Oxford Street : Pourquoi la Mecque du shopping de Londres ne peut pas échanger ses gloires passées | Secteur de la distribution

Les lumières de Noël sont allumées le long de la rue principale la plus fréquentée du pays, mais sous sa lueur festive, près d’un quart de ses points de vente sont soit vides, soit dotés de boutiques éphémères.

Outre les magasins fermés et les chantiers de construction sur Oxford Street à Londres, il y a maintenant au moins une douzaine de magasins vendant des bonbons, des souvenirs bon marché ou des parfums, ce qui lui donne l’impression d’une station balnéaire délabrée plutôt que d’une destination de vente au détail cosmopolite.

De grands noms tels que Topshop, Debenhams, Gap, French Connection et Carphone Warehouse ont pratiquement disparu, tandis que d’autres sociétés comme Next et Monsoon ont réduit leur espace. Et pas étonnant : au cours de la deuxième année de la pandémie, les ventes dans la région d’Oxford Street, y compris Regent Street et Bond Street, ont chuté de 8 milliards de livres sterling à 2 milliards de livres sterling l’année dernière et devraient atteindre seulement 5 milliards de livres sterling cette année. , selon un organisme professionnel. New West End Corporation (NWEC).

L’ancien grand magasin House of Fraser fermera le mois prochain avant d’être réaménagé en bureaux, un restaurant sur le toit au-dessus d’un petit magasin et une salle de sport en sous-sol avec piscine. Marks & Spencer et John Lewis envisagent de convertir certains espaces commerciaux en bureaux et en installations de loisirs.

Les auvents, les bonnets et les fabricants de sellerie ont commencé à envahir les pubs et les théâtres d’Oxford Street à la fin du XVIIIe siècle, et ces changements marquent un déclin historique par rapport au bastion national du commerce de détail.

« Je pense que nous avons touché le fond », déclare Jess Terrell, PDG de NWEC.

La rue commerçante de 1,2 mile de long est au milieu d’un changement majeur, avec Covid accélérant le passage à l’achat en ligne et dans plus de magasins locaux. Cela a refoulé les passagers, les voyageurs d’un jour et les touristes internationaux.

Mais Oxford Street est encore presque exclusivement consacrée au commerce de détail. Il n’y a qu’un seul pub et très peu de points de restauration face à la route principale. (Cependant, il existe des restaurants et des cafés dans les grands magasins tels que Selfridges et John Lewis.)

Les réaménagements promettent plus de divertissement et de restauration ainsi que des bureaux et des installations de loisirs telles que des gymnases et un mini-golf. Il peut également y avoir plus d’appartements, et ce n’est pas nouveau : à l’époque victorienne, il était courant que les commis de magasin soient au-dessus du magasin.

Mark Robinson, Premier ministre Groupe de travail sur la rue principale, affirme que l’avenir d’Oxford Street doit consister à répondre aux demandes des consommateurs et des parties prenantes : « Son emplacement et son patrimoine lui donnent une énorme longueur d’avance ».

La rue s’est déjà réinventée : au début du XVIIIe siècle, la voie romaine à l’extérieur de Londres était devenue un chemin boueux au moment où elle atteignait la potence de Tyburn, maintenant connue sous le nom de Marble Arch.

Le boom de la construction des années 1700 a vu les maisons mitoyennes déplacer les livres d’animaux des rues et les pubs incultes. Les maisons ont rapidement été converties en espaces de vente au détail, avec des salles de travail au-dessus, pour les draperies, les cordonniers et les fabricants de moulins. Au début du XIXe siècle, il y avait une tendance vers les « bazars » – des marchés couverts qui incluaient souvent des divertissements en plus des étals. Dans les années soixante-dix du XIXe siècle, comme le montre Saint André Sondage à LondresDes magasins sont apparus.

Marshall & Snelgrove, sur le site désormais vide de Debenhams, était parmi les premiers, mais il ne restait que John Lewis des géants de la vente au détail victoriens. Des noms bien connus tels que Peter Robinson, Bourne, Hollingsworth et le fabricant de meubles Waring & Gillow ont disparu depuis longtemps.

Avant que le commerce de détail ne prenne le relais, Oxford Street était un haut lieu du divertissement, abritant plusieurs théâtres, à commencer par le Panthéon en 1772. Cela a donné son nom et son emplacement au magasin Marks & Spencer à l’est d’Oxford Circus.

Il y avait des églises dans la rue, ainsi que des hôpitaux et de nombreux pubs – un seul d’entre eux a survécu, le Flying Horse près de Tottenham Court Road. Lyons, l’exploitant du salon de thé, avait trois « maisons d’angle » sur Oxford Street et des salles de formation dans le bâtiment maintenant connu sous le nom de Marks & Spencer Marble Arch.

Terrell dit qu’Oxford Street devrait se tourner vers son histoire pour construire une « approche plus européenne », avec des services de restauration, des divertissements, des sièges et des espaces verts desservant les bureaux ci-dessus.

« Nous pensons toujours que d’ici 2024, nous reviendrons à 10 milliards de livres sterling de ventes – même compte tenu de ce qui s’est passé dans le monde – mais cela proviendra d’un mélange complètement différent et d’un client différent. Il y aura plus de personnes qui travailleront, plus de temps pour vivre et plus d’acheteurs locaux. Ils viennent à Londres. »

Les loyers des rues ont baissé de 50 %, selon Terrell, et cela pourrait stimuler de nouvelles idées.

Paul Sweeney de l’Urban Think Tank est d’accord : « Dans le passé, les risques du trading [for a new business] Dans le centre de Londres, c’était cher. Si cela diminue, cela ouvre une nouvelle opportunité commerciale pour l’expérimentation et l’innovation.

Pour que cela fonctionne, cependant, il faut travailler pour faire d’Oxford Street un endroit plus attrayant pour les préliminaires. Le Conseil de Westminster a promis 150 millions de livres sterling d’améliorations au domaine public, y compris plus d’espaces verts et de sièges, mais a abandonné les plans de places temporaires des deux côtés d’Oxford Circus cette année après une première tentative d’attirer les fans contre eux.

Le monticule de Marble Arch de 6 millions de livres sterling, un monticule artificiel conçu comme une attraction reliant Oxford Street à Hyde Park, devait passer à l’entrée gratuite deux jours plus tard et devrait fermer le mois prochain.

Le Conseil de Westminster prévoit maintenant de vastes consultations avant de confirmer les plans visant à améliorer l’apparence et la convivialité de la rue. Mais trouver une solution heureuse peut être difficile.

La circulation a été réduite et les trottoirs élargis ces dernières années, mais il est difficile de créer une atmosphère confortable au milieu d’un flux constant de bus et de taxis, sans espace pour les transports plus lents comme les vélos.

Les problèmes de circulation semblent endémiques : des témoins oculaires se sont plaints à une commission royale il y a plus d’un siècle, en 1903, qu’il y avait trop de bus sur Oxford Street. Les propositions d’amélioration allaient d’un plan des années 1960 pour une plate-forme au-dessus de la rue pour transporter les acheteurs à travers des merveilles et un plan des années 1970 pour une piste transportant des voitures sur des airbags, à de nombreuses appelant à des piétons entièrement.

Aujourd’hui, la rue s’appuie sur Crossrail, ou la ligne Elizabeth, qui transportera les acheteurs d’ailleurs si elle ouvre ce printemps, au moins quatre ans plus tard que prévu.

Selon Terrell, les plans d’amélioration  » doivent aller vite « . « Dans les deux prochaines années, nous aurons une fenêtre », dit-il. « Pas seulement le commerce de détail, mais toutes les marques regarderont dans la rue. Lorsque nous arriverons au printemps et à l’été, et que les clients et les employés de bureau seront de retour, les tendances et les perceptions seront définies. Nous devons nous assurer que nous sommes prêts à saisir cela opportunité. »

Saint André Sondage à Londres, Volume 53 : Oxford StreetPublié par Yale University Press