Ce fut une année d’activité incroyable jusqu’à présent, cimentant la domination de SpaceX sur l’industrie des lancements commerciaux. Dirigée par SpaceX, l’industrie est sur la bonne voie pour dépasser les pics de lancement annuels de la course à l’espace au milieu du XXe siècle, lorsque la plupart des lancements étaient effectués par les gouvernements plutôt que par le secteur privé. 2021 a déjà établi un nouveau record avec un total de 145 lancements, contre 129 en 1984, l’année record précédente, selon les données du cabinet d’études Quilty Analytics.
Si SpaceX maintient son rythme actuel, il pourrait lancer plus de 52 fusées cette année seulement, dépassant de loin le record de 31 de l’année dernière..
« Même il y a 10 ans, les lancements étaient rares », a déclaré Chris Quilty, fondateur de Quilty Analytics, à CNN Business.
Il a noté qu’en 2001, le nombre total de lancements dans le monde n’était que de 51.
« Donc, mettez cela dans le contexte du seul lancement de SpaceX 52 fois », a-t-il déclaré. « C’est incroyable. »
Bien que SpaceX se démarque de ses concurrents de fusées, cela ne signifie pas que l’entreprise sera ou restera incontestée.
Deux nouvelles fusées capables de rivaliser avec les Falcons de SpaceX – les fusées dorsales que la société utilise pour transporter des satellites, et plus récemment des astronautes en orbite – devraient être lancées au cours de l’année prochaine. Il s’agit de New Glenn, qui est développé par Blue Origin, soutenu par Jeff Bezos, et Vulcan Centaur, un groupe de fusées de l’ancienne société de lancement United Launch Alliance, une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin.
D’autres sont plus optimistes que SpaceX et d’autres prennent ces risques suffisamment au sérieux pour éviter la catastrophe.
« Les entreprises qui pourraient créer des déchets spatiaux seront directement et directement affectées par ces déchets spatiaux », a déclaré Carissa Christensen, PDG du BryceTech Space Research Group, notant que les débris de collision menaceraient leurs satellites – leurs propres investissements.
Avec tous ces missiles actifs – et quelques lanceurs plus petits qui devraient commencer les lancements depuis la côte de la Floride, qui est le principal site de lancement de SpaceX – SpaceX pourrait également faire face à des goulots d’étranglement sur la rampe de lancement. Chaque lancement nécessite une équipe de soutien au sol, comprenant du personnel météorologique militaire, pour assurer un décollage en toute sécurité. Et il y a beaucoup de lancements qu’ils peuvent gérer à tout moment.
« Il n’y a pas un nombre infini de jours, de rampes de lancement ou de sites de lancement où vous pouvez mettre des choses en orbite », a noté Quilty.
Christensen a ajouté, cependant, que le support au sol de la côte spatiale s’est avéré résilient, comme en témoigne la capacité de SpaceX à renvoyer un groupe d’astronautes de la Station spatiale internationale au large des côtes de la Floride vendredi dernier, puis à lancer la mission Starlink depuis une rampe de lancement à quelques kilomètres. après quelques heures.
Le capitaine Jonathan Eno, directeur adjoint des opérations de l’US Space Force, chargé de surveiller la météo et d’autres interventions potentielles avant le lancement, a déclaré que les équipes de soutien au sol en Floride avaient travaillé pendant des années pour se préparer à l’augmentation massive du nombre de lancements depuis le port spatial. . Au cours de l’année de sa mise en service, en 2019, la Space Coast, qui abrite le Kennedy Space Center de la NASA et Cap Canaveral, n’a soutenu que 18 lancements. Cette année, il est sur la bonne voie pour soutenir plus de 60, Y compris notamment le premier lancement de la nouvelle fusée lunaire de la NASA, appelée Space Launch System. Son équipe est désormais prête à prendre en charge plusieurs lancements le même jour, même à quelques minutes d’intervalle.
« SpaceX fait beaucoup l’actualité », a-t-il déclaré à CNN Business. »Ce sont eux qui fabriquent tant de lanceurs en ce moment. » « De toute évidence, nous nous préparons simplement à une réalité différente. »
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