- Par Madeline Halpert
- Nouvelles de la BBC, New York
Christian Juri avait abandonné l’espoir que son grand-père, Jerry, l’homme qui l’avait élevé, était encore en vie.
Cela fait près d’une semaine que l’homme de 81 ans a quitté sa maison de montagne à Big Pine, en Californie, pour retourner chez sa femme au Nevada, mais il n’est pas arrivé.
Finalement, six jours plus tard, l’ancien employé de la NASA a été sauvé de la neige, survivant en mangeant un cookie et quelques croissants.
« Tout cela n’était qu’un miracle », a déclaré son petit-fils à la BBC.
« C’était difficile pour nous de penser qu’un homme pouvait faire autant de sa vie, créer un tel héritage, puis rester coincé dans sa voiture et mourir d’hypothermie. »
Blessé par les tempêtes hivernales qui ont frappé la Californie ce mois-ci, Jerry Gouret a laissé tomber 3 pieds (90 centimètres) de neige dans la partie nord de l’État où sa voiture était coincée.
Au moins 13 décès ont été signalés dans l’État au milieu des tempêtes. Les autorités affirment qu’une seule personne peut être définitivement liée à la météo, et huit autres font l’objet d’une enquête possiblement liée au froid soudain.
Le 24 février, Jerry conduisait 30 minutes après avoir quitté Big Pine pour ce qui aurait dû être un trajet de quatre heures vers la maison de sa famille au Nevada, lorsqu’il s’est accidentellement retrouvé sur une route plus petite et que son SUV s’est retrouvé coincé dans une congère.
Mais l’homme de 81 ans n’a pas paniqué. Au lieu de cela, a déclaré son petit-fils, il a appliqué ce qu’il a appris des nombreux épisodes de l’émission de télé-réalité Survivor qu’il a regardés avec sa femme, Sharon.
Jerry – qui ne portait qu’un coupe-vent léger – a été maintenu au chaud avec une couette moelleuse et une serviette de bain d’hôtel qu’il a trouvées dans la voiture.
Le mathématicien a pu maintenir la batterie de la voiture pendant trois jours et demi en éteignant périodiquement la voiture.
Pour l’eau, il se roulait par la fenêtre pour manger de la neige, et pour se nourrir, il se tournait vers les quelques collations restantes dans la voiture.
« Il vivait de glace, de croissants et de biscotti », a déclaré son petit-fils.
Les choses ont empiré lorsque la batterie de la voiture de Jerry est morte alors qu’il remontait la vitre de la voiture. Cela s’est produit deux jours avant qu’il ne soit secouru, ce qui l’a rendu encore plus vulnérable lorsque les températures nocturnes ont chuté en dessous de zéro.
Son sauvetage a été retardé par le mauvais temps, et au fil des jours, les membres frénétiques de la famille ont réalisé qu’il s’agissait d’une course contre la montre.
« J’imagine qu’il y avait beaucoup de peur que ce soit la fin de ses jours », a déclaré Christian.
Le 9 mars, six jours plus tard, des hélicoptères sont finalement venus à la rescousse de Jerry – bien qu’ils aient failli manquer parce que les pilotes ont presque manqué de carburant et que quelqu’un a pensé que la voiture était un rocher, a déclaré son petit-fils.
Ils transportent Jerry jusqu’à l’hélicoptère et l’emmènent à l’hôpital.
Là, les infirmières ont été surprises de constater que ses signes vitaux étaient tout à fait normaux, sans aucun signe d’hypothermie. Christian a dit que son grand-père lui « crierait de joie » au téléphone.
« Ce n’est pas un homme très sentimental », a-t-il dit, « mais j’imagine qu’il était humble. »
« J’ai beaucoup pleuré moi-même. Je n’avais pas réalisé à quel point nous tenions ces choses pour acquises. »
Le bureau du shérif du comté d’Inyo a déclaré que l’hélicoptère avait trouvé le véhicule bloqué après qu’un signal de téléphone portable ait été localisé dans une zone le long de Death Valley Road.
« Lorsque l’équipage s’est approché pour l’inspection, la vitre a été abaissée et quelqu’un a commencé à faire signe de la main depuis l’intérieur du véhicule », indique leur communiqué de presse.
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