Ne regardez pas maintenant, mais le Lightning joue à nouveau comme des champions de la Coupe Stanley

Ils n’étaient pas eux-mêmes.

Ils peuvent être dépassés et épuisés. Ce serait compréhensible après avoir plongé dans plus de séries éliminatoires (63 et plus) sur une période de 22 mois que la plupart des joueurs de la LNH n’en obtiennent en carrière.

Peut-être étaient-ils trop rouillés, trop confortables. Cela serait également compréhensible après s’être assis à l’extérieur du ring et avoir regardé le combat pendant neuf jours alors que leur adversaire, les Rangers de New York, arrivait loin du désespoir du match 7.

Quelle que soit la raison, la puissante équipe du Lightning de Tampa Bay a atteint la finale de la Conférence de l’Est – sa sixième en huit ans – comme un groupe qui pourrait enfin être prêt à passer le flambeau.

Ils ont donné les ajustements alors que Costco distribuait des échantillons gratuits samedi. Ils ne connectent les laissez-passer qu’occasionnellement. Ils ont renforcé les Rangers et fait apparaître Igor Shesterkin meilleur que leur gardien de but partout dans le monde.

Quelque chose a été cliqué.

Quelque chose a changé.

Quelque chose s’est réveillé.

Avant l’impressionnante victoire 4-1 à domicile de son équipe mardi soir, l’entraîneur John Cooper a identifié précisément le moment où Lightning a dévié sur son chemin vers le nœud 2-2.

Mené 2-1 à New York après la première mi-temps du match 2, Cooper Raccourcissez l’interview télévisée de Nick Paul. Chaque joueur voulait dans le vestiaire, jusqu’à ce qu’il le leur perde.

À vrai dire, j’ai fait sauter un joint », a expliqué Cooper Soirée Hockey au Canada. « Je devais attirer l’attention des garçons. »

Au bout de 12 minutes de la période qui a suivi, Cooper a estimé que son groupe avait redécouvert sa recette, celle qui consiste à accrocher des bannières et à manger la gueule de bois lors du défilé de bateaux.

« Ils nous l’ont apporté », a déclaré Cooper aux journalistes. « Nous avons dû arrêter le rôle des Rangers. »

Jeunes, rapides et libres, les Rangers ont pris d’assaut la Floride avec une avance de 2-0 dans la série – avec la star de Tampa Brayden Point dans sa quatrième semaine de récupération après une blessure majeure au bas du corps – un avantage déterminant pour la santé.

Ils partent avec deux quarts blessés, dont la puissance n’est pas égale, et la pression a renversé l’élan de ce qui est maintenant l’un des trois meilleurs joueurs à jouer pour l’Avalanche du Colorado pour la Coupe Stanley.

Ryan Strom dans la deuxième ligne de défense a subi une blessure au bas du corps lors du troisième match et a coupé le patinage matinal mardi. Bien que l’entraîneur des Rangers Gerard Gallant ait espéré s’habiller mardi, Strom a été remplacé par Kevin Rooney.

La soirée de Philip Sheetle s’est terminée par une blessure au haut du corps lors de l’examen de Victor Heidmann en seconde période :

En bas de deux meneurs de jeu dans le ventre, Galant est passé en mode triage.

Il a jeté 10 lignes de front différentes contre le mur lors du match 4, et le seul but qu’il a réussi à marquer sur Vasilevskiy était 6 contre 4 Artemi Panarin dans un Power-play au moment des ordures avec Shesterkin traînant en désespoir de cause.

Si vous vous retrouvez soudainement vulnérable en profitant de l’avantage de la glace à domicile, ce qui fait peur :

Que la première ligne de Lightning d’Ondrej Palat, Steven Stamkos et Nikita Kucherov brûle si fort, que vos camarades se blessent lorsqu’ils sautent sur les planches ?

Cela étant dit, avec une longue séquence de cartes dans les cartes, Point est-il optimiste quant au retour à un jeu à 6 ou 7 ?

Ou que Vasilevskiy – un gardien de moins de 0,900 au premier tour contre Toronto – est maintenant de retour à 0,925 pourcentage d’arrêts, la même marque qu’il a établie lorsqu’il a remporté la Coupe Conn Smythe 2021?

« Il récupère sa magie », a déclaré Cooper.

Roh Roh

La victoire des Champions par fil a commencé mardi avec Pat Maron tirant un rebond créé à travers un filet impressionnant et suspendu au défenseur Zac Bogosian à domicile lors de sa première occasion de marquer à Tampa ce soir.

« C’est la magie d’un match de pogo », a déclaré son coéquipier Jean Ruta.

Le premier but à 5 contre 5 de Kucherov dans cette post-saison était un autre excellent. Bales l’a poussé pour une contre-attaque à mi-chemin et Kucherov a enterré la balle cinq trous à Shesterkin.

« Il a remporté le Hart. C’était un joueur électrisant et excitant. Il avait deux bagues de la Coupe Stanley. Je pense que lorsque les équipes vont aussi loin, chaque équipe a ce genre de joueur », a déclaré Cooper.

« C’est ce qu’est Koch. C’est un talent unique et spécial. Chaque fois que vous êtes le dernier debout, il y a un joueur ou peut-être deux qui brisent le match. Il est l’un d’entre eux pour nous. »

Un autre joueur, Stamkos, a martelé le rebond de Palat dans le filet pour sécuriser, et a jeté Palat dans un filet vide pour une bonne mesure.

Attention. Les héros leur ressemblent de plus en plus de temps en temps.

« Nous devons le leur prendre. Ils ne nous donneront rien », a déclaré Galant.

Rien que leur meilleur.

« Nous sommes l’une des trois équipes restantes ici. Vous attendez le meilleur. Vous voulez le meilleur », a déclaré le défenseur new-yorkais Jacob Tropa.

« Et nous voulons montrer que nous pouvons battre les meilleurs. Nous nous sentons comme une équipe prometteuse. Nous sommes arrivés. Nous voulons jouer ces matchs. »

Renard rapide 5

• Tampa a joué le cœur triste lors du quatrième match et l’entraîneur adjoint Derek Lalonde était absent du banc.

La mère de Lalonde, âgée de 74 ans, est décédée lundi. Derek a quitté la ville pour rejoindre sa famille.

« Nous en avons parlé dans la salle », a déclaré Anthony Cirelli à David Amber de Sportsnet. « Nous allons sortir et en acheter un pour lui et sa famille. »

• Ondrej « Contract Year » Palat a marqué 13 points lors de ses 13 derniers matches et mène son équipe avec une note de 7+ lors de ces éliminatoires.

• Peu de temps après le spectacle de Ric Flair sur l’Amalie Arena Jumbotron, Brandon Hagel de Tampa et Frank Vatrano des Rangers laissent tomber les gants pour une camelote racée mais improbable.

Le combat était le premier de Vatrano dans sa carrière de 400 matchs et le premier de Hagel en tant que membre des Bolts.

« Je l’ai vérifié un peu après le coup de sifflet, et il a dit : ‘Allons-y.’ Alors dis moins. » Hagel a expliqué.

« C’est le plaisir du jeu et ce que les gens veulent voir. »

• « ce qui vous fait rire? »

• Quinze matchs d’après-saison et Alex Killerne (25 buts en saison régulière) demeure le seul attaquant régulier du Lightning sans but. Mais ne critiquez pas ses efforts auprès de Cooper.

« Je pense qu’il a très bien joué. Il a un but. C’était juste je suis descendu du tableau. Mais vous ne pouvez pas juger tous ces joueurs en fonction du nombre de rondelles qu’ils ont mises dans le filet. C’est assez dur qu’ils se jugent eux-mêmes, mais nous ne les jugeons pas de cette façon », a insisté Cooper.

« Lui : Se mettent-ils en position d’aider notre équipe à gagner ? Et oui, c’est super de regarder la feuille de match et de voir ton nom. Mais comme nos gars l’ont si bien reconnu ces dernières années, c’est mieux de voir Lightning avec un plus grand nombre que l’adversaire. Et je pense que c’est pour ça. » Grand derrière notre succès.

« Je pense que le tueur était cool. »