Un couple américain transforme un manoir français en boutique hôtel

(CNN) – Après avoir passé plusieurs années à rénover une maison californienne en voie d’achèvement avec sa femme, la dernière chose à laquelle le graphiste Mark Joffe pouvait penser était de se lancer dans un autre grand projet.

Mais la curiosité l’a saisi quand un blog sur la rénovation d’un château en ruine en France est apparu sur son écran d’ordinateur, et il a commencé à le lire avec intérêt.

Avant qu’il ne le sache, il recherchait le coût du manoir et déterminait à quelle vitesse ils pourraient le vendre et déménager en Europe.

Alors que certains peuvent avoir besoin d’un peu de temps pour envisager la perspective d’acheter une immense propriété négligée et de migrer vers un pays étranger, le mari de Goff, l’ingénieur de données Philip Engel, n’a pas été très convaincant.

« Il était au téléphone », a déclaré Goff à CNN Travel. « J’ai tourné mon écran, et j’ai prononcé les mots, Voulez-vous acheter un manoir dans le sud de la France, le restaurer et en faire un petit hôtel ou un lieu de loisirs? »

Quelques secondes après avoir cliqué sur les images sur l’écran de Goff, Engel lui a levé le pouce.

Achat historique

« Il est de retour sur sa conférence téléphonique, et j’ai commencé à regarder les billets d’avion », ajoute Goff.

Une fois la décision prise, une petite tâche consistait à terminer l’entreprise sur leur maison californienne, à la mettre sur le marché, à la vendre, à trouver un manoir convenable et à commencer le processus de déménagement dans un pays étranger.

Avant d’entreprendre l’aventure, le couple a effectué deux voyages « découverte » en France, visitant des manoirs français sur le marché pour voir ce qui s’offrait à eux.

Cependant, il faudra quelques années pour mettre de l’ordre dans leurs affaires, et la pandémie de COVID-19 a encore retardé leur action.

Goff et Engel ont obtenu un visa fin 2020, quatre ans seulement après le « film qui a changé leur vie » et ils ont déménagé dans le sud de la France en décembre, alors que le pays était en confinement.

Lorsque les choses se sont rouvertes, ils ont pu voir les domaines, se concentrant dans leur recherche autour de Gires, une zone rurale du sud-ouest de la France.

Malheureusement, leur sélection initiale a échoué, mais ils ont rapidement trouvé un manoir historique classé dans le petit village d’Avensak, avec une population de moins de 50 habitants, qui cochait toutes les bonnes cases.

« Nous en sommes tombés amoureux », déclare Goff. « Le palais lui-même est incroyable. La position dans laquelle il est assis est incroyable. »

« Maîtres du Palais »

Le manoir compte environ 48 chambres, ainsi qu’une salle de billard, une bibliothèque et une tisanerie.

Château Avensack

Après avoir monté un spectacle en mars, ils sont devenus « Maîtres du Palais » en septembre 2021.

Le Château Avinsac, qui a une superficie d’environ 1 200 mètres carrés, avec un peu moins de 3 hectares de terrain, lui a restitué près de 1,2 million de dollars, taxes comprises. Le lien qu’ils ont signé remonte à environ 700 ans.

Selon Goff, les anciens propriétaires étaient trois frères qui ont hérité de la propriété de leur père, un comte français.

« Ils ont grandi dans cette maison, donc s’en débarrasser était très difficile », explique-t-il.

Bien que le palais ait apparemment été construit au début du 19e siècle, il a en fait été construit sur le site d’un palais plus ancien datant du 14e siècle. Il compte environ 48 chambres, ainsi qu’une salle de billard et une bibliothèque.

« C’est un volume gérable », déclare Goff. « Je veux dire, c’est énorme. Mais c’est une taille gérable. J’ai vu des châteaux avec 90 à 120 pièces. »

Alors qu’ils se considèrent comme « ground zero », Goff et Engel ont de grands projets pour la propriété, qui nécessite beaucoup de travail.

Aucun d’eux n’a une grande expérience de l’hospitalité, mais ils ne manquent certainement pas d’idées.

« Nous ne voulons pas seulement un petit hôtel où les gens viennent passer la nuit », déclare Goff. « Notre objectif est de créer des événements où vous venez au palais, vous restez une semaine et vous faites des choses.

créer de l’imagination

Goff et Engel prévoient de convertir la propriété en un hôtel-boutique et un espace de divertissement.

Château Avensack

« Donc, des choses comme la cuisine, le tricot, le dessin, le vélo, la navigation sur les canaux et même l’écriture créative », ajoute-t-il.

« Chaque semaine, ça va être en quelque sorte centré sur une sorte de concentration. Il s’agit de créer cette imagination et cette expérience. L’imagination est la partie la plus importante. »

Ils pensent que la propriété sera un lieu de mariage idéal et souhaitent organiser des mariages à l’avenir.

« Notre cible sera bien sûr les Américains, car c’est ce que nous savons », ajoute Goff, avant d’ajouter qu’ils ont hâte de sortir de leur zone de confort à temps.

Alors qu’il faudrait beaucoup de travail pour changer le manoir, le couple dit qu’ils sont déterminés à préserver l’essence de l’endroit.

« Nous sommes des professionnels de la restauration, pas de la rénovation », explique Goff. «Nous gardons donc tous les détails là-bas.

« C’est en partie ce qui nous a attirés dans la propriété. Elle n’a pas été altérée. Le cadre est tellement génial. Nous n’avons rien à ajouter. Nous recréons simplement ce qui était déjà là. »

Bien que le château soit « définitivement situé à la campagne », il est relativement facile d’accès, avec l’aéroport international de Toulouse-Blagnac situé à environ 45 minutes en voiture.

Lorsqu’ils sont arrivés pendant l’épidémie et ont loué une maison à l’extérieur du village lors de l’achat, Goff et Engel n’ont pas eu l’occasion de rencontrer les habitants longtemps.

Travaux de réparation prolongés

Le couple dit qu’il prévoit de faire lui-même la plupart du « travail de base ».

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Château Avensack

« À un moment donné, je soupçonne que le mot était sorti que le manoir avait été vendu, et que ces Américains arrivaient », dit Engel.

Désireux de faire bonne impression, ils ont invité leurs nouveaux voisins à fêter le jour où ils ont signé les contrats.

« Nous avons ouvert les portes et avons dit: » Entrez « . » Et les gens ont dit: « Vraiment? » Nous leur avons dit de se promener et de s’amuser », explique Goff.

Ils ont été ravis lorsque plusieurs habitants se sont présentés et ont commencé à explorer les lieux.

« Les anciens propriétaires étaient très discrets », explique Engel. « Ainsi, certains d’entre eux [the villagers] Ils ont vécu dans le village toute leur vie et n’y sont jamais entrés.

Goff et Engel ont depuis organisé une fête d’Halloween pour tout le village, et ils disent qu’ils veulent que les habitants se sentent inclus dans l’expérience du manoir.

« C’est notre maison, bien sûr », dit Engel. « Mais d’une manière ou d’une autre, cela appartient également à la communauté. »

Mais toutes les fêtes et vacances n’étaient pas pour le couple, il y avait de quoi s’amuser.

Alors qu’ils prévoient de faire eux-mêmes la plupart des « travaux de base » sur le manoir, Goff et Engel font appel à des artisans pour gérer l’aspect infrastructure des choses.

« Nous essayons de trouver un moyen de nous présenter sur YouTube un peu différemment et de divertir davantage les gens », explique Goff. « Nous ne voulons pas parler aux chefs. »

L’une des tâches sur lesquelles ils se sont concentrés était d’ajouter des salles de bains privatives aux chambres.

Ils travaillent actuellement sur leurs plans avec un architecte d’intérieur et décrivent leur style comme « traditionnel avec un peu de surprise ».

vie à la campagne

Mark et Philip profitent au maximum de la vie dans la France rurale et se disent bien accueillis par les habitants.

Château Avensack

« Toutes les salles de bains ont été conçues pour être très classiques, car il n’y avait pas de salle de bain (lorsque le palais a été construit) », explique Goff.

Certains des luminaires qu’ils regardaient étaient inspirés des premières photographies du Waldorf Astoria New York.

Goff et Engel prévoient éventuellement d’installer des climatiseurs dans les chambres. Cependant, la suggestion de cela a soulevé des sourcils dans leur village.

« Il y a un sentiment ici que vous n’avez pas besoin de climatisation », dit Engel. « J’en ai parlé à l’ancienne propriétaire et elle m’a juste regardé bizarrement. Mais nous attendons beaucoup des Américains, et ils attendent certaines choses. »

Actuellement, ils sont ouverts en gardant les volets ouverts de quelques centimètres seulement pendant la journée en été et en les ouvrant le soir, ce qui est apparemment une approche typique de la vie de palais en France.

Bien qu’ils aient une vision de conception très spécifique, Goff et Engel admettent que leur budget pourrait ne pas s’étendre autant qu’ils l’avaient prévu.

« Les travaux se sont avérés beaucoup plus chers que nous ne le pensions », déclare Goff, expliquant que lui et Engel utilisent l’argent restant de la vente de leur maison californienne pour payer les rénovations.

« Si nous étions logiques, nous aurions acheté un manoir peut-être un peu moins cher », ajoute Engel.

« Et puis nous avons eu assez d’argent pour faire une rénovation vraiment appropriée. Mais nous n’avons tout simplement pas de sens, alors nous avons dû aller dans l’autre sens. »

Cette « autre voie » impliquait de suspendre de nombreux projets jusqu’à ce que des fonds soient disponibles pour les mener à bien.

lune de miel

Goff et Engel espèrent pouvoir ouvrir des chambres dans le manoir l’année prochaine.

Château Avensack

Parmi les plans qu’ils ont dû mettre en attente, il y avait la conversion de leur thé au vin, leur zone de stockage de vin en plein air, en un « immense espace de divertissement pour les repas avec scène et éclairage de scène ».

« Ce serait un excellent ajout. Parce qu’ainsi, nous pouvons faire de grandes choses à l’intérieur et tard dans la nuit sans déranger personne », note Joffs.

Ils ont eu du mal à réserver certains travaux de construction, car les entrepreneurs de la région sont assiégés depuis la pandémie et sont tout simplement trop occupés pour embarquer.

« C’est un gros projet », dit Engel. « Certaines voitures électriques datent des années 1930. »

Naturellement, la barrière de la langue s’est également avérée difficile. Bien qu’ils parlent tous les deux un peu français, avoir des conversations complètes avec les entrepreneurs français s’est avéré plutôt difficile, ce qui a quelque peu ralenti les choses.

Mais bien que la rénovation n’ait pas été aussi facile qu’ils l’auraient souhaité, le couple est convaincu qu’il sera en mesure d’ouvrir quelques chambres d’ici l’année prochaine.

« J’espère que nous aurons quelque chose de opérationnel pour 2023 pour commencer à générer un maigre revenu pour continuer le soutien à l’avenir », explique Goff. « Nous voulons faire des épreuves d’essai pour mettre les pieds sur terre. »

Pour l’instant, Geoff et Engel profitent au maximum de la vie dans le manoir et disent que chaque jour est une aventure pour eux.

« C’est la partie que nous aimons », dit Engel. « Il elle [the chateau] C’est un peu collé, mais habitable, et nous avons traversé l’hiver avec un chauffage limité. « 

Alors qu’ils attendent avec impatience de pouvoir enfin accueillir des invités au Château Avensac, ils apprécient d’avoir une place à eux, ainsi que de voir les fruits de leur travail, lentement mais sûrement.

« C’est excitant et amusant », dit Goff. « Nous sommes définitivement dans la phase de lune de miel. »