Robert Clary, la dernière star de « Hogan’s Heroes », décède à 96 ans

LOS ANGELES – Robert Clary, le survivant français des camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale qui a joué un prisonnier de guerre fougueux dans l’improbable sitcom Hogan’s Heroes des années 1960, est décédé. Il avait 96 ans.

Clary est décédé mercredi de causes naturelles à son domicile de la région de Los Angeles, a annoncé jeudi sa nièce Brenda Hancock.

Hancock a déclaré à propos de l’expérience de guerre de Clary en tant que jeune homme: « Il n’a jamais laissé ces atrocités le vaincre. Il ne les a jamais laissées enlever la joie de sa vie. Il a essayé de transmettre cette joie aux autres à travers ses chants, ses danses et ses peintures. » . « 

En racontant sa vie aux étudiants, Hancock leur a dit: « Ne haïssez jamais. » Il n’a jamais laissé la haine vaincre la beauté dans ce monde.

« Hogan’s Heroes », dans lequel des soldats alliés dans un camp de prisonniers de guerre battaient leurs ravisseurs bouffons de l’armée allemande avec des stratagèmes d’espionnage, a joué la guerre strictement pour rire pendant sa course entre 1965 et 1971. Mesurant cinq pieds, Clary portait un chapeau et un sourire ironique alors que le Cpl. Louis LeBeau.

Clary était la dernière star originale survivante de la sitcom qui présentait Bob Crane, Richard Dawson, Larry Hovis et Evan Dixon comme prisonniers. Werner Klemperer et John Banner, qui jouaient leurs ravisseurs, étaient des Juifs européens fuyant la persécution nazie avant la guerre.

Clary a commencé sa carrière en tant que chanteur de boîte de nuit et est apparu sur scène dans des comédies musicales dont « Irma La Douce » et « Cabaret ». Après ‘Hogan’s Heroes’, le travail télévisé de Clary comprend les séries télévisées ‘The Young and the Restless’, ‘Days of Our Lives’ et ‘The Bold and the Beautiful’.

Il considérait le théâtre musical comme le point culminant de sa carrière. « J’adorais aller au théâtre à huit heures et quart, me maquiller et m’amuser », a-t-il déclaré dans une interview en 2014.

Il est resté publiquement silencieux sur son expérience de la guerre jusqu’en 1980, a déclaré Clary, lorsqu’il a été poussé à s’exprimer par ceux qui ont nié ou minimisé les efforts organisés de l’Allemagne nazie pour exterminer les Juifs.

Un documentaire sur l’enfance de Clary et ses années de terreur aux mains des nazis, « Robert Clary, A5714: A Memoir of Liberation », est sorti en 1985. Les prisonniers des camps de concentration étaient tatoués avec des numéros d’identification, A5714 étant la marque de Clary à vie.

« Ils écrivent des livres et des articles de magazines qui nient l’Holocauste, se moquant des 6 millions de Juifs – dont un million et demi d’enfants – qui sont morts dans des chambres à gaz et des fours », a-t-il déclaré à l’Associated Press dans une interview en 1985.

Clary a écrit dans une biographie publiée sur son site Web que 12 membres de sa famille immédiate, ses parents et 10 de ses frères et sœurs, ont été tués sous les nazis.

En 1997, il faisait partie des dizaines de survivants de l’Holocauste dont les photographies et les histoires ont été incluses dans Spirit Triumphant, un livre du photographe Nick Del Calzo.

« Je supplie la prochaine génération de ne pas faire ce que les gens ont fait pendant des siècles – détester les autres à cause de leur peau ou de la forme de leurs yeux ou de leurs préférences religieuses », a déclaré Clary dans une interview à l’époque.

Après avoir pris sa retraite d’acteur, Clary s’est occupé de sa famille, de ses amis et de ses peintures. Ses mémoires, From the Holocaust to Hogan’s Heroes: The Autobiography of Robert Clary, ont été publiées en 2001.

One of the Lucky Ones , une biographie de l’une des sœurs aînées de Clary, Nicole Holland, écrite par Hancock, sa fille. Les Pays-Bas, qui ont travaillé avec la Résistance française contre l’Allemagne, ont survécu à la guerre et à une autre sœur. Le deuxième livre de Hancock, « Le courage d’une chance de talent », raconte la vie et l’influence de Clary et Holland.

Clary Robert Wiederman est né à Paris en mars 1926, le plus jeune de 14 enfants d’une famille juive. Il avait 16 ans quand lui et la plupart de sa famille ont été emmenés par les nazis.

Dans le documentaire, Clary se souvient d’une enfance heureuse jusqu’à ce que sa famille et lui soient expulsés de leur appartement à Paris et placés dans un wagon à bestiaux bondé qui les a emmenés dans les camps de concentration.

« Personne ne sait où nous allons », a déclaré Clary. « Nous ne sommes plus humains. »

Après 31 mois de captivité dans plusieurs camps de concentration, il est libéré du camp de la mort de Buchenwald par les forces américaines. Clary a déclaré que sa jeunesse et sa capacité à travailler l’ont maintenu en vie.

Après son retour à Paris et sa rencontre avec sa sœur, Clary a travaillé comme chanteur et enregistré des chansons qui sont devenues populaires en Amérique.

Après son arrivée aux États-Unis en 1949, il est passé du club et des dates d’enregistrement aux comédies musicales de Broadway, y compris New Faces de 1952, puis au cinéma. Il est apparu dans des films tels que « Le voleur de Damas » en 1952, « Un nouveau genre d’amour » en 1963 et « Hindenburg » en 1975.

Ces dernières années, Clary a enregistré des versions jazz de chansons d’Ira Gershwin, Stephen Sondheim et d’autres grands noms, a déclaré son neveu Brian Gary, un auteur-compositeur qui a travaillé sur des CD avec Clary.

Clary était fier des résultats, a déclaré Gary, et était satisfait de la lettre complémentaire qu’il a reçue de Sondheim. « Il a accroché ça au mur de la cuisine », a déclaré Gary.

Clary se sentait mal à l’aise avec la comédie dans « Hogan Heroes » malgré la tragédie de l’expérience de guerre dévastatrice de sa famille.

« C’était complètement différent. Je sais qu’ils (les prisonniers de guerre) vivaient une vie terrible, mais comparé aux camps de concentration et aux chambres à gaz, c’était comme des vacances. »

Clary a épousé Natalie Kantor, fille du chanteur et acteur Eddie Kantor, en 1965. Elle est décédée en 1997.

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