O’Conn met fin à la course de l’État de San Diego pour remporter son cinquième championnat national

HOUSTON (AP) – Après six matchs et 240 minutes de domination totale qui ont duré jusqu’en mars, puis une partie d’avril, il est finalement devenu clair qu’une seule chose pouvait arrêter les UConn Huskies.

La dernière cloche.

L’équipe de Storrs, Connecticut, a dominé l’un des matchs les plus impressionnants de March Madness de l’histoire lundi soir, pressant tôt, puis interrompant les choses tard pour remporter son cinquième titre national avec une victoire de 76-59 sur l’État de San Diego.

« Nous savions que nous étions la meilleure équipe du tournoi et nous devions simplement jouer à notre niveau », a déclaré Dan Hurley, qui s’est joint à Jim Calhoun et Kevin Ollie en tant que troisième entraîneur à mener le Yukon au titre.

La star élancée d’UConn, Adama Sanogo, a remporté le prix MVP, terminant avec 17 points et 10 rebonds en finale, et Tristen Newton attrapant un double-double avec 19 points et 10 planches.

Les Huskies (31-8) sont devenus la cinquième équipe depuis la tranche d’expansion en 1985 à remporter les six matchs du tournoi NCAA à deux chiffres en route vers le championnat. Ils ont remporté ces six matchs avec une moyenne de 20 points, juste une fraction de ce que la Caroline du Nord a fait en remportant le titre en 2009.

UConn a construit une avance de 16 points à la fin de la première mi-temps, seulement pour voir les Aztèques (32-7) réduire l’avance à cinq avec 5:19 à faire. Mais Jordan Hawkins (16 points), dont le cousin, Angel Reese de LSU, a remporté les distinctions MOP dans le tournoi féminin, a répondu avec 3 pour aller 9-0. À partir de là, le seul drame restant était de savoir si UConn couvrirait un écart de 7 1/2 points et en ferait six pour une victoire à deux chiffres.

Oui et oui.

Kechad Johnson a marqué 14 points pour l’État de San Diego, qui n’était qu’à une victoire de ce voyage, son premier voyage au Final Four. Darion Trammell et Lamont Butler en avaient 13 chacun.

UConn, l’équipe favorite et la mieux classée à la quatrième place de ce Final Four, a préparé le terrain pour cette victoire avec une séquence de 11:07 en première mi-temps au cours de laquelle les Aztèques n’ont fait aucun panier. Incapables de tirer ou de contourner la longue équipe UConn, ils ont raté 14 tirs consécutifs depuis le sol.

Ils sont passés de quatre en tête à derrière à 11, et lorsqu’ils n’ont pas été bloqués par des tirs (Alex Karaban en avait trois tandis que Sanogo en avait un) ou ont changé à l’intérieur, ils ont échoué – un signe révélateur pour une équipe qui était hors du saut après un drainé 72 batteurs -71 victoire sur Florida Atlantic il y a deux nuits.

Le quart-arrière d’UConn, Bill Murray, était l’une des rares célébrités présentes à voir les Huskies remporter leur cinquième championnat de cinq matchs dans l’un des Final Fours les plus inattendus de l’histoire. C’était la dernière fois que Jim Nantz l’appelait après 37 ans derrière le micro.

Il avait beaucoup d’histoires UConn à raconter, même si ce n’était certainement pas la plus dramatique.

Même avec ce bref épisode d’incertitude au milieu de la seconde mi-temps, UConn n’a jamais laissé la cinquième tête de série, les Aztèques, qui avaient surmonté un déficit de 14 points en demi-finale, commencer à envisager un drame de dernière seconde.

C’était une équipe construite strictement pour 2023 – remaniée par Hurley, qui n’a pas eu beaucoup d’amour en pré-saison, même après s’être rendu à la porte de transfert pour trouver plus de tirs extérieurs après des sorties consécutives au premier tour dans le Championnat.

« Nous n’étions pas dans le classement au début de l’année, nous avions donc la puce sur les épaules », a déclaré l’entraîneur. « Nous savions à quel niveau nous pouvions jouer, même en ces temps difficiles. »

Malgré la construction de la liste du nouvel âge, il y avait quelque chose de résolument old school dans la façon dont les Huskies s’occupaient des affaires au début.

Ils n’ont même pas hésité à tirer à trois points en premier – ils n’en ont fait qu’un peu plus de 13 minutes après le début du match – au lieu de cela, ils ont sauté une passe à Sanogo sur le poteau et ont porté le SDSU alors qu’ils prenaient l’avance.

Les Aztèques étaient une équipe trop bonne pour être battue, et une défense excessive est ce qui a maintenu le porteur de ballon à moins de cinq mètres. Mais une équipe bâtie sur la défense a terminé le match en tirant à seulement 32% du sol.

Et après sa course tardive, les Aztèques brûlaient et Hurley et sa compagnie le câlinaient sur le banc avant le buzzer.

Le dernier trophée d’UConn fait de Hurley le troisième entraîneur à apporter le trophée à Storrs. Rejoint par Calhoun (1999, 2004, 2001) et Ollie (2014).

« Nous avons quatre championnats nationaux à venir, n’est-ce pas? » dit Hurley. « Nous visions la cinquième place. Maintenant, nous avons la nôtre. »

Et Sanogo – faites qu’Adama – s’ajoute aux autres par son prénom sur ce campus – avec des légendes Husky comme Kemba (Walker), Rip (Hamilton) et Emeka (Okafor). Il a récolté en moyenne 19,7 points et 9,8 rebonds au cours du voyage de six matchs d’UConn tout au long du tournoi.

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