Un mois après avoir été expulsé d’Australie avant l’Open d’Australie, Djokovic est retourné sur le court de tennis sous les acclamations à Dubaï pour le tournoi qu’il avait remporté à cinq reprises.
Il n’a fallu qu’une heure et 14 minutes pour conclure la victoire sur Mussetti, 19 ans, et rencontrer au deuxième tour Karen Khachanov ou Alex de Minaur, qui joueront mardi.
« Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur accueil », a déclaré Djokovic plus tard dans son interview sur le terrain. « Cela fait un moment que je n’ai pas joué le dernier match – je ne pouvais pas choisir un meilleur endroit pour commencer la saison. »
« Ce fut la meilleure expérience possible ce soir et je vous remercie beaucoup pour votre soutien et pour m’avoir accueilli sur le terrain comme vous l’avez fait. »
Djokovic est entré dans la controverse lorsqu’il est arrivé en Australie en janvier sans une exemption valide de la vaccination Covid-19.
Plus tard relayé, il a perdu l’occasion de défendre son titre de l’Open d’Australie et de remporter son 21e titre du Grand Chelem.
Avant le match de lundi à Dubaï, Djokovic a déclaré aux journalistes : « J’ai eu beaucoup d’émotions après mon retour d’Australie, donc j’avais juste besoin d’un peu de temps pour réfléchir et me reposer. »
Le joueur serbe est sorti en force face à l’Italien Musseti et a breaké son adversaire dans le quatrième jeu du premier set pour avancer 3-1.
Il a ensuite dû sauver trois balles de break de 0 à 40 lors du match suivant, avant de terminer le premier set.
Djokovic a de nouveau breaké Musetti au début du deuxième set pour établir le contrôle du match, bien qu’il ait également dû économiser plus de points de break au cours du set – un total de sept points au cours du match.
Un troisième break de Mussetti sur le score de 5-3 a scellé la victoire.
« Dans l’ensemble, c’est une séquence de victoires, donc bien sûr je dois être satisfait du tennis, surtout après ne pas avoir joué pendant deux mois et demi, presque trois mois », a déclaré Djokovic.
« Il y a eu des moments où j’ai bien joué, il y a eu des moments où j’ai commis deux fautes non compulsives inhabituellement consécutives. Mais il est normal de s’attendre à cela pendant le premier match pendant un certain temps. »
Djokovic a passé 361 semaines en tant que numéro un mondial, mais pourrait perdre sa place en tête du classement si Daniil Medvedev de cette semaine remporte l’Open du Mexique à Acapulco – même avec sa victoire à Dubaï.
Le joueur de 34 ans a déclaré avant le match de lundi qu’il serait « le premier à féliciter » Medvedev si le Russe prenait sa place de numéro un mondial.
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