La NASA a confirmé que la boule de feu qui a traversé le ciel du Midwest mercredi matin était un satellite.
« Il y a plusieurs comptes rendus d’États du Midwest d’une boule de feu brillante et de longue durée vue vers 00 h 43 HAE hier soir … a déclaré l’agence dans un article Facebook sur la page Meteor Watch de la NASA. »
Au moins un expert a émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un satellite espion russe raté.
Un astrophysicien de l’Université de Harvard s’est dit « confiant à 100 % », mais doutait que la confirmation officielle de son origine vienne.
La spéculation a commencé après que l’American Meteor Society, basée à New York, a reçu 81 rapports de lumières vertes, jaunes, rouges et blanches éclatant dans le ciel de la part de témoins, y compris dans le Michigan ; Illinois. Indiana. Kentucky. Ohio. et Ontario, Canada. L’événement a été enregistré à 00h43 par AMS.
AMS recueille et présente des témoignages oculaires de météores, de boules de feu et Il promeut « les activités de recherche des astronomes amateurs et professionnels intéressés par l’astronomie des météorites », selon son site Internet.
Certains téléspectateurs ont enregistré leurs observations sur le site Web de l’association, certains ont déclaré qu’ils pensaient qu’il s’agissait d’une comète et d’autres l’ont qualifiée de météore ou de boule de feu.
Bien qu’AMS ait initialement déclaré qu’il s’agissait d’une boule de feu, il a conclu qu’il s’agissait probablement « du retour d’un satellite inconnu ou d’un objet missile épuisé ».
Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, affirme que l’objet est un satellite espion russe, Kosmos -2551, qui n’a pas pu être lancé le 9 septembre et qui est en orbite autour de la Terre depuis.
« Nous savions qu’il reviendrait au cours des dernières 24 heures, il y a quelques jours », a déclaré McDowell à propos du satellite.
Les observateurs étaient inutiles.
« Le météore le plus impressionnant que j’aie jamais vu », a déclaré Nathan V de Grand Rapids sur le site Web d’AMS. « tout simplement génial! »
À Traverse City, Matt E sur le site Web d’AMS a déclaré qu’il s’agissait d’un « événement qui change le monde », tandis que Wendy S, près d’Onsted, a trouvé que c’était « génial et terrifiant ». Certains ont dit qu’ils avaient entendu la chose faire un bruit ; D’autres se sont concentrés sur une épaisse queue de fumée derrière lui.
McDowell a déclaré que Cosmos-2551 faisait le tour du globe 17 fois par jour depuis son lancement, sa vitesse diminuant après chaque rotation en raison de la friction avec l’atmosphère.
Lorsque McDowell a vu des informations mercredi matin selon lesquelles des habitants du Michigan avaient vu ce qu’il a décrit comme des « débris spatiaux évidents », il a examiné l’orbite du satellite et a déclaré que cela devenait la conclusion évidente pour lui.
Ce qui sépare les débris spatiaux de choses comme les boules de feu, les météorites ou les roches spatiales, a déclaré McDowell, c’est la vitesse à laquelle ils se déplacent.
À « seulement 17 000 mph », des choses comme ce que Cosmos -2551 a dit vont beaucoup plus lentement que quelque chose comme une étoile filante, et prennent un temps relativement long à se désintégrer.
McDowell a ajouté que certaines des couleurs décrites par les témoins pourraient être attribuées à différents matériaux tels que les métaux sur un satellite qui fondent ou brûlent pendant la descente du satellite.
« C’était exactement le bon moment au bon endroit pendant la fenêtre de rentrée que nous nous attendions à voir rompre », a-t-il déclaré, faisant référence à l’horodatage de 00h43.
L’astrophysicien s’est appuyé sur les données de suivi d’un site Web, space-track.org, qui utilise un radar pour suivre des objets dans l’espace et fournit une grande partie de ces informations aux personnes, mais un compte est nécessaire afin de « vérifier que vous n’aimez pas un Un espion nord-coréen », a déclaré McDowell.
Il a dit qu’il était peu probable qu’une agence comme l’US Space Force confirme que l’objet était Kosmos-2551, mais ce qui suit généralement est une mise à jour avec une certaine heure et une certaine latitude ou longitude, et pour lui ce serait une confirmation assez solide. .
La Force spatiale, qui surveille l’activité spatiale dans le monde, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
McDowell a ajouté que ce type d’accident n’est pas rare.
« C’est quelque chose qui arrive tous les quelques mois », a-t-il déclaré. « Quelque part dans le monde, il y a une rentrée des satellites, et ils sont assez faciles à repérer. Mais pour n’importe quelle région, c’est quelque chose d’inhabituel, et donc les gens paniquent. »
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