timothy Rowe a découvert les fossiles pour la première fois en 2013 lorsqu’un voisin a remarqué quelque chose émergeant d’une colline sur certaines des propriétés de Roe au Nouveau-Mexique.
Après un examen plus approfondi, Roo a trouvé une défense, un crâne géant brisé et d’autres os qui semblaient avoir été délibérément brisés. On croyait que c’était l’endroit où deux mammouths ont été massacrés.
« Ce que nous avons est incroyable », a déclaré Rowe dans un communiqué. « Ce n’est pas un site attrayant avec un beau squelette sur le côté. Tout est cassé. Mais c’est l’histoire. »
Rowe, professeur à l’Université du Texas à la Jackson School of Earth Sciences à Austin, est un expert en paléontologie des vertébrés et n’étudie généralement pas les mammouths ou les premiers humains. Mais il ne peut s’empêcher de travailler sur la recherche en raison de l’emplacement de la découverte.
Deux fouilles de six semaines ont eu lieu sur le site en 2015 et 2016, mais l’analyse en laboratoire a pris beaucoup plus de temps et est toujours en cours, a déclaré Rowe. Il est l’auteur principal d’une nouvelle étude fournissant une analyse du site et de ses implications, qui a été publiée dans la revue Frontières en écologie et évolution en juillet.
Ce que nous avons est incroyable. Ce n’est pas un endroit attrayant avec un joli squelette sur le côté. Tout est réglé. Mais c’est l’histoire.
– Timothy Rowe, paléontologue
« Je n’ai pas encore pleinement abordé la coïncidence cosmique de ce site apparaissant dans mon jardin », a écrit Rowe dans un e-mail.
Analyse du site
Plusieurs découvertes sur le site brossent un tableau de ce qui s’est passé il y a des milliers d’années, notamment des outils en os, des preuves d’incendie, des os portant des fractures et d’autres signes d’abattage d’animaux par l’homme.
De longs os de mammouth façonnés en lames jetables étaient utilisés pour écraser les carcasses d’animaux avant que le feu ne fasse fondre la graisse.
Selon l’étude, des fractures dues à une force contondante peuvent être observées dans les os. Il n’y avait pas d’outils en pierre sur le site, mais les chercheurs ont trouvé des couteaux en os aux bords usés.
Une analyse chimique des sédiments autour des os de mammouth a montré que l’incendie était entretenu et maîtrisé et non causé par un incendie de forêt ou un coup de foudre. Il y avait également des preuves d’os brisés ainsi que des restes incinérés de petits animaux, notamment des oiseaux, des poissons, des rongeurs et des lézards.
L’équipe de recherche a utilisé la tomodensitométrie pour analyser les os du site, trouvant des plaies perforantes qui auraient pu être utilisées pour drainer la graisse des côtes et des vertèbres. Roe a déclaré que les humains qui ont abattu les mammouths étaient méticuleux.
« J’ai excavé des dinosaures exhumés, mais le schéma de désintégration des os et de rupture du massacre humain ne ressemblait à rien de ce que j’ai vu », a déclaré Rowe.
Le détail le plus surprenant à propos du site est qu’il se trouve au Nouveau-Mexique – et des preuves antérieures suggèrent que les humains n’existaient même pas des dizaines de milliers d’années plus tard.
Retracez les premiers pas de l’homme
Le collagène prélevé sur des os de mammouth a aidé les chercheurs à déterminer que les animaux avaient été abattus sur le site il y a entre 36 250 et 38 900 ans. Ce groupe d’âge fait du site du Nouveau-Mexique l’un des plus anciens sites construits par des humains anciens en Amérique du Nord, ont déclaré des chercheurs.
Les scientifiques débattent depuis des années de la date à laquelle les premiers humains sont arrivés en Amérique du Nord.
La culture Clovis, vieille de 16 000 ans, est célèbre pour les outils en pierre qu’ils ont laissés derrière eux. Mais il y a de plus en plus de preuves suggérant que des sites antiques en Amérique du Nord abritaient des populations pré-Clovis avec une lignée génétique différente. Les sites antiques contiennent un autre type de preuves, telles que des empreintes de pas préservées, des outils en os ou des ossements d’animaux avec des marques de coupe datant de plus de 16 000 ans.
« Les humains sont dans les Amériques depuis plus de deux fois plus longtemps que les archéologues depuis de nombreuses années », a déclaré Rowe. « Ce site indique que les humains ont atteint une distribution mondiale beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. »
Ce site indique que les humains ont atteint une distribution mondiale beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
– Timothy Rowe, paléontologue
L’emplacement du site, situé à l’intérieur de l’ouest de l’Amérique du Nord, indique que les premiers humains sont arrivés il y a 37 000 ans, selon l’étude. Il est possible que ces premiers humains aient voyagé sur terre ou le long de routes côtières.
Rowe a dit qu’il voulait ensuite prélever des échantillons sur le site pour rechercher des signes d’ADN ancien.
Mike Collins, professeur à la retraite de la Texas State University en libération. « Cela constitue un chemin dont d’autres peuvent apprendre et suivre. »
Collins n’a pas participé à l’étude. Il a mené des recherches sur le site archéologique de Gault, qui contient à la fois des artefacts Clovis et pré-Clovis, près d’Austin, au Texas.
« Je pense que la signification profonde de la réalisation précoce de l’homme de la distribution mondiale est une nouvelle question importante à explorer », a déclaré Rowe. « Nos nouvelles techniques ont fourni des preuves précises de la présence humaine dans les archives archéologiques, et je soupçonne qu’il existe d’autres sites d’âges similaires ou même plus anciens qui n’ont pas été reconnus. »
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