La NASA a choisi le Falcon Heavy de SpaceX pour lancer son prochain grand télescope spatial, un observatoire à grand champ qui devrait compléter directement le nouveau télescope spatial James Webb.
Initialement connue sous le nom de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), la NASA a récemment renommé la mission en l’honneur de Nancy Grace Roman, la force fondatrice du télescope spatial Hubble. À juste titre, la conception de base du télescope spatial romain rappelle Hubble à bien des égards, étant donné que la mission n’existe que parce que le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis a choisi de faire don d’un satellite espion inutilisé de plusieurs milliards de dollars – un satellite qui a été en fait une version secrète de Hubble tournée vers la Terre.
Cependant, grâce à des décennies d’améliorations dans les aspects électronique, électromécanique et instrumentation des engins spatiaux et des télescopes spatiaux, le RST sera nettement plus performant que le télescope Hubble qui lui ressemble. Et maintenant, après une bataille de plusieurs années pour la survie, le télescope spatial romain est officiellement en voyage dans l’espace – la fusée Falcon Heavy de SpaceX.
Le Falcon Heavy continue d’être un peu paradoxal, remportant un contrat après une décennie pour lancer un produit phare de plus en plus de grande valeur bien qu’il n’ait pas été lancé une seule fois en plus de trois ans. C’est une prophétie quelque peu auto-réalisatrice, à ce stade, car les missions majeures de plus en plus confiées au Falcon Heavy risquent de rencontrer des retards importants du côté des engins spatiaux. À la fin de 2021, par exemple, SpaceX avait cinq Le lancement du Falcon Heavy est initialement prévu pour 2022 – tous sauf un ont déjà été retardés de plusieurs mois à un an ou plus. Sept mois après le début de 2022, aucune de ces missions n’a été lancée et il semble de plus en plus probable que le Falcon Heavy aura la chance de voler toute cette année.
Cependant, le télescope spatial roumain rejoint une déclaration impressionnante qui comprend le satellite météorologique GOES-U de plusieurs milliards de dollars, Europa Clipper de la NASA, deux modules (HALO et PPE) pour une station spatiale en orbite lunaire, l’explorateur d’astéroïdes de Psyché à la NASA. , un grand atterrisseur Astrobotic Griffin transportant Fiber Moon de la NASA, deux grands satellites de communication géostationnaires et trois missions de l’armée américaine. RST est le onzième contrat de lancement de la fusée d’ici la mi-2020.
Malgré un pouvoir de résolution similaire, l’instrument à champ large initial de RST aura un champ de vision 100 fois plus grand que Hubble, ce qui signifie que le nouveau télescope pourra assembler Ingrédients Plus de données en même temps. qu’il Objectifs principaux Ils comprennent la mesure de « la lumière d’un milliard de galaxies au cours de la durée de vie de la mission » et la réalisation d’un « micro-scan de lentille de la Voie lactée intérieure pour trouver environ 2 600 exoplanètes ». Un deuxième instrument sous la forme d’une couronne « effectuera une imagerie à contraste élevé et une analyse spectroscopique de dizaines d’exoplanètes proches ». selon Laboratoire de propulsion à réactionCoronagraph fournit un point de départ critique dans la préparation de futures missions visant à [directly] Il représente et distingue les planètes semblables à la Terre [that are] 10 milliards de fois plus faible que leur étoile hôte.
Selon la NASA, « Le programme scientifique du télescope comprend également des sondes dédiées pour répondre aux questions en suspens [about the nature and] Les effets de l’énergie noire et de la matière noire, ainsi qu’un vaste programme de chercheurs publics pour permettre d’autres études sur les phénomènes astrophysiques afin de faire avancer d’autres objectifs scientifiques.
Étant donné que le RST se concentre également sur les longueurs d’onde infrarouges de la lumière, il pourrait être un excellent compagnon du télescope spatial James Webb (JWST). Alors que le RST est un observatoire à champ large visant à observer et à classer des milliards de galaxies, d’étoiles et de planètes, le plus grand miroir JWST est optimal pour l’observation rapprochée de cibles uniques ou de regards profonds dans de petites étendues de ciel. Le RST peut éventuellement fonctionner comme une IRM ou un scanner d’une biopsie JWST, indiquant au chirurgien où chercher mais indiquant seulement ce qu’il pourrait trouver.
Selon la NASA, le contrat de lancement de 4,3 milliards de dollars Falcon Heavy pour le télescope spatial coûtera 255 millions de dollars exceptionnels pour envoyer le vaisseau spatial au point de Lagrange Soleil-Terre L2 à 800 000 kilomètres (~ 500 000 miles) de la Terre. Contrat de la NASA Pour lancer le vaisseau spatial Europa Clipper le plus cher vers Jupiter avec une fusée Falcon Heavy entièrement consommable, il devrait coûter moins de 180 millions de dollars.
Agence de la NASA communiqué de presse Il affirme également que RST sera prêt à être lancé dès octobre 2026. Divers communiqué de presse En septembre 2021, il ne mentionnait pas l’objectif de 2026 et indiquait seulement que le lancement du RST n’était prévu pour aucun Plus tard A partir de mai 2027.
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