Un généticien suédois remporte le prix Nobel de physiologie ou médecine

Cette année, le prix Nobel de physiologie ou médecine est décerné au généticien suédois Svante Pappo pour ses découvertes sur l’évolution humaine.

Thomas Perelman, secrétaire du Comité Nobel, a annoncé le lauréat lundi au Karolinska Institutet de Stockholm.

Pääbo a mené des recherches comparant les génomes des humains modernes et de nos plus proches parents disparus, les Néandertaliens et les Dénisoviens, montrant un mélange entre les espèces.

Les prix portent un prix en espèces de 10 millions de couronnes suédoises (plus de 1,2 million de dollars canadiens) et seront remis aux gagnants le 10 décembre. L’argent provient d’un testament laissé par le créateur du prix, l’inventeur suédois Alfred Nobel, décédé en 1895.

Le prix de médecine était le début d’une semaine après l’annonce du prix Nobel. Mardi se poursuit avec le Prix de Physique, de Chimie le mercredi et de Littérature le jeudi. Le prix Nobel de la paix 2022 sera annoncé vendredi et le prix d’économie le 10 octobre.

Le fils d’un lauréat du prix Nobel

Alors que les os de Néandertal ont été découverts pour la première fois au milieu des années 1800, les scientifiques n’ont pu comprendre pleinement les liens entre les espèces qu’en déverrouillant leur ADN – souvent appelé le code de la vie.

Anna Weddell, présidente du comité Nobel, a déclaré que cela inclut le moment où les humains modernes ont divergé des Néandertaliens en tant qu’espèce, identifiée il y a environ 800 000 ans.

« Pääbo et son équipe ont découvert de manière surprenante qu’un flux génétique s’est produit des Néandertaliens vers l’Homo sapiens, montrant qu’ils ont eu des enfants ensemble pendant les périodes de coexistence », a-t-elle déclaré.

Le transfert de gènes entre les espèces d’hominidés affecte la façon dont le système immunitaire humain moderne réagit aux infections, telles que le coronavirus. Environ 1 à 2% des personnes hors d’Afrique ont des gènes néandertaliens.

Weddell a décrit cela comme une « découverte passionnante » qui a montré plus tard que les Néandertaliens et les Dénisoviens étaient des groupes frères qui se sont séparés il y a environ 600 000 ans. Les gènes de Denisovan se trouvent chez jusqu’à six pour cent des humains modernes en Asie et en Asie du Sud-Est, ce qui suggère que des croisements s’y sont également produits.

« En se mêlant à eux après avoir migré d’Afrique, l’Homo sapiens a récupéré des séquences qui ont amélioré ses chances de survie dans son nouvel environnement », a déclaré Wedel. Par exemple, les Tibétains partagent un gène avec les Dénisoviens qui les aide à s’adapter à des altitudes plus élevées.

Pääbo, 67 ans, a mené ses études primées en Allemagne à l’Université de Munich et à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig. Pääbo est le fils de Sune Bergstrom, lauréate du prix Nobel de médecine 1982.

L’anthropologue de l’Université de Toronto qui a travaillé avec Pääbo sur la recherche de Denisovan :

Babu s’est dit surpris par sa victoire de lundi.

Dans une interview publiée sur la page d’accueil officielle du prix Nobel, il s’est demandé ce qui se serait passé si les Néandertaliens avaient survécu encore 40 000 ans.

« Verrons-nous pire le racisme contre les Néandertaliens, parce qu’ils étaient quelque peu différents de nous ? Ou verrons-nous notre place dans le monde vivant d’une manière complètement différente quand nous aurons d’autres formes d’humains très similaires à nous mais différentes.

Le travail a pris des années dans la fabrication. Sur la base du séquençage effectué dans le cadre du projet du génome humain, l’équipe Pääbo a publié la première ébauche du génome de Néandertal en 2009. L’équipe a séquencé plus de 60 % du génome complet à partir d’un petit échantillon d’os, après avoir résisté à la décomposition et à la contamination par bactéries.