Plus de 3 300 lions de mer sont morts au Chili du virus de la grippe aviaire H5N1, une multiplication par six en seulement quatre semaines, selon les estimations du gouvernement publiées mercredi. L’épidémie affecte également d’autres animaux marins, notamment les dauphins, les marsouins, les loutres de mer et les manchots.
Le Service national des pêches et de l’aquaculture (Cernapesca) a déclaré qu’au moins 3 347 lions ont été retrouvés morts jusqu’à présent cette année, une nette augmentation par rapport à 1 960 le 6 avril et une forte augmentation par rapport aux 532 décès signalés le 18 mars.
Les lions de mer ont été exceptionnellement touchés en Amérique du Sud. Environ 3 500 otaries au Pérou, pays voisin du Chili, seraient mortes de la grippe aviaire début mars, ce qui soulève la possibilité d’une transmission de mammifère à mammifère.
D’autres espèces marines au Chili ont également été infectées par la grippe aviaire, notamment les manchots de Humboldt, dont 933 ont été retrouvés morts jusqu’à présent cette année. Cela représente environ 8,5% de tous les manchots de Humboldt au Chili.
« Il n’y a pas plus de 11 000 manchots de Humboldt dans notre pays, ce qui n’est pas beaucoup, car cette espèce a une distribution très locale », a déclaré María Soledad Tapia Almonacid, chef du service de l’aquaculture. « Dans cette situation d’urgence, nous sommes sur le point de perdre 10% de ces espèces et cela nous inquiète certainement. »
Cernapesca a également signalé que deux dauphins chiliens ont été testés positifs pour le virus H5N1, ce qui en fait la première fois que des dauphins sont touchés par le virus dans ce pays d’Amérique du Sud. Au moins 9 autres dauphins ont également été retrouvés morts mais non testés.
Parmi les autres animaux marins qui seraient morts de la grippe aviaire, on compte 16 loutres de mer et 15 marsouins, des mammifères marins étroitement apparentés aux narvals et aux bélugas. La plupart des décès ont été signalés dans la région du nord.
Le mois dernier, le Chili a signalé son tout premier cas humain de grippe aviaire H5N1, qui a été signalé dans la ville septentrionale de Tocopilla. Des rapports récents ont indiqué que l’homme de 53 ans était dans un état critique mais stable. On ne sait pas comment il a été blessé.
La propagation mondiale du clade 2.3.4.4b du H5N1 – et sa propagation récente à un nombre croissant de mammifères – a soulevé des inquiétudes quant à la possibilité d’une variante à l’avenir qui pourrait conduire à une transmission interhumaine. À ce jour, seuls quelques cas ont été découverts chez l’homme après contact avec des oiseaux infectés.
« La situation mondiale du H5N1 est alarmante compte tenu de la propagation généralisée du virus chez les oiseaux dans le monde et de l’augmentation des cas signalés chez les mammifères, y compris les humains », a déclaré le Dr Sylvie Briand, responsable de l’OMS, le 24 février. au sérieux et appelle à une vigilance accrue de la part de tous les pays.
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