Je ne sais presque rien de Cornel de Leon. Je n’ai pas de livres à ce sujet. Je n’ai jamais vu d’exposition qui lui soit consacrée. Mais dans les musées à travers l’Amérique et l’Europe, je me retrouve à planer, comme un colibri prêt à attaquer, devant de petites images à fond vert ou bleu. Je trouve souvent, quand je regarde l’affiche murale, qu’elle a été attribuée à Cornell de Leon.
Aucun d’eux n’est signé. Bien que les peintures elles-mêmes ne soient souvent pas plus grandes que les cartes postales, elles sont généralement détaillées, montures pour les yeux (Les niches sont couvertes d’un renfoncement soutenu par une paire de colonnes en pierre.) Ils ne sont pas tous d’installation égale. Mais la plupart d’entre eux sont au-dessus de tout ce qui les entoure d’un degré ou deux.
Il n’est pas facile d’expliquer ce qui le rend si bon. Il ne s’agit pas seulement du niveau exceptionnel de détails ciblés. Ils possèdent quelque chose d’autre – quelque chose d’intangible, un quotient hypnotique d’étrangeté.
Il peut y avoir une légère asymétrie dans les yeux du sujet. Cela pourrait être le rendu courageux d’un chapeau fantaisie orné ou d’une magnifique moustache rouge. Ou ce pourrait être un regard particulièrement impitoyable, le genre que j’y associe aussi Ingres tableaux les plus intéressants du XIXe siècle Ou le regard de tueur que ma femme m’a donné quand j’ai rétréci son nouveau chemisier dans la sécheuse.
Tout cela parle du refus de l’artiste de l’idéalisme, du lissage des détails au nom de la vanité du modèle. Cornel de Leon a dessiné des portraits, et à notre connaissance, rien d’autre. Cette, à Tolède, est le dernier que j’ai vu. Mais j’en ai vu d’autres dans WashingtonEt LondresEt New YorkEt ChicagoEt Paris (Le Louvre en a 12), VienneEt HoustonEt Boston et le Berkshire.
Mais prenez ça avec une pincée de sel. En fait, un seul tableau – le portrait d’un homme nommé Pierre Émeric Au Louvre – il peut être attribué en toute sécurité à la main de Cornel de Lyon. Avec tout le reste, c’est le travail d’une conjecture éclairée.
C’est parce qu’il n’a jamais signé ses œuvres et que les archives historiques sont exceptionnellement pauvres. Il est né à La Haye dans la première décennie du XVIe siècle. (Nous ne connaissons pas la date). En 1533 ou 1534, il s’installe à Lyon, et est l’un des nombreux peintres flamands actifs dans la ville française. Une décennie plus tard, il a été établi en tant que peintre pour le Dauphin (futur roi Henri II). En 1547, il obtient la nationalité française par arrêté royal et meurt à Lyon en 1575.
Cornell a toujours peint à petite échelle. Engagez plusieurs assistants. Ses sujets étaient généralement des hommes et des femmes dans les cercles de la cour, des marchands et des fonctionnaires.
La chaîne en or autour du cou de ce modèle, Marechal Bonnevé, transmet la richesse et le statut. La grande oreille de Bonnivet semble encore se balancer avec le sentiment qu’il a été examiné sans pitié, tandis que la couleur et la texture de sa barbe bouclée et de sa fine moustache sont capturées par la magie de l’esprit d’un miniaturiste.
Le plus remarquable est peut-être la façon dont le papier peint émeraude de Corneille s’harmonise avec les yeux verts du sujet. Ces yeux ne rencontrent pas le spectateur. Mais en plus d’une bouche serrée, ils véhiculent une force et une détermination indéniables. En soi, le petit ombrage sous le coin externe de son œil gauche donne une impression des muscles qui maintiennent l’orbe Alerte, ne manquez rien.
C’est ce qui projette les photographies de Cornell cinq siècles dans le présent. Leur immédiateté diminue notre intérêt pour l’artiste, le modèle, les dates, le mécénat, les costumes et la classe – tous ces détails que les historiens de l’art chérissent. Au lieu d’être enterré sous des documents, embrouillé par des faits, vous vous retrouvez dans l’existence immédiate, proche et respirante d’un autre être humain – tout à coup, il n’y a plus de place pour autre chose.
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