Opinion: La relance du charbon indésirable est une mauvaise nouvelle pour le sommet crucial de l’ONU sur le climat à Glasgow

A présent, le charbon, le plus sale de tous les combustibles fossiles, était censé être en route vers le cimetière industriel. Merci, vieille brute odieuse, tu nous as donné un siècle et demi d’électricité bon marché ; C’est maintenant votre tour, pour le bien de la planète.

Cependant, comme les personnes âgées qui ont subi une nouvelle transplantation cardiaque, Charcoal reçoit un second souffle et refuse de mourir. Les prix et la demande augmentent considérablement et des flottes de nouvelles centrales au charbon sont mises en place dans les régions à forte croissance de la planète.

C’est déchirant pour Greta Thunberg du monde, les groupes environnementaux, les quelques gouvernements éclairés qui débarrassent les réseaux électriques de l’énergie alimentée au charbon, les climatologues du monde entier et les hôtes du prochain sommet de l’ONU sur le climat COP26 à Glasgow.

La COP26 (l’acronyme de Conférence des Parties) est en difficulté et s’annonce comme un échec. Le Climate Action Network, une association environnementale faîtière comptant des membres dans plus de 130 pays, souhaite reporter l’événement, arguant que les faibles taux de vaccination contre le COVID-19 dans des dizaines de pays en développement, ainsi que les frais de voyage et d’hébergement élevés en Écosse, ont fait il est impossible que le sommet soit « sûr », complet et équitable.

La grille a un point parfaitement valide. Bon nombre des pays les plus pauvres, tels que les États insulaires en train de sombrer, sont les plus grandes victimes du réchauffement climatique – un problème existentiel potentiel qu’ils n’ont pas créé. Leurs voix doivent être entendues à Glasgow, mais assister au sommet peut s’avérer extrêmement coûteux pour eux.

Le refus de mourir du charbon est le problème le plus important, soulevant des questions sur la vitesse de la transition énergétique tant vantée dans laquelle la vision des énergies renouvelables a considérablement accéléré l’élimination des combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz naturel – permettant à la plupart des pays d’atteindre neutralité carbone d’ici 2050 ou 2060.

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Il y a un an, les mineurs et les investisseurs qui valorisaient le charbon pour l’électricité et l’industrie sidérurgique semblaient prêts à accepter le sort de ce combustible nocif. Les prix du charbon se sont effondrés pendant la pandémie. Avec l’assèchement de la trésorerie généreuse du produit, les investisseurs étaient heureux de le voir sortir des portefeuilles des mineurs.

Glencore, l’une des plus grandes sociétés minières et de négoce de matières premières au monde, s’est engagée à épuiser ses réserves de charbon au fil du temps. Certains de ses concurrents ont annoncé leur intention de vendre ou de démanteler leurs divisions charbon dans le cadre de leurs campagnes zéro carbone. Le charbon abandonnait rapidement les énergies renouvelables et les écologistes applaudissaient. « Le charbon ne se rétablira jamais après la pandémie de coronavirus », disent les experts, en mai 2020, dans The Guardian.

Les prévisions énergétiques sont souvent ridiculement fausses, et ainsi de suite C’était avec du charbon de bois. Aujourd’hui, le charbon ne meurt pas douloureusement et les sociétés minières ne peuvent pas en fournir assez. Le prix du charbon thermique australien (brûlé pour produire de l’électricité) a augmenté de plus de 100 % cette année seulement, et de près de 300 % au-dessus du creux pandémique. Des rapports non officiels des négociants en charbon indiquent que la Chine importera environ 10 pour cent de charbon de plus cette année que l’année dernière, atteignant 220 à 230 millions de tonnes.

Environ 200 centrales à charbon dans le monde sont en construction ou ont des permis de construire, dont environ un quart en Chine, malgré l’engagement du pays d’augmenter ses émissions avant 2030 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2060. En Asie du Sud-Est, qui aime le charbon, la durée de vie moyenne d’une centrale Le charbon a 12 ans. Parce que les usines sont généralement fermées après 40 ans, il leur reste trois décennies, ce qui signifie que les propriétaires ne les laisseront pas mourir prématurément pour un communiqué de presse de la COP26.

Comment expliquer la marche du charbon ? La reprise économique pandémique a certainement fait monter les prix, tout comme la demande d’électricité pour la climatisation dans une année extrêmement chaude. Les restrictions d’affichage ont aidé. Certaines sociétés minières ont réduit leur capacité de production de charbon pendant l’épidémie, et la Chine a augmenté le goulot d’étranglement en renforçant les mesures de sécurité dans ses mines.

Dans le même temps, les prix du GNL ont également augmenté, rendant le charbon plus compétitif malgré une hausse rapide des prix. Les responsables des relations avec les investisseurs des grandes sociétés minières affirment que les actionnaires, impressionnés par les marges bénéficiaires surprises du charbon, perdent leur enthousiasme à l’idée de voir les opérations de charbon se décharger.

Tout cela est de mauvais augure pour la COP26, dont les organisateurs veulent conclure un accord pour voir les plus grandes économies du monde éliminer progressivement le charbon d’ici 2025. Le sommet du G-20 des ministres de l’énergie et de l’environnement en Italie en juillet n’a unilatéralement pas réussi à faire de progrès sur ce front. . À tout le moins, la COP26 souhaiterait que la Chine mette fin à son financement des centrales au charbon à l’intérieur et à l’extérieur de ses frontières. Mais il est peu probable que la Chine mette fin à son rôle de prêteur en dernier ressort aux pays non riches qui veulent un moyen rapide et bon marché d’augmenter la production d’électricité.

La Chine voudrait admettre qu’en dépit d’être le plus grand consommateur mondial de charbon et producteur d’électricité à partir du charbon, ses émissions de gaz à effet de serre par habitant sont encore bien inférieures à la moitié de la moyenne américaine. La Chine aussi Je suis heureux de constater que les États-Unis ont plus de capacité de production par habitant que par habitant.

La tendance à long terme pour le charbon reste faible, car la part des énergies renouvelables dans la production totale d’énergie augmentera avec le temps à mesure que les coûts technologiques baisseront. Mais à court terme, le charbon est là pour rester, et cela signifie que la COP26 devra lutter dur pour produire autre chose qu’une annonce finale frustrante. Coal King n’a pas encore été déposé.

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