Un dinosaure ressemblant à un oiseau aux caractéristiques étonnantes a été découvert en Chine

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Un fossile d’un petit dinosaure ressemblant à un oiseau avec des pattes étonnamment longues a été découvert en Chine.

Cette créature vivait probablement à la fin du Jurassique, il y a 148 à 150 millions d’années, dans ce qui est aujourd’hui la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine.

Son nom est Fuijianvenator prodigiosus, ce qui signifie « chasseur étrange ». De « fuegian » en latin, la créature avait des pattes allongées deux fois plus longues que ses cuisses. Chez la plupart des dinosaures, c’est le contraire.

Le fossile, qui pèse environ 1,4 livre (641 grammes) et a la taille d’un faisan, est important car il comble une lacune dans les archives fossiles proches de l’origine des oiseaux, a déclaré Min Wang, auteur principal de l’étude publiée mercredi dans le journal. nature.

Les oiseaux ont divergé des dinosaures à deux pattes (le groupe auquel appartient le T. rex) au cours de la période jurassique, mais la connaissance de leur première histoire évolutive est entravée par le manque relatif de fossiles de cette époque.

« Le Fujianvenator, en raison de sa forme squelettique unique, apporte un nouvel éclairage sur l’évolution morphologique… du stade évolutif précoce des oiseaux », a déclaré Wang, professeur à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés à Pékin.

Chez les animaux modernes, une jambe allongée est associée à des espèces capables de courir rapidement, ce qui suggère que Fujianvenator aurait pu être un coureur à grande vitesse, selon l’étude.

Cependant, chez les oiseaux, c’est un trait que l’on retrouve également chez les échassiers tels que les cigognes et les grues, ce qui permet au Fujianvenator de vivre dans un environnement aquatique marécageux.

Le fossile a été trouvé avec des fossiles d’autres animaux aquatiques et semi-aquatiques, notamment des tortues et des poissons à nageoires, ce qui suggère qu’il traînait peut-être dans les marécages.

L’étude indique que d’autres dinosaures ressemblant à des oiseaux connus vivaient dans les arbres et étaient de nature plus aérienne.

Wang a déclaré que même si aucune plume n’a été conservée dans le fossile, il est très probable que Fujianvenator possédait ces plumes parce que ses plus proches parents dans l’arbre généalogique des dinosaures en possédaient. Il a ajouté qu’il n’était pas possible de déterminer à partir du fossile si le dinosaure ressemblant à un oiseau pouvait voler ou non.