(CNN) Le sauropode mangeur de plantes qui vacillait autour de ce qui est aujourd’hui la Chine il y a environ 162 millions d’années avait un cou d’environ 10 pieds plus long qu’un autobus scolaire typique – et le plus long de tous les dinosaures connus.
Le cou de 49,5 pieds (15,1 mètres) de la créature lui aurait permis de se tenir au même endroit et de soulever la végétation environnante, augmentant ainsi la quantité de nourriture qu’elle consommait tout en économisant de l’énergie.
Les restes fossilisés du dinosaure, appelé Mamenchisaurus sinocanadorum, ont été découverts en 1987 dans la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, et décrits pour la première fois dans un article scientifique de 1993. Le dinosaure porte le nom de l’équipe conjointe sino-canadienne qui a déterré le fossile.
Dans une nouvelle analyse du fossile publiée mercredi dans le Journal of Systematic Paleontology, les paléontologues ont utilisé un relevé topographique informatisé qui n’était pas largement disponible il y a trois décennies pour comparer M. sinocanadorum avec d’autres sauropodes apparentés découverts. ces dernières années.
« Les Mamenchisauridés sont importants car ils ont repoussé les limites de la longueur du cou et ont été la première lignée de sauropodes à le faire. Avec un cou de 15 mètres, il semble que Mamenchisaurus sinocanadorum pourrait être le détenteur du record – du moins jusqu’à ce que quelque chose de plus long soit découvert. ” conduite L’auteur Andrew Moore, paléontologue et professeur adjoint à l’Université Stony Brook de New York, a déclaré dans un communiqué.
Les paléontologues ont pu déduire la longueur du cou en étudiant les trois vertèbres préservées du spécimen et en les comparant aux os du cou de dinosaures étroitement apparentés.
« Nous savions en fait à qui il était lié, ce qui fournit de bonnes comparaisons. Dans ce cas, il est évolutivement bien imbriqué dans une lignée dont nous savons qu’elle compte 18 vertèbres cervicales (cervicales) », a expliqué Moore. « Nous pouvons augmenter les comparaisons pour connaître la longueur absolue du cou. »
Cou complet le plus long Les scientifiques ont documenté qu’il appartenait à un dinosaure fossilisé appelé Xinjiangtitan, a déclaré Moore, et qu’il mesurait environ 1,5 mètre de moins que le cou de M. sinocanadorum.
Les os creux soulagent le fardeau
L’étude a également révélé Détails intéressants sur ces énormes dinosaures. Semblables au squelette léger des oiseaux, les os de M. sinocanadorum étaient remplis d’air plutôt que de moelle, ce qui est caractéristique de la plupart des os de mammifères. Les tomodensitogrammes ont montré que l’air représente 69% à 77% du volume des vertèbres.
« C’est censé être un mécanisme important pour construire un cou aussi long car cela deviendrait très lourd », a déclaré Moore.
Alors que la position de certains types de sauropodes Il peut avoir été caractérisé par un cou dressé à la manière d’un cygne, a déclaré Moore, des études biomécaniques suggèrent que le cou du Mamenchisauridé était élevé à un angle de 20 à 30 degrés au-dessus de l’horizontale.
Cependant, même à cet angle relativement faible, le cou La longueur maximale signifie toujours que la tête de l’animal peut atteindre une hauteur de 24,6 à 32,8 pieds (7,5 à 10 mètres) au-dessus du sol.
Selon l’étude, les adaptations évolutives des sauropodes – taille massive et alimentation à base de plantes – n’ont pas d’équivalent moderne. Mais la lignée de ces dinosaures au long cou a connu un tel succès que différents types de sauropodes sont apparus au début de l’âge des dinosaures et ont prospéré jusqu’à leur extinction il y a 66 millions d’années.
« Ils semblent bien conçus pour être des ramasseurs de nourriture efficaces et c’est ce que le cou leur permet de faire… se planter au même endroit, manger la végétation qui les entoure, puis se déplacer uniquement lorsque cela est nécessaire. »
« Quant à savoir pourquoi parmi les sauropodes, Mamenchisaurus a un cou relativement plus long ? Peut-être que ce serait plus fonctionnel… C’est difficile à dire mais c’est clairement quelque chose de fondamental pour leur biologie. »
« Évangéliste généraliste de la bière. Pionnier du café depuis toujours. Défenseur certifié de Twitter. Internetaholic. Praticien du voyage. »
More Stories
Des scientifiques de Cambridge dévoilent une nouvelle théorie sur les origines des éléments constitutifs de la vie
Hubble célèbre son 34e anniversaire avec une vue imprenable sur la nébuleuse du Petit Haltère
Avertissement urgent pour une femme de 23 ans paralysée par des restes de soupe