Un fossile de dinosaure vieux de 120 millions d’années a caché un repas surprise dans son estomac

Le déjeuner surprise d’un dinosaure de la taille d’un chat a été découvert dans un fossile de Microraptor vieux de 120 millions d’années. De toute façon Le fossile a été décrit pour la première fois en 2000il cachait un secret historique intéressant : une nouvelle analyse du fossile a trouvé les os du pied d’un mammifère à l’intérieur du thorax d’un rapace – la première preuve qu’un dinosaure mangeait un mammifère.

découverte, Décrit dans le Journal of Vertebrate Paleontology mardisur la base des recherches précédentes de Microraptor zhaoianus Fossile découvert dans la formation de Jiufotang dans l’ouest de la Chine. Ce fossile n’a pas la partie médiane de son corps, mais son thorax est visible et, à l’intérieur, les os d’un petit pied droit, mesurant moins d’un demi-pouce, sont parfaitement conservés.

Les microraptors étaient des dinosaures carnivores à trois doigts qui occupaient les arbres anciens de la Terre et sont parmi les plus petits dinosaures jamais découverts. Les fossiles de diverses espèces de Microraptor montrent des preuves de longues plumes sur chaque membre, qui peuvent avoir été utilisées pour le vol à voile.

Comme vous vous en doutez, manger de la nourriture ne produit généralement pas de restes fossiles bien conservés. Tout ce mordant et cette mastication, ainsi que la digestion, laissent généralement peu de traces du repas. Cependant, les scientifiques ont une assez bonne idée du régime alimentaire de Microraptor grâce à des fossiles avec des restes non digérés dans leur estomac.

Des oiseaux, des poissons et des aigrettes – la classe d’animaux qui comprend les lézards et les serpents – ont déjà été trouvés, mais la nouvelle découverte aide à brosser un tableau plus complet de ce qui se passait dans l’œsophage pendant la préhistoire.

« Il est très rare de trouver des exemples de nourriture à l’intérieur des dinosaures, donc chaque exemple est vraiment important car il donne une preuve directe de ce qu’ils ont mangé », a déclaré David Hone, paléontologue à l’Université Queen Mary de Londres et premier auteur de la nouvelle étude.

Bien que les scientifiques puissent dire que le pied s’est retrouvé dans l’estomac de Microraptor, ils ne savent pas à quelle espèce il appartenait. Les silhouettes élancées ressemblent aux petits mammifères éteints ressemblant à des opossums connus sous le nom d’opossums Synodlvis ou plus semblable à une souris Yumaya. Cependant, les nombres ne sont pas assez longs pour appartenir à l’un de ces deux types.

L’autre question en suspens est de savoir si Microraptor se nourrissait de mammifères ou s’il s’agissait simplement d’un grattoir. C’est impossible à dire avec ce fossile, mais certains scientifiques ont suggéré que les membres à plumes de Microraptor auraient pu permettre à l’espèce de glisser des branches sur le sol pour s’attaquer aux espèces terrestres. La taille du pied du mammifère indique que la créature était dans la gamme de taille attendue pour la proie de Microraptor.

Le fossile surprenant s’appuie sur des preuves antérieures que ces petits dinosaures à trois doigts se seraient nourris de tout ce qui se trouvait autour – il est même possible qu’ils aient parfois mangé des plantes.