Retrait de l’armée britannique des BFC Suffield et Wainwright

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L’armée britannique quitte le Canada après 50 ans, et sa plus grande base d’entraînement mondiale en Alberta sera déplacée au Moyen-Orient.

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L’unité d’entraînement de l’armée britannique Suffield est en opération depuis 1972, entraînant des milliers de soldats à des exercices de tir réel.

Plus de 1 000 véhicules, dont des chars et des hélicoptères, sont utilisés par les régiments pendant des semaines à la base de 2 700 kilomètres carrés, située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Medicine Hat.

Cependant, cette semaine, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, devrait annoncer des plans de modernisation de l’armée qui comprendront le développement d’une zone d’entraînement à Oman.

La décision d’utiliser le désert d’Oman comme terrain d’entraînement principal pour les chars et autres véhicules blindés signifiera la fermeture du Sufield Range, qui compte plus de 400 membres du personnel britannique permanent, et de la plus petite zone d’entraînement de Wainwright près d’Edmonton.

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Le maire de Brooks, John Petrie, a déclaré qu’il était « extrêmement déçu » d’apprendre la nouvelle mardi. Brooks est à 65 kilomètres de la BFC Suffield, et Petrie a déclaré que le retrait imminent affecterait les communautés environnantes qui comptaient sur la visite de soldats britanniques.

« Ce serait un énorme succès, non seulement pour Medicine Hat, mais aussi pour Brooks, dans une moindre mesure », a déclaré Petrie.

Avec une présence de 50 ans dans la région, a-t-il dit, la base – qui est contrôlée par le ministère canadien de la Défense – est une source stable d’activité économique sans « les hauts et les bas du secteur pétrolier et gazier ».

« Nous avons eu un bon partenariat avec les Britanniques au fil des ans, donc je ne sais pas quel est le lien pour savoir pourquoi nous l’avons perdue ici, ou pourquoi le Canada l’a perdue. »

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Le député UCP de Brooks-Medicine Hat Michaela Frey a décrit le départ comme « un coup dur pour notre communauté » et l’économie locale.

« Après 50 ans, j’espère que l’armée britannique reconsidérera cette décision à l’avenir. La BFC Suffield et les membres locaux des Forces canadiennes continueront de constituer une grande partie du Brooks-Medicine Hat », a écrit Fry dans un communiqué par courriel.

Des sources britanniques de la défense ont déclaré que le déplacement vers le Golfe permettrait aux forces britanniques de positionner leurs services à proximité d’alliés tels que l’Ukraine et Bahreïn et d’adversaires potentiels tels que l’Iran.

Cela réduira le temps nécessaire pour répondre à toute crise dans la région et permettra au gouvernement britannique de présenter la technologie militaire britannique pour stimuler les ventes d’armes potentielles.

Une source de la défense a déclaré au Telegraph : « Si vous n’avez que 148 chars et que 22 d’entre eux sont bloqués au Canada, cela fait 22 chars qui ne sont pas prêts et disponibles pour faire quoi que ce soit de pratique.

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« S’ils s’entraînent en Pologne ou (à Oman), la logique est qu’ils ont un effet plus pratique et dissuasif. »

Les forces britanniques sont stationnées en Pologne dans le cadre de la mission de l’OTAN visant à dissuader la Russie, et un entraînement aux chars s’y déroule déjà.

L’annonce de la décision d’Oman intervient alors que les tensions s’intensifient avec le Kremlin au milieu de la crise des migrants à la frontière polonaise avec la Biélorussie.

Un porte-parole du ministère britannique de la Défense a déclaré que la base de Suffield ne sera pas fermée avant 2023, date à laquelle de grands exercices de chars devraient avoir lieu au cours des deux prochaines années. Un petit nombre de militaires demeureront au Canada, à titre d’attachés de défense et d’officiers de liaison et en échange d’unités canadiennes.

L’annonce fera partie d’un plan plus large décrivant comment l’armée peut s’adapter pour tirer parti de la technologie numérique tout en fournissant des forces à l’OTAN.

On a dit aux soldats de s’attendre à une annonce imminente de nouvelles structures et rôles d’unité.

— avec des fichiers de Brittany Gervais et Jason Hering