Naomi Osaka crée une société de médias avec l’aide de LeBron James

Elle est quatre fois championne du Grand Chelem en simple et se classe comme l’athlète féminine la mieux payée au monde, ayant gagné 57 millions de dollars en 2021, la plupart du temps sans soins. Walmart a récemment commencé à stocker des produits de la société de soins de la peau Kinl dans près de 3 000 emplacements. Le mois dernier, j’ai créé une agence d’acteurs sportifs.

Et maintenant, Naomi Osaka se précipite à Hollywood avec l’aide de LeBron James.

Mme Osaka, 24 ans, a lancé une société de médias appelée Hana Kuma en partenariat avec SpringHill, une société de divertissement, de marketing et de produits à croissance rapide cofondée par M. James. Dans une brève interview avec Zoom, Mme Osaka a déclaré que ses ambitions pour Hana Kuma, qui signifie « ours fleuri » en japonais, comprennent des séries télévisées écrites et non écrites, des documentaires, des dessins animés et du contenu de marque, qui sont des programmes de divertissement intégrés ou intégrés. annonces.

« Honnêtement, je ne peux pas dire si je serais personnellement intéressé par quoi que ce soit maintenant », a déclaré Mme Osaka. « Ce qui m’excite, c’est ma capacité à inspirer les gens et à raconter de nouvelles histoires, en particulier celles que je voulais voir quand j’étais enfant. J’ai toujours voulu voir quelqu’un comme moi. » Mme Osaka est d’origine japonaise et haïtienne.

Les fans doivent s’attendre à l’invitation de Mme Osaka à soutenir au moins certaines des émissions de Hana Kuma, dont la plupart sont encore en développement. Mme Osaka a été franche sur des sujets que de nombreuses stars du sport tentent d’éviter. Elle a été l’une des premières à soutenir le mouvement Black Lives Matter. L’année dernière, elle a lancé un débat mondial sur la santé mentale dans le sport lorsqu’elle s’est retirée de l’Open de France, invoquant la nécessité de faire de son bien-être une priorité. Elle a également révélé des luttes passées contre la dépression et l’anxiété.

L’honnêteté de Mme Osaka a trouvé un écho auprès d’un public bien au-delà des sports – les jeunes en particulier – faisant d’elle un rêve de parrainage même si elle a récemment eu du mal sur le court de tennis. (Elle a perdu au premier tour de Roland-Garros le mois dernier. Elle a déclaré samedi sur les réseaux sociaux qu’elle ne jouerait pas à Wimbledon cet été en raison d’une blessure au tendon d’Achille.)

L’un des projets en cours de développement porte sur la cuisine et la société haïtienne. « Je regarde beaucoup d’émissions sur l’alimentation, des concours de cuisine, parce que j’adore cuisiner », a déclaré Mme Osaka en riant. Le premier projet avec les crédits de Hana Kuma sera un Op-Doc du New York Times sur Patsy Vison, la première femme de couleur élue au Congrès. Hana Kuma travaille également sur un contenu documentaire non spécifié pour Epix, une chaîne câblée premium désormais détenue par Amazon.

SpringHill, co-fondé par Maverick Carter en 2020, servira de partenaire de financement, d’exploitation et de production pour Hana Kuma. SpringHill compte environ 200 employés et était évalué à 725 millions de dollars lors de la vente d’une participation minoritaire pour lever des capitaux l’année dernière. Les activités comprennent le conseil en marketing et Département médias et vêtements Dédié à l’autonomisation de l’athlète. Une autre unité se concentre sur la production cinématographique et télévisuelle. Il y a aussi une équipe événementielle.

« Seule Naomi peut se rapporter à ce que nous avons construit », a déclaré Carter.

SpringHill veut reproduire l’accord de Hana Kuma avec d’autres athlètes qui ont un attrait universel. « Nous voulons faire beaucoup de cela à l’avenir », a déclaré M. Carter, notant que des discussions avaient commencé avec d’autres stars du sport.

On devrait se demander : n’est-ce pas juste une nouvelle affaire de vanité ? Pendant des décennies, les studios de la vieille ligne ont financé les favoris des stars pour démarrer des affiliés, dont la plupart n’ont jamais représenté grand-chose – à part garder la star heureuse.

« Sous l’ancien système, ceux-ci finissaient parfois par être des vanités », a déclaré Carter. « Mais le but ici est de faire d’Hana Kuma une vraie entreprise et une vraie marque. » Il a ajouté que l’accent mis par SpringHill sur le contenu de marque le distingue des studios plus anciens. Hana Kuma a été engagée par FTX, un échange de crypto-monnaie, pour produire du contenu de marque.

M. James a déclaré par téléphone que « l’agilité et la force » de Mme Osaka sur et en dehors du terrain en faisaient un bon match pour SpringHill, « qui est là pour responsabiliser les innovateurs sportifs ».

« Nous ne tenons pas pour acquis la situation dans laquelle nous nous trouvons pour donner un coup de main, dans ce cas à Naomi, pour l’aider à faire des choses plus merveilleuses », a déclaré M. James.

Mme Osaka a 12 sponsors, dont Nike, Mastercard, Louis Vuitton et Panasonic. Son agent et partenaire commercial de longue date, Stuart Dugwid, a déclaré que certains pourraient avoir été impliqués dans le contenu de Hana Kuma. M. Duguid est l’un des fondateurs de Hana Kuma.

« Nous voulons vraiment réduire ce nombre et forger des relations plus profondes avec ceux qui continuent », a déclaré M. Duguid, faisant référence aux entreprises sponsors. « Nous voulons faire de plus grands swings et démarrer des entreprises, investir dans des entreprises, des choses qui pourraient avoir un meilleur résultat que si vous aviez conclu un accord avec McDonald’s et que vous étiez payé d’année en année. Qu’est-ce qui ferait vraiment bouger l’aiguille? »

La création d’un groupe d’entreprises – alors qu’elle était encore au milieu de sa carrière de tennis – fait de Mme Osaka une pionnière parmi les athlètes féminines. Du moins, ce sera le cas si vous réussissez.

« Nous n’avons vu aucune athlète féminine faire quelque chose comme ce que nous essayons de réaliser », a déclaré M. Duguid. « Serena s’est très bien débrouillée avec son entreprise. Mais elle est à la fin de sa carrière et, vous savez, nous sommes au milieu. » Il faisait référence à la légende du tennis Serena Williams, dont la société de capital-risque, Serena Ventures, a levé un fonds inaugural de 111 millions de dollars pour investir dans des fondateurs aux opinions diverses.

Comme elle joue toujours au tennis, Mme Osaka ne participera pas à de nombreuses réunions de production. « Mais tout est créatif et tout est stratégique, donc évidemment il va y avoir le caractère de Naomi, son style, sa contribution », a déclaré M. Duguid.