Trudeau défend les dépenses militaires avant le sommet de l’OTAN

Le premier ministre Justin Trudeau devrait faire face à des questions difficiles lors du grand sommet de l’OTAN de cette semaine, alors qu’un nouveau rapport publié par l’alliance avant la réunion montre que le Canada se dirige dans la mauvaise direction en matière de dépenses militaires.

Les membres de l’alliance militaire de 30 membres ont convenu en 2014 d’augmenter leurs dépenses de défense à 2% du PIB national, et l’objectif est attendu au premier plan lorsque les dirigeants se réuniront en Espagne à partir de mercredi.

Mais le nouveau rapport du secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, estime que les dépenses de défense du Canada chuteront plutôt en pourcentage du PIB à 1,27 % cette année, contre 1,32 % l’an dernier et 1,42 % en 2020.

Le rapport n’a pas précisé la raison de la baisse attendue, ni s’il inclut les 8 milliards de dollars de nouvelles dépenses militaires promises dans le budget fédéral d’avril, dont l’objectif n’est pas clairement défini.

Interrogé sur le rapport lors d’une conférence de presse à la fin de la réunion du G7 de cette année en Allemagne, alors qu’il se préparait à se rendre à Madrid pour un sommet des dirigeants de l’OTAN, Trudeau a déclaré que le gouvernement avait annoncé plusieurs nouveaux investissements « importants ».

Celles-ci comprennent une mise à niveau de 4,9 milliards de dollars du système Norad, un système conjoint américano-canadien utilisé pour détecter les menaces aériennes et maritimes entrantes en Amérique du Nord, ainsi que des plans d’achat de nouveaux avions de combat pour remplacer le vieillissant CF-18 canadien.

Le premier ministre a également déclaré que le Canada avait démontré à plusieurs reprises son engagement envers l’OTAN en déployant des troupes et de l’équipement dans diverses missions, notamment en dirigeant la force multinationale de l’OTAN en Lettonie.

« Le Canada a toujours fait partie de la mission de l’OTAN et continue de monter en puissance de manière significative », a déclaré Trudeau.

« Nous savons à quel point l’escalade est importante et nous continuerons de le faire pour nous assurer que le monde sait qu’il peut compter sur le Canada pour faire avancer la cause de la démocratie, de la primauté du droit et des chances pour tous », a-t-il ajouté.

Les gouvernements canadiens successifs ont montré peu de volonté d’atteindre l’objectif de dépenses de 2 %, qui, selon un responsable parlementaire du budget, nécessiterait 75 milliards de dollars supplémentaires au cours des cinq prochaines années.

Au lieu de cela, ils ont souligné les nombreux autres engagements du Canada envers l’alliance, notamment la fourniture de 700 soldats canadiens à la Lettonie ainsi que de plusieurs navires de guerre navals pour aider les patrouilles de l’OTAN dans l’Atlantique Nord et la Méditerranée.

Ceci malgré l’approbation de l’objectif par le Canada, ainsi que les avertissements répétés de Stoltenberg et les critiques des responsables américains à Washington selon lesquels Ottawa a appelé à un investissement accru dans sa défense militaire et collective.

L’analyste de la défense David Perry de l’Institut canadien des affaires mondiales a déclaré que la baisse continue des dépenses de défense du Canada en pourcentage du PIB entraînera sûrement plus de questions pour Trudeau à Madrid que ce qui avait déjà été prévu.

Cela est particulièrement vrai compte tenu de la confusion entourant l’annonce du gouvernement la semaine dernière selon laquelle il prévoit d’investir dans la modernisation du NORAD, avec une incertitude quant à la provenance réelle de l’argent, quand il sera dépensé et quoi.

« Je suppose qu’ils espéraient envoyer un message avec la pièce de défense continentale selon laquelle, peu importe ce qui se passe en Europe, le Canada a d’autres engagements en matière de défense et cela contribue à la sécurité globale de l’alliance », a déclaré Perry.

« Mais les mécanismes de déploiement de la partie de la défense continentale élimineront une partie de cela. »

Robert Pines, de l’OTAN Canada, a déclaré que les dépenses de défense sont sur une trajectoire descendante alors que le Canada fait face à des pressions pour contribuer davantage à l’étranger et que les difficultés avec un grand nombre de personnel militaire et des pénuries d’équipement sont également préoccupantes.

« J’ai toujours été étonné que le premier ministre Trudeau ait la capacité de danser sur la situation très grave à laquelle le Canada est confronté en matière de défense », a déclaré Baines. « Essayer d’en faire trop, puis faire face à de nombreux problèmes et défis en matière de ressources. »

À cette fin, Trudeau a éludé la question de savoir si le Canada serait prêt à envoyer plus de troupes en Lettonie, alors que l’OTAN cherche à doubler la taille de ses forces en Europe de l’Est en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’ambassadeur de Lettonie au Canada a déclaré à l’Agence de presse canadienne plus tôt cette semaine que le Canada discutait avec des alliés du renforcement du groupe de combat dirigé par le Canada dans son pays.

Le groupement tactique letton est l’un des quatre groupes créés par l’OTAN en 2017, l’Allemagne dirigeant une autre unité de ce type en Lituanie et la Grande-Bretagne et les États-Unis responsables respectivement des forces en Estonie et en Pologne.

L’Allemagne et la Grande-Bretagne ont déclaré ces dernières semaines qu’elles étaient prêtes à commander des unités de combat plus importantes en Lituanie et en Estonie, mais le Canada est jusqu’à présent resté silencieux sur ses plans en Lettonie.

Trudeau n’a pas non plus précisé si le Canada était prêt à mettre davantage de forces militaires en état d’alerte, Stoltenberg ayant annoncé lundi que la coalition prévoyait d’augmenter le nombre de soldats en attente de 40 000 à 300 000.

« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les partenaires de l’OTAN, avec le secrétaire général de l’OTAN, et en particulier avec les Lettons, où le Canada dirige (le groupe de combat) et nous nous sommes engagés à faire en sorte que nous continuions à nous dresser contre la Russie », a déclaré Trudeau.

« Nous, comme d’autres, élaborons des plans pour pouvoir nous développer rapidement », a-t-il ajouté. Et ce sont des conversations que j’attends avec impatience d’avoir au cours des deux prochains jours à l’OTAN.

Baines a prédit que toutes les troupes et équipements supplémentaires ajoutés au groupe de combat dirigé par le Canada en Lettonie proviendraient principalement d’autres membres de l’OTAN, car le Canada n’a déployé que récemment plus de troupes dans la région.

Le gouvernement a annoncé en février qu’il enverrait une unité d’artillerie et 100 soldats supplémentaires pour soutenir les 600 soldats canadiens déjà présents dans l’État balte. Il a également récemment déployé deux navires de guerre supplémentaires dans la région.

Perry a déclaré que l’on ne sait toujours pas combien l’Armée canadienne, qui manque d’environ 10 000 soldats, devrait épargner.

« Peut-être qu’il sera possible d’en trouver plus au fond du placard », a-t-il déclaré.

« Mais si l’Alliance devait collectivement intensifier des engagements supplémentaires de troupes et d’équipements, je suis sûr qu’il y aurait beaucoup de pression sur nous pour en faire également partie. »

Ce rapport a été publié pour la première fois par La Presse canadienne le 28 juin 2022.

– Avec des fichiers de Lee Berthiaume à Ottawa