SWOT s’est envolé pour la France sur un C-17

Le 27 juin 2021, des équipages du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie et de la base de réserve aérienne de March dans le comté de Riverside, en Californie, à bord d’un C-17 pour transporter le cœur scientifique de la mission Surface Water and Ocean Terrain (SWOT). Le matériel – qui comprend des instruments de recherche – a été transporté dans une salle blanche près de Cannes, en France, où des ingénieurs et des techniciens ont assemblé le satellite au cours de l’année suivante. Le satellite a été renvoyé en Californie pour un lancement en décembre 2022 depuis la Vandenberg Space Force Base.

SWOT mènera des enquêtes mondiales sur l’eau à la surface de la Terre. En mesurant sa hauteur, les chercheurs peuvent suivre la taille et l’emplacement de la ressource limitée dans le monde. Les données aideront à surveiller les changements dans les plaines inondables et les zones humides, à mesurer la quantité d’eau douce qui s’écoule dans les lacs et les rivières et retournent dans l’océan, et à surveiller les changements régionaux du niveau de la mer.

SWOT est développé conjointement par la NASA et le National d’Études Spatiales (CNES) français, avec des contributions de l’Agence spatiale canadienne (ASC) et de l’Agence spatiale britannique. JBL, géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, dirige la composante américaine du programme. Pour la charge utile du système de vol, la NASA fournit l’instrument d’interféromètre radar en bande Ka (KARIN), un récepteur scientifique GPS, un rétroréflecteur laser et un radiomètre micro-ondes à deux faisceaux. Le système satellite du CNES (DORIS) fournit une orbitographie et une radioposition Doppler intégrées avec l’altimètre Nadir et le sous-système RF Karin (soutenu par l’Agence spatiale britannique). CSA propose l’ensemble émetteur haute puissance Karin. La NASA fournit des services de lancement associés.