Première femme directrice nommée pour le Jet Propulsion Laboratory de la NASA

Leshin a également passé plus de deux décennies à soutenir et à planifier le prochain Missions de retour d’échantillons sur Mars, qui renverra sur Terre des échantillons martiens collectés par le rover Persévérance d’ici les années 2030. Toutes ces missions d’exploration de Mars sont gérées par le JPL.

Leshin est présidente du Worcester Polytechnic Institute, l’une des plus anciennes universités STEM privées des États-Unis, depuis 2014 et a été la première femme présidente de l’institut en 150 ans d’histoire. Elle succèdera à Michael Watkins, l’ancien directeur du JPL qui a démissionné pour reprendre sa carrière universitaire et de recherche à Caltech en août.

« Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a une longue histoire de défi à ce qui était autrefois considéré comme impossible dans le domaine de l’exploration spatiale. Dans cette nouvelle ère de découvertes révolutionnaires et d’innovation constante, il est clair que le Dr Laurie Leshin a un bilan d’érudition et de leadership. nécessaire pour servir de directeur du JPL et consolider le statut du centre en tant que leader mondial au 21e siècle », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.

« Sous la direction du Dr Leshin, la technologie inventée au JPL continuera à permettre aux humains d’explorer les endroits de notre univers que nous ne pouvons pas encore atteindre et à stimuler l’imagination des futurs mathématiciens, ingénieurs et pionniers dans les salles de classe à travers l’Amérique. »

Auparavant, Leshin a été directeur de la science et de l’exploration au Goddard Space Flight Center de la NASA en 2005, avant d’y être promu directeur adjoint pour la science et la technologie en 2008. Dans ce rôle, Leshin a supervisé plus de 50 projets terrestres et spatiaux.

Leshin est devenue administratrice adjointe adjointe de la direction des missions des systèmes d’exploration au siège de la NASA à Washington en 2010. Là, elle a supervisé les efforts visant à jeter les bases des futurs programmes de vols spatiaux habités. Ces capacités font désormais partie de l’équipage commercial, qui livre des astronautes à la Station spatiale internationale, et du programme Artemis, qui vise à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la lune en 2025.

« Je suis à la fois ravi et honoré d’être nommé directeur du JPL », a déclaré Leshin dans un communiqué.

« Certaines des expériences les plus marquantes de ma carrière ont eu lieu sur le campus de Caltech et au JPL – des leçons apprises et des objectifs atteints qui m’ont façonné en tant que leader et scientifique de l’espace. L’opportunité de travailler à nouveau en étroite collaboration avec tant de collègues à travers Caltech – au laboratoire et sur le campus – et à la NASA, c’est un rêve devenu réalité. »

Pendant qu’elle était présidente du Worcester Polytechnic Institute, Leshin s’est concentrée sur la lutte contre la disparité entre les sexes dans les STEM, a développé de nouveaux espaces universitaires et élargi la recherche. L’institut STEM compte désormais le pourcentage le plus élevé d’étudiantes de premier cycle.

Elle a siégé à la Commission du président George W. Bush sur la mise en œuvre de la politique d’exploration spatiale des États-Unis en 2004, et le président Barack Obama l’a nommée au conseil consultatif du National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution en 2013.

Leshin a reçu la Médaille du leadership exceptionnel de la NASA et la Médaille de la fonction publique distinguée ainsi que le Prix des anciens élèves distingués de Caltech.

« Laurie Leshin s’est démarquée dans une recherche internationale exhaustive en raison de son profond engagement envers les gens, son approche stratégique des opportunités scientifiques et technologiques, sa profonde appréciation du leadership de la NASA dans l’exploration spatiale et les sciences de la Terre, sa maîtrise des organisations complexes et sa capacité à inspirer la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs », a déclaré Thomas F. Rosenbaum, président de Caltech et de la chaire présidentielle Sonja et William Davidow et professeur de physique, dans un communiqué. « Nous sommes ravis de pouvoir accueillir de nouveau Laurie sur le campus et au JPL. »

Leshin a également reçu le prix Nier de la Meteoritical Society, décerné pour des recherches exceptionnelles en sciences planétaires ou pour l’étude des météorites et des météorites. Elle a même un astéroïde qui porte son nom, l’astéroïde 4922 Leshin, par l’Union astronomique internationale.

Elle prendra ses nouvelles fonctions en mai.

« Nous avons d’énormes opportunités devant nous pour tirer parti du leadership mondial de JPL dans l’exploration spatiale robotique pour répondre à des questions scientifiques impressionnantes et améliorer la vie ici sur Terre », a déclaré Leshin.

« J’attends avec impatience mon travail avec Caltech et la NASA pour m’assurer que JPL continue de stimuler l’innovation dans l’écosystème spatial mondial », a-t-elle déclaré.

« Je suis particulièrement honorée d’être la première femme à détenir le titre de directrice de JPL. Je sais par expérience personnelle que des équipes diversifiées ont un plus grand impact, et je travaillerai chaque jour pour faire en sorte que JPL soit un endroit où tous appartiennent et prospèrent. Nous allons oser de grandes choses, ensemble. »

Correction : Une version antérieure de cette histoire a raté une étape importante de Leshin lorsqu’elle est devenue vice-présidente de Caltech. La phrase a été supprimée.