Que signifie la guerre d’enchères de Norron pour l’usine de sel de fer et de chrome ?

Demandez à Alan Coutts ce qu’il adviendra d’un projet d’usine de traitement de chrome ferrique à Sault Ste. Marie et la tête Ressources Neuronet Il donne une réponse directe.

« Ce sera finalement une question à laquelle les nouveaux propriétaires répondront. »

Choisissez Noront Sault Ste. Marie en 2019 c’est elle Emplacement privilégié pour la fusion de haute technologie, basé sur le site Brownfield d’Algoma Steel.

Mais au cours des derniers mois, le promoteur de la mine de Toronto et propriétaire des plus importants gisements miniers de la ceinture minérale du Cercle de feu de la Baie James a fait une distinctionCible d’acquisition de BHP et Wyloo MetalsLa première est la plus grande société minière au monde.

Les deux rivaux australiens sont aux premiers stades d’une guerre d’enchères pour le contrôle de Norront et de ses gisements de nickel-cuivre, à 500 kilomètres au nord-est de Thunder Bay. Il a une durée de vie de 11 ans avec une réelle possibilité de l’étendre à 20 ans.

Les deux sociétés cherchent à participer de manière proactive au marché mondial et à s’exposer au nickel, qui est utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion pour la prochaine révolution des véhicules électriques.

L’ensemble Noront de 156 000 hectares abrite huit gisements et des centaines d’occurrences documentées de nickel, de cuivre, de zinc, de platine, de palladium, d’or, de titane, de vanadium, de diamant et de cobalt. Bon nombre de ces minéraux sont les composants clés nécessaires à la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques, à la technologie de stockage des batteries, aux énergies renouvelables, aux technologies numériques et à diverses applications dans les domaines de la santé, de l’aviation et de la défense.

Mais la pureté et l’épaisseur de la chromite de haute qualité, le minéral gris foncé qui a pratiquement découvert l’affleurement à la surface en 2007, a été le premier à attirer l’attention sur la région.

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L’ordre d’exploration minière à Norronte a toujours été un début avec Eagle’s Nest, commençant la production à la mi-2026, avant de forer dans Blackbird, le premier des quatre gisements de chromite, et de mettre en service le projet d’ici 2028. L’usine de Sault sera construite d’ici là et prêt à prendre l’alimentation Chromite.

Ces délais restent dans les limbes avec la guerre des enchères en cours sur Norronte.

Le plan logistique de Norront consiste à transporter par camion des concentrés de nickel via une route prévue de 300 kilomètres jusqu’à Nakina, dans le nord-ouest de l’Ontario, et à les envoyer par train à Sudbury pour traitement.

La chromite suivra le même chemin pour la plante ferreuse de Salt.

Environ 1 000 à 1 500 emplois liés à la construction et à l’approvisionnement seront créés dans la ville, avec 500 emplois permanents à l’usine pour poursuivre une installation qui se développe à mesure que davantage de gisements de chromite entrent en production en fonction de la demande du marché.

Le fer semi-fini sera transporté au fond des Grands Lacs et du fleuve Mississippi pour les fabricants américains d’acier inoxydable

Coutts a déclaré que son concept a été bien reçu par les clients américains potentiels. La plupart des matériaux de chrome utilisés pour fabriquer l’acier inoxydable américain sont importés d’Afrique du Sud et du Kazakhstan.

« Nous pensons que c’est une très bonne voie à suivre », a déclaré Coates.

« En fin de compte, si quelqu’un achète l’entreprise, il peut l’examiner et prendre ses propres décisions. »

Le PDG de Wyloo, Luca Giacovazzi, a déclaré : Entreprises du Nord de l’Ontario Début juin, l’entreprise considérait la chromite comme Plus qu’une « opportunité à long terme ».

« Concentrez-vous sur le nickel. »

Malgré son respect pour le travail fourni par Noront, Giacovazi ne pouvait s’engager dans une usine de transformation à Sault. Il a déclaré que Wyloo devrait mener ses propres études techniques pour déterminer le meilleur site.

Wyloo est une filiale de Tattarang, l’un des plus grands groupes d’investissement privés d’Australie. Tattarang est dirigé par le milliardaire Andrew Forrest, qui a fait de Fortescue Metals le quatrième producteur mondial de minerai de fer dans la région australienne de Pilbara.

BHP Group est la plus grande société d’extraction de minerai de fer au monde avec des opérations au Chili, au Pérou et en Australie occidentale. En 2021, le siège social de Melbourne a liquidé 11,3 milliards de dollars de bénéfices. L’entreprise a récemment ouvert un bureau de prospection de cuivre et de nickel à Toronto pour être à proximité de la scène ontarienne des métaux pour batteries.

Pour toute société minière acquérant Noront, ne vous attendez pas à mettre la chromite en veilleuse.

« Wyloo et BHP sont d’excellentes entreprises de classe mondiale dans les matériaux en vrac tels que le minerai de fer », a déclaré Coates. La chromite est comme ça.

« Ces gars ont beaucoup d’expérience dans le développement d’actifs comme Chrome et les infrastructures associées, et je ne pense pas qu’ils auront de problème à saisir cette opportunité.

« Ce n’est peut-être pas ce qui les attire en premier lieu, mais je pense vraiment qu’ils accorderaient beaucoup d’attention aux actifs (de la chromite) s’ils devenaient propriétaires. »

Lorsqu’il a été élu pour poursuivre une usine de fer, Noront a vraiment transcendé le rôle traditionnel de développement des ressources d’une petite société minière avec son désir de faire le saut rare pour devenir un acteur majeur dans l’exploitation minière.

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Coates, un ancien cadre de Falconbridge et géologue de formation, a déclaré avec confiance lors d’entrevues précédentes que Norront aspirait à devenir astrologue. Il a déclaré que le Ring of Fire serait leur version du bassin de Sudbury, riche en minéraux, avec plus de 100 ans de production de minerai.

Norront a recruté Coates en 2013. Il avait participé à l’exploration, au développement et à l’exploitation de mines au Canada et en Australie.

Le directeur du développement, Steve Flewelling, a été nommé en 2015. Il a travaillé pour le successeur de Falconbridge, Xstrata Nickel/Glencore, sur des projets miniers et de fonderie partout dans le monde.

Coates a déclaré que l’espace de traitement est une zone très confortable pour travailler.

« Nous aimons le fait qu’il s’agisse d’une entreprise canadienne développant les actifs », a déclaré Coates, qui était à la barre lorsque Cliffs Natural Resources a quitté le Ring of Fire en 2015.

Cela a permis à Noront d’acquérir ses claims et de consolider davantage de terres après que d’autres sociétés d’exploration ont emboîté le pas, lui permettant de devenir le principal développeur minier de la région, bien que disposant de ressources financières limitées.

Bien que décrit comme un mineur novice, Coates a déclaré que son approche était qu’il était plus logique, sur le plan économique, non seulement de construire des mines et de produire du minerai, mais dans le cas de la chromite, qu’il était de leur ressort de produire un produit intermédiaire pour obtenir un valeur ajoutée plus élevée.

« Bien sûr, Steve avait beaucoup d’expérience avec le processus de fusion à Sudbury et à l’étranger en Nouvelle-Calédonie. »

Coutts a déclaré qu’ils se sentaient très à l’aise de travailler avec Hatch Engineering sur la conception du four et la mise en service d’une usine d’acier au chrome sur la route.

Il reste à voir si Coutts et Flewelling restent sous une nouvelle propriété pour voir les fruits de leur travail entrer en production.

Dans une récente interview, Giacovasi de Wyloo n’avait aucune obligation de conserver la haute direction actuelle de Noront, si leur offre était acceptée par les actionnaires de Noront, affirmant que seule l’équipe d’exploitation de Ring of Fire serait un mélange de nouveaux et d’anciens visages.

« C’est comme ça que ça se passe », a répondu Coates. « Peut-être qu’il y a encore un rôle pour nous à l’avenir.

« Mais nous recommandons toujours cette voie et l’approche que nous avons adoptée. »

– Entreprises du Nord de l’Ontario