Lorsque vous regardez le ciel bleu dans le ciel ou regardez à travers l’étendue infinie de l’océan bleu, vous pourriez penser que la couleur bleue est courante dans la nature.
Mais de toutes les formes trouvées dans les roches, les plantes et les fleurs ou dans la fourrure, les plumes, les écailles et la peau des animaux, le bleu est étonnamment rare.
Mais pourquoi le bleu est-il si rare ? La réponse provient de la chimie et de la physique de la façon dont les couleurs sont produites – et de la façon dont nous les voyons.
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était capable voir la couleur Parce que chaque œil contient entre 6 millions et 7 millions de cellules photosensibles appelées cônes. Il existe trois types différents de cônes dans l’œil d’une personne ayant une vision normale des couleurs, et chaque type de cône est plus sensible à une longueur d’onde de lumière spécifique : rouge, vert ou bleu. Les informations provenant de millions de cônes arrivent dans notre cerveau sous forme de signaux électriques qui transmettent toutes sortes de lumière réfléchie par ce que nous voyons, qui est ensuite interprétée comme différentes nuances de couleur.
Lorsque nous regardons un objet coloré, tel qu’un saphir étincelant ou une fleur d’hortensia vibrante, « l’objet absorbe une partie de la lumière blanche qui lui tombe dessus ; parce qu’il absorbe une partie de la lumière, le reste de la lumière est réfléchi sous forme de couleur. », écrivain scientifique Kay Kupperschmidt, auteur deBleu : A la recherche des couleurs les plus rares de la nature(The Experiment, 2021), selon Live Science.
« Quand vous voyez une fleur bleue – par exemple, le bleuet – vous voyez du bleuet car il absorbe la partie rouge du spectre », a déclaré Kupferschmidt. Ou en d’autres termes, la fleur apparaît bleue parce que cette couleur fait partie du spectre rejeté par la fleur, a écrit Kupferschmidt dans son livre qui explore la science et la nature de cette couleur populaire.
Dans le spectre visible, le rouge a de longues longueurs d’onde, ce qui signifie qu’il est de très faible énergie par rapport aux autres couleurs. Pour qu’une fleur apparaisse bleue, a déclaré Kupferschmidt, « elle doit être capable de produire une molécule capable d’absorber de très petites quantités d’énergie » afin d’absorber la partie rouge du spectre.
Il est difficile pour les plantes de produire de telles molécules – grandes et complexes – c’est pourquoi les fleurs bleues sont produites par moins de 10 % des quelque 300 000 espèces de plantes à fleurs dans le monde. Un facteur possible pour le développement des fleurs bleues est que la couleur bleue est très visible pour les pollinisateurs tels que les abeilles, et la production de fleurs bleues peut profiter aux plantes dans les écosystèmes où la concurrence pour les pollinisateurs est élevée, explique Adrian Dyer, professeur agrégé et scientifique visionnaire. au Royal Melbourne. Institut de technologie de Melbourne, Australie, agence de radiodiffusion australienne en 2016.
Pour les métaux, leurs structures cristallines interagissent avec les ions (chargés atomes ou molécules) pour déterminer quelles parties du spectre sont absorbées et lesquelles sont réfléchies. Le minéral lapis-lazuli, qui n’est extrait qu’en Afghanistan et produit le rare pigment bleu au-dessus de la mer, contient des ions trisulfure – trois allumettes Atomes liés entre eux dans un réseau cristallin – ils peuvent libérer ou lier un électron.
« Cette différence d’énergie est ce qui fait la couleur bleue », a déclaré Kupferschmidt.
Les couleurs bleues animales ne proviennent pas de colorants chimiques. Au lieu de cela, ils s’appuient sur la physique pour créer une apparence bleue. Papillons aux ailes bleues dans morpho Le genre a des nanostructures complexes et multicouches sur les écailles de ses ailes qui traitent des couches de lumière telles que certaines couleurs s’annulent et seul le bleu est réfléchi ; Un effet similaire se produit dans les structures du plumage des geais bleus (Cyanosita cristata), échelles saveur bleue (Paracanthurus du foie) et les anneaux clignotants des pieuvres venimeuses à anneaux bleus (Hapalochlaena maculosa).
Les nuances de bleu chez les mammifères sont beaucoup plus rares que chez les oiseaux, les poissons, les reptiles et les insectes. certains baleines Les dauphins ont la peau bleutée. Les primates tels que les singes au nez retroussé doré (Rhinopethix RoxelanaElle a des visages bleus. et mandrill (Mandrilos sphinxIl a des faces bleues et des extrémités arrière bleues. Mais la fourrure – une caractéristique commune à la plupart des mammifères terrestres – n’est pas naturellement bleu vif (du moins, pas à la lumière visible. Des chercheurs ont récemment découvert que ornithorynque La fourrure brille de tons vifs de bleu et de vert lorsqu’elle est exposée ultra-violet (UV, Science en direct signalée précédemment).
« Mais il faut beaucoup de travail pour faire ce bleu, et donc l’autre question devient : quelles sont les raisons évolutives pour faire ce bleu ? Quel est le stimulus ? » dit Kupferschmidt. « Ce qui est cool lorsque vous plongez dans ces mondes animaux est toujours de savoir qui est le destinataire de ce message et peut-il voir la couleur bleue ? »
Par exemple, alors que les humains ont trois types de récepteurs de détection de lumière dans nos yeux, les oiseaux ont un quatrième type de récepteurs pour détecter la lumière ultraviolette. Kupferschmidt a expliqué que les plumes qui apparaissent bleues à l’œil humain « réfléchissent en fait plus de lumière ultraviolette que de lumière bleue ». Par cette logique, les oiseaux que nous appelons seins bleus (Cyanistes caeruleus) « Ils s’appelleront probablement » mésanges UV « , car c’est ce qu’ils verront principalement », a-t-il déclaré.
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En raison de la rareté de la couleur bleue dans la nature, le mot bleu était relativement tardif pour les langues du monde entier, apparaissant après les mots noir, blanc, rouge et jaune, selon Kupferschmidt.
« Une théorie à cet égard est que vous devez vraiment nommer la couleur une fois que vous pouvez teindre les choses – une fois que vous pouvez séparer la couleur de son corps. Sinon, vous n’avez pas vraiment besoin de nommer la couleur », a-t-il expliqué. « Teindre les choses en bleu ou trouver de la teinture bleue est vraiment arrivé tardivement dans la plupart des cultures, et vous pouvez le voir en linguistique. »
La première utilisation du pigment bleu remonte à environ 6000 ans au Pérou, et Les anciens Egyptiens silice combinée, Calcium De l’oxyde et de l’oxyde de cuivre pour créer un pigment bleu de longue durée connu sous le nom d’erteo pour décorer des statues, rapportent des chercheurs le 15 janvier dans le journal. Frontières en sciences végétales. L’outremer, un pigment bleu vif du lapis-lazuli, était aussi précieux que l’or dans l’Europe médiévale, et était principalement destiné à Les manuscrits enluminés illustrent.
La rareté du bleu signifie que les gens le considèrent comme une couleur de haut niveau depuis des milliers d’années. Le bleu a longtemps été associé au dieu hindou Krishna et à la Vierge Marie chrétienne, et les artistes les plus connus pour s’être inspirés de la couleur bleue de la nature sont Michel-Ange, Gauguin, Picasso et Van Gogh, selon une étude de Frontiers in Plant Science.
« La rareté relative du bleu disponible dans les colorants naturels a probablement alimenté notre fascination », ont écrit les scientifiques.
Le bleu colore également nos expressions, apparaissant dans des dizaines d’expressions idiomatiques anglaises : travaillez un travail de col bleu, divisez une ligne bleue, noyez-vous dans le funk bleu ou parlez jusqu’à ce que vous soyez bleu au visage, pour n’en nommer que quelques-uns. Le bleu peut parfois signifier des choses contradictoires selon le terme : « Un ciel bleu devant nous signifie un avenir radieux, mais se sentir triste » se sent bleu « », a déclaré Kupferschmidt.
La rareté du bleu dans la nature a peut-être contribué à façonner notre perception de la couleur et de ce que les choses semblent bleues. « En bleu, cela ressemble à une toile entière sur laquelle vous pouvez toujours dessiner », a déclaré Kupverschmidt. « Peut-être parce que c’est si rare dans la nature et peut-être parce que nous l’associons à des choses que nous ne pouvons pas vraiment toucher, comme le ciel et la mer, c’est quelque chose de très ouvert à différentes associations. »
Publié à l’origine sur Live Science.
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