Un couple américain transforme un palace français en boutique hôtel

(CNN) – Après avoir passé de nombreuses années à rénover une maison californienne presque terminée avec son mari, le graphiste Mark Koff envisageait enfin d’entreprendre un autre grand projet.

Mais son intérêt s’est accru lorsqu’un blog sur la rénovation d’un palais délabré en France est apparu sur son écran d’ordinateur, et il a commencé à le lire attentivement.

Avant de s’en rendre compte, il cherchait à savoir combien coûterait un chat et travaillait sur la rapidité avec laquelle il pourrait vendre et déménager en Europe.

Même s’il a fallu un certain temps à certains pour réfléchir à la possibilité d’acheter une grande propriété qui avait été négligée et de déménager à l’étranger, le mari de Coffin, Philip Engel, ingénieur en données, n’y croyait pas beaucoup.

« Il était en conférence téléphonique », a déclaré Koff à CNN Travels. « J’ai tourné mon écran et j’ai dit: ‘Voulez-vous acheter un chat dans le sud de la France et le récupérer et créer un hôtel de charme ou un lieu de divertissement?’

Quelques secondes après avoir cliqué sur les photos sur l’écran de Coffin, Engel lui a donné un coup de pouce.

Achat historique

« Il est revenu à sa conférence téléphonique et j’ai commencé à regarder les billets d’avion », a déclaré Koff.

Une fois qu’ils ont pris leur décision, ils ont eu la petite tâche de terminer leurs devoirs californiens, de les mettre sur le marché, de les vendre, de trouver le bon chat et de déménager à l’étranger.

Avant de décoller à l’automne, le couple a fait deux voyages « découverte » en France, où ils ont visité des manoirs français du marché pour voir ce qu’ils pouvaient obtenir.

Cependant, il a fallu quelques années pour rationaliser leurs affaires, et l’épidémie Govt-19 a encore retardé leur action.

Koff et Engel ont obtenu des visas fin 2020, quatre ans après le « déclic qui a changé le cours de leur vie » et ont déménagé dans le sud de la France en décembre après avoir été exclu du pays.

Lorsque les choses ont rouvert, j’ai pu me concentrer sur la recherche dans la campagne de Jersey dans le sud-ouest de la France et regarder la propriété.

Malheureusement, leur choix initial a échoué, mais ils ont rapidement trouvé le château historique classé dans le petit village d’Avensak, peuplé de moins de 50 habitants, et ont choisi toutes les bonnes cases.

« Nous avons adoré », a déclaré Koff. « Le chat lui-même est incroyable. L’atmosphère dans laquelle il se trouve est incroyable. »

« Les seigneurs du chat »

Le palais compte environ 48 chambres, ainsi qu’une salle de billard, une bibliothèque et une cave à vin.

Chat Avensak

Après s’être vu offrir une chance en mars, ils sont devenus les « seigneurs du chat » en septembre 2021.

Château Avensac, avec environ 1 200 mètres carrés et seulement 3 hectares de terrain, a remboursé environ 1,2 million de dollars, taxes comprises. L’acte qu’ils ont signé avait environ 700 ans.

Selon Koff, les propriétaires précédents étaient trois frères et sœurs, qui ont hérité de la propriété de leur père, qui est français.

« Ils ont grandi dans cette maison, donc c’était très difficile pour eux de la quitter », explique-t-il.

Bien que le palais ait été construit au début du XIXe siècle, il a en fait été construit sur le site d’un ancien palais datant du XIVe siècle. Il compte environ 48 chambres ainsi qu’une salle de billard et une bibliothèque.

« C’est un montant gérable », dit Koff. « Je veux dire, c’est grand. Mais c’est gérable. J’ai vu des conversations avec 90 à 120 pièces. »

Alors qu’ils se considèrent comme « ground zero », Koff et Engel ont de grands projets immobiliers qui nécessiteront une quantité importante de travaux.

Pas de grande expérience d’hospitalité, mais ils ne manquent certainement pas d’idées.

« Nous ne voulons pas créer un hôtel-boutique où les gens viennent passer la nuit », déclare Koff. « Notre objectif est de créer des événements pour que vous veniez au palais, restiez une semaine et fassiez des choses.

Créer un imaginaire

Koff et Engel prévoient de transformer la propriété en un hôtel-boutique et un centre de villégiature.

Chat Avensak

« Donc, la cuisine, le tricot, le vélo, les voyages sur les canaux, l’écriture créative », ajoute-t-il.

« Chaque semaine se concentre sur une sorte de focus. Il s’agit de créer de l’imagination et de l’expérience. L’imagination est la partie la plus importante. »

Ils croient que cette propriété sera un excellent lieu de mariage et sont impatients d’organiser des mariages plus bas.

« Bien sûr, notre cible sera les Américains parce que c’est ce que nous savons », dit Koff, ajoutant qu’ils sont impatients de sortir de leur zone de confort au bon moment.

Bien qu’il faudra beaucoup de travail pour changer le chat, le couple se dit déterminé à conserver l’essence du lieu.

« Nous sommes en faveur de la restructuration, pas du renouvellement », explique Koff. «Nous avons donc tous les détails là-bas.

« C’est en partie ce qui nous a attirés dans la propriété. Ce n’est pas déroutant. La structure est si bonne. Nous n’avons rien à ajouter. Nous recréons ce qui existe déjà. »

Bien que le palais soit « certainement à la campagne », l’aéroport international de Toulouse-Blacknag est à 45 minutes en voiture relativement facile.

Parce qu’ils sont venus pendant les épidémies et ont loué une maison à l’extérieur du village, Koff et Engel n’ont pas eu l’occasion de rencontrer les habitants pendant un certain temps.

Un long travail de restauration

Les couples disent qu’ils prévoient de faire eux-mêmes la plupart des « travaux importants ».

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Chat Avensak

« À un moment donné, je pense que le chat était complet, ces Américains arrivent », explique Engel.

Désireux de faire bonne impression, ils ont invité leur nouveau voisin à fêter le jour de la signature des contrats.

« Nous avons ouvert les portes et dit : ‘Entrez’. Et les gens ont dit : ‘Vraiment ?’ Nous leur avons dit de se promener et de s’amuser « , a déclaré Koff.

Ils ont été ravis lorsque divers habitants sont venus et ont commencé à explorer les lieux.

« Les anciens propriétaires étaient très personnels », explique Engel. « C’est ainsi que certains d’entre eux [the villagers] Ils ont vécu dans le village toute leur vie, jamais à l’intérieur. »

Koff et Engel ont organisé une fête d’Halloween pour tout le village et ils veulent que les habitants soient inclus dans leur expérience de chat.

« Bien sûr, c’est chez nous », dit Engel. « Mais d’une certaine manière, cela appartient aussi à la communauté. »

Mais ce ne sont pas toutes des fêtes et des cérémonies pour les couples et il y a beaucoup à gagner à beaucoup.

Bien qu’ils envisagent de faire eux-mêmes la plupart des « travaux importants » du palais, Kof et Engel s’attaquent aux infrastructures avec des artisans.

« Nous essayons de trouver un moyen de rendre YouTube un peu différent et de rendre les gens plus heureux », explique Koff. « Nous ne voulons pas que les têtes parlent. »

L’une des tâches sur lesquelles ils se concentrent est d’ajouter des salles de bains à leurs chambres.

Ils mettent actuellement en œuvre leurs projets avec un architecte d’intérieur et décrivent leur style « traditionnellement avec une petite surprise ».

La vie rurale

Mark et Philip profitent au maximum de la vie dans la France rurale et affirment avoir été adoptés par les habitants.

Chat Avensak

« Les salles de bain sont toutes conçues pour être très classiques car il n’y avait jamais de salle de bain (lorsque le chat a été construit) », explique Koff.

Certains des appareils qu’ils étudient sont calqués sur les premiers films de Waldorf Astoria New York.

Goff et Engel envisagent à terme d’installer la climatisation dans les chambres. Cependant, ce conseil a soulevé des sourcils dans leur village.

« Le sentiment ici est que vous n’avez pas besoin de climatisation », déclare Engel. « J’en ai parlé à l’ancienne propriétaire. Elle m’a regardé différemment. Mais on attend beaucoup d’Américains, et ils attendent certaines choses. »

Actuellement, les volets sont ouverts de quelques centimètres dans la journée en été et ouverts le soir, ce qui est l’approche la plus courante de la vie de chat en France.

Bien qu’ils aient une vision très spécifique du design, Koff et Engel conviennent que leur budget ne sera pas aussi long qu’ils l’avaient prévu.

« Les travaux sont devenus plus chers que nous ne le pensions », explique Koff, qui explique que lui et Engel ont vendu leur maison californienne et ont utilisé l’argent restant pour rénover.

« Si nous avions été plus intelligents, nous aurions pu acheter un chat un peu moins cher », déclare Engel.

« Alors, nous aurions eu suffisamment de fonds pour faire la bonne mise à jour. Mais nous n’étions pas intelligents, nous avons donc dû faire l’inverse. »

Cette « autre voie » consiste à repousser jusqu’à ce que des fonds soient disponibles pour mener à bien divers projets.

Etape lune de miel

Koff et Engel espèrent ouvrir d’autres salles dans le palais l’année prochaine.

Chat Avensak

Parmi les projets qu’ils ont dû garer, leur cave à vin, l’espace extérieur de stockage du vin, a été transformée en « grande salle à manger divertissante avec scène et éclairage de scène ».

« Ce serait un ajout merveilleux car nous pouvons faire de grandes choses à l’intérieur, la nuit, sans déranger personne », note Kofs.

Il leur est difficile de réserver des travaux de construction car les entrepreneurs de la région ont été assiégés après l’épidémie et étaient trop occupés pour monter à bord.

« C’est un gros projet », déclare Engel. « Certaines électriques datent des années 1930. »

Naturellement, la barrière de la langue s’est avérée être un défi. Alors que les deux parlaient un peu français, il était très difficile d’avoir des conversations complètes avec des entrepreneurs français, ce qui rend les choses un peu moins.

Mais bien que le processus de rénovation ne soit pas aussi simple qu’ils le souhaiteraient, le couple espère être en mesure d’ouvrir quelques chambres au cours de la prochaine année.

« Nous obtiendrons quelque chose en 2023 et l’exécuterons pour générer un peu de revenus tout en continuant d’avancer », explique Koff. « Nous voulons faire des épreuves tests pour garder les pieds sur terre. »

Pour l’instant, Kof et Angel profitent au maximum de la vie dans le chat et disent que chaque jour est une aventure pour eux-mêmes.

« C’est la zone que nous voulons », déclare Engel. « Ce n’est pas [the chateau] C’est un peu collant, mais c’est viable, et on passe l’hiver avec notre système de chauffage limité. »

Alors qu’ils sont enfin impatients d’accueillir des invités au Château Avensac, ils aiment trouver un endroit bien à eux et récolter lentement mais sûrement les fruits de leur travail acharné.

« C’est excitant et amusant », dit Koff. « Nous sommes définitivement sur la scène de la lune de miel. »