L’amas de points sur les écrans de l’Atlantic 2 peut sembler déroutant à des yeux non avertis, mais pas à l’équipage d’un avion de surveillance de la marine française chargé de distinguer un ami d’un ennemi en mer Baltique.
« Une autre tarentule », déclare un opérateur, qui connaît la corvette russe de la classe Tarantula, voyageant en meute avec d’autres navires russes alors que plusieurs navires de l’OTAN à proximité traversent la paisible mer du nord-est de l’Europe.
« C’est occupé là-bas », observe le soldat.
L’avion français Atlantic 2, en service depuis les années 1980 pour détecter les navires de surface et les sous-marins, a été envoyé pour surveiller les navires amis russes et russes, qui étaient importants après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine.
– ‘Différencier rapidement’ –
L’avion de patrouille a décollé tôt le matin de la Bretagne dans l’ouest de la France et s’est arrêté en Allemagne avant de se diriger vers le nord pour rechercher la majeure partie de la Baltique, un centre stratégique pour les forces occidentales et russes.
Alors que l’avion traversait les îles de Rügen – les travaux sur le gazoduc North Stream 2 entre la Russie et l’Allemagne se sont soudainement gelés – les yeux d’un groupe de 14 personnes (12 hommes et deux femmes) étaient fixes.
Le capitaine de corvette Guillaume, l’officier le plus haut gradé de l’avion – ne donnant que son prénom selon la tradition militaire française – ordonne à la coque de sécurité du radar d’émerger de la surface de l’avion.
L’équipement peut sembler désuet, mais il regorge de technologies sophistiquées.
La mer est calme et le temps est clair, mais une activité frénétique est visible dans une région d’environ 50 kilomètres (30 miles) de large entre les plages suédoises et polonaises.
« Nous pouvons rapidement faire la distinction entre les navires amis, neutres et suspects afin que nos forces puissent trouver la meilleure route de navigation », a déclaré Guillo.
Les forces françaises ont reçu l’ordre d’éviter de voler trop près de certaines mers et des navires russes pour éviter toute gravité, ou d’entrer dans des zones dangereuses où les bords de la Baltique pourraient signaler des opérations militaires.
– ‘Une étrange grue’ –
Avec la fin de l’exercice militaire annuel BALTOPS de l’OTAN, les Russes ont répondu par leurs propres manœuvres.
Les deux compagnies expriment l’engagement des deux côtés de ne céder aucune zone, même si elles envoient un grand nombre de navires de guerre dans la région de la Baltique, qui abrite de nombreux navires marchands et yachts.
Le processus bien rodé commence. Le premier maître de l’opérateur radar Maxim observe des signaux appelés «pistes».
A côté de Maxime est assis le lieutenant Alain, un coordinateur tactique également connu sous le nom de « Tacco », qui sélectionne les pistes qui, selon lui, nécessitent la surveillance la plus étendue, comme les traces de navires qui ne parviennent pas à activer le système d’identification automatisé (AIS) requis pour les civils. Veines.
Alan partage ses observations avec le directeur général Christopher, qui exploite une caméra Wescom placée à la base de l’avion.
Enfin, Christopher et les sous-officiers Roxanne et Nicholas vérifient frénétiquement diverses bases de données dans l’espoir d’identifier correctement le navire.
« C’est une drôle de grue », dit Christopher en grossissant le navire, qui à première vue semble être un civil mais attire leur attention.
« En fait, il s’agit d’une classe Moma », a répondu Roxanne, « et on soupçonne que le navire était un navire d’exploration maritime russe. Il reçoit immédiatement le label AXRU sur l’écran contextuel, qui signifie sous-marin russe.
Les acronymes ne manquent pas : DDG UK, PBF LT, MLE FI et FFL SE représentent les navires britanniques, lituaniens, finlandais et suédois.
– ‘très bondé’ –
Les russes, comme les tarentules ou les corvettes en verre parchemin identifiées sur l’avion, sont marqués en rouge.
Après le survol d’Atlantic 2 dans une zone calme, Taco remet ses notes au premier maître Romain.
Ce dernier est responsable de la guerre électronique et des transmissions et transmet les observations des avions aux centres de commandement français et OTAN via un système de chat dédié. Le rapport complet peut attendre leur retour.
« Ce petit endroit est tellement bondé que cela montre à quel point tout le monde est intéressé », a déclaré le lieutenant Henry à propos du bruit de l’avion.
C’est dans la région de la Baltique que l’attaque russe du 24 février a provoqué de rapides changements géopolitiques.
La Suède et la Finlande ont demandé à rejoindre l’OTAN, ce qui, en cas de succès, isolerait davantage la Russie dans la région de la Baltique, dont Moscou a besoin pour accéder aux océans du monde.
« La Baltique deviendra en fait un lac de l’OTAN », a déclaré Robert Tolstoï à la société suédoise de recherche sur la défense FOI.
L’adhésion de la Suède en particulier éliminera un facteur d’incertitude, a-t-il déclaré à l’AFP, « car les Etats baltes ne peuvent pas être sûrs de la manière dont la Suède réagira dans la crise ».
L’avion a changé de direction pour voler près de la région restreinte de Kaliningrad, capturant une vue des opérations militaires dans l’enclave hautement militarisée, puis s’est dirigé vers le nord.
Après avoir atteint la latitude de Riga, l’avion fait demi-tour et effectue une dernière vérification des navires russes dans la région sud avant de rentrer chez lui.
Le travail du jour ? Près de 7 000 kilomètres d’avions et une dizaine de navires russes ont été recensés, pour le plus grand plaisir de l’équipage et du magnifique voilier-école Setov, le plus grand voilier du monde encore en activité.
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