mars 28, 2024

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Que nous disent les cinq images du télescope spatial James Webb

Que nous disent les cinq images du télescope spatial James Webb

Jsemaine, NASA ouvert Pour la première fois, cinq images ont été prises par le télescope spatial James Webb. Ensemble, ces images – de la naissance des étoiles à l’un des regards les plus profonds dans les grandes distances de l’espace – offrent certains des aperçus les plus détaillés des débuts de notre univers que nous ayons jamais vus.

Voici ce que montre chaque photo et pourquoi elle nous aide à mieux comprendre l’espace :

SMEX 0723

Les caméras Webb peuvent regarder profondément dans l’espace et loin dans le passé. Webb a la capacité de regarder à une distance de 13,6 milliards d’années-lumière – ce qui serait la distance la plus éloignée que nous ayons vue dans l’espace. Cette image de l’amas de galaxies connu sous le nom de SMACS 0723 contient des milliers de galaxies, certaines situées à 13,1 milliards d’années-lumière. (Une année-lumière équivaut à un peu moins de 10 000 milliards de kilomètres.) Parce que la lumière met tellement de temps à voyager jusqu’ici, nous ne voyons pas les galaxies telles qu’elles sont aujourd’hui, mais telles qu’elles étaient il y a 13,1 milliards d’années. Les galaxies bleues sont les galaxies les plus matures, contenant de nombreuses étoiles et peu de poussière. Les galaxies plus rouges contiennent plus de poussière, à partir de laquelle les étoiles se forment encore.

Nébuleuse de la Carène

Les étoiles, comme nous tous, naissent, vieillissent et meurent, et la nébuleuse Carina, située à 7 600 années-lumière de la Terre, est l’une des plus grandes pépinières d’étoiles de l’univers. Les formations en forme de falaise sont de vastes pics de poussière et de gaz, certains pouvant atteindre sept années-lumière. Le télescope spatial Hubble a déjà photographié Karina, mais jamais dans les détails éblouissants fournis par Webb. De jeunes étoiles naissent dans cette région turbulente, fusionnent avec la matière environnante. Lorsque les étoiles se forment, elles libèrent d’énormes quantités d’énergie qui contribuent à donner la forme générale de la nébuleuse. Les points rouges sur l’image sont des jets d’énergie émanant des étoiles en développement.

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Stéphan quintette

Webb a pris la plus grande image jamais prise du pentagramme de Stephan, un groupe de cinq galaxies, vu pour la première fois par les astronomes en 1877. Le pentagramme est en fait plus d’un quadrant, avec la galaxie la plus à gauche au premier plan, à 40 millions d’années-lumière. Terre, tandis que les quatre autres sont situées à 290 millions d’années-lumière. Les quatre galaxies empilées interagissent étroitement, avec des nuages ​​de poussière et d’étoiles se déplaçant gravitationnellement de l’une à l’autre – mélangés à leur matière. Des amas de jeunes étoiles apparaissent comme des étincelles brillantes sur l’image, et des milliers de galaxies lointaines peuvent être vues en arrière-plan.

Nébuleuse de l’anneau sud

Une étoile mourante peut être quelque chose d’étonnamment beau – et deux étoiles comme celle-là peuvent être encore plus faibles. Webb a pris une photo de cette paire d’étoiles âgées en orbite l’une autour de l’autre à environ 2 500 années-lumière de la Terre. Lorsque les étoiles entrent en fin de vie, elles libèrent du gaz et de la poussière qui forment les nébuleuses, ou nuages, qui les entourent. Webb a la capacité non seulement de photographier la nébuleuse de l’anneau sud, mais aussi d’analyser sa chimie et de mieux comprendre comment les étoiles se débarrassent de leur matière lorsqu’elles meurent. L’étoile la plus brillante est plus petite que l’autre et n’a pas encore libéré beaucoup de matière. Lorsque les étoiles tournent l’une autour de l’autre, elles déplacent activement la nébuleuse gazeuse, lui donnant sa forme distinctive.

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Guêpe 96b

Le graphique scientifique n’est pas aussi étonnant que l’image cosmique, mais dans ce cas, le graphique a une histoire à raconter. Webb étudie les exoplanètes – ou les planètes en orbite autour d’autres étoiles – en particulier la composition de leur atmosphère. Alors que la planète passe devant son étoile mère, Webb peut analyser la lumière des étoiles qui traverse l’atmosphère, à la recherche des empreintes chimiques de la biologie. Dans ce diagramme, Webb a analysé l’atmosphère de WASP 96 B, une planète semblable à Jupiter située à 1 150 années-lumière de la Terre. Webb n’a pas trouvé de biologie, mais comme le montre le graphique, il a trouvé beaucoup d’eau dans les nuages ​​de la planète – et l’eau est le principal composant de la vie telle que nous la connaissons.

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