Passaglia, Cutler et d’autres anciens du football demandent leur retrait du Temple de la renommée de la SFU

Les membres du Temple de la renommée du football canadien Louie Passaglia, Dave Cutler et Doug Brown font partie des 11 intronisés du football au Temple de la renommée des sports de l’Université Simon Fraser à exiger leur expulsion du sanctuaire en raison de la décision de l’école d’interrompre le programme de football.

La présidente de l’école, Joy Johnson, a annoncé le 4 avril que Simon Fraser mettrait fin à son programme de football, avec effet immédiat. Johnson a ajouté qu’il ne s’agissait pas d’une décision financière, mais qu’elle était basée sur l’annonce de la Lone Star Conference basée au Texas selon laquelle elle ne renouvellerait pas son affiliation au football avec Simon Fraser après la campagne 2023.

Le commissaire de la LCF, Randy Ambrossi, le directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LCF, Brian Ramsey, et le président de la LCF, Jim Mullin, ont écrit des lettres à Simon Fraser, à U Sports, aux responsables de Canada West et aux entraîneurs de football condamnant la décision. Ils ont également demandé que SFU soit autorisé à continuer à jouer au soccer au Canada.

Le 13 avril, cinq joueurs de football – le quart Gideon Kremmler, les arrières défensifs Kimo Hugh, Andrew Lerag, Ryan Barthelson, le secondeur Dayton Enginhag – ont intenté une action en justice devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique contre SFU pour forcer l’école à rétablir son programme de football.

La semaine dernière, après une rencontre entre Johnson et d’anciens élèves de football de SFU, l’école a réitéré que l’équipe ne jouerait pas cette saison. Il a ajouté qu’un « conseiller spécial » serait nommé pour « examiner et faire des recommandations sur les opportunités durables potentielles pour le football ».

Mercredi, les 11 footballeurs membres du Temple de la renommée des sports de la SFU ont appelé à leur retrait en signe de solidarité avec les joueurs et les entraîneurs de l’équipe. Ils ont ajouté qu’ils accueilleraient favorablement un retour « lorsque le programme de football reviendra à sa position précédente suite à la décision surprise de la direction sur l’avenir du football le 4 avril ».

« Je ne souhaite pas appartenir à ou voir mon ancienne carrière de footballeur ‘faire la distinction’ dans une université qui ne reconnaît plus le football collégial comme une entité ou un effort valable pour les jeunes athlètes amateurs de la Colombie-Britannique », a déclaré Passaglia dans un communiqué.

Passaglia a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 2004 après une brillante carrière dans la LCF avec les BC Lions (1976-2000). Au moment de sa retraite, Passaglia détenait plusieurs records de la ligue, dont la plupart des saisons régulières jouées (25), des matchs de saison régulière (408) et des points de saison régulière marqués (3 991).

Passaglia, Cutler et Brown sont rejoints par : Sean Millington, Glen Jackson, Terry Bailey, Wayne Holm, Rick House, Neil McKinlay, Rob McLaren et Orville Lee.

Cutler a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 1998 après 16 saisons avec Edmonton (1969-1984). Il compte six bagues de championnat de la Coupe Grey avec la franchise, dont cinq consécutives (1978-1982).

Millington, 6 pieds 1 pouce et 237 livres, a été le premier joueur sélectionné lors du repêchage de la LCF en 1990 par Edmonton. Au cours de 12 saisons, il a également passé du temps avec la Colombie-Britannique, Winnipeg et Toronto, remportant deux Coupes Grey et étant nommé deux fois Canadien de l’année de la ligue.

« Mon expérience à SFU a été formatrice et c’est quelque chose dont je suis le plus fier », a déclaré Millington. « C’était un moment très spécial.

Pour cette raison, je ne peux pas soutenir la décision de la direction de retirer cette opportunité à la prochaine génération.

Brown a fait écho à des sentiments similaires au sujet de sa décision.

« L’administration a éliminé la moitié des opportunités de football universitaire de nos joueurs de la Colombie-Britannique », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous unis pour dire que cela est inacceptable et ne représente pas le programme Simon Fraser que nous représentions. »

Brown a commencé sa carrière de footballeur professionnel dans la NFL avec Buffalo et Washington avant de rejoindre les Blue Bombers de Winnipeg en 2001. Au cours de ses 11 saisons avec les Blue Bombers, Brown a été sept fois All-Star et a été le Canadien de l’année 2001.

Brown a été inscrit au Temple de la renommée du football canadien en 2016.

Lee a ajouté: « La façon dont cette situation a été gérée était très malhonnête et envoie un message de grand manque de respect à tous les athlètes passés, présents et futurs. »

Lee de 5 pieds 11 pouces et 200 livres a été sélectionné au premier rang du repêchage de la LCF en 1988 par les Rough Riders d’Ottawa. Lee a eu un impact immédiat sur la franchise, étant nommé recrue de l’année de la ligue après s’être précipité pour un record de 1 075 verges.

Lee a également passé du temps avec les Roughriders de la Saskatchewan (1990-1991) et les Tiger-Cats de Hamilton (1991).