Nadal termine son retour pour remporter l’Open d’Australie pour le 21e titre historique du Grand Chelem

MELBOURNE, Australie – Rafael Nadal est arrivé à 21 premiers, battant le record masculin pour la plupart des titres en simple du Grand Chelem et le faisant à la dure en revenant de deux sets pour battre Daniil Medvedev dans une finale de l’Open d’Australie de près de 5 heures et demie. .

Nadal a été breaké lorsqu’il a servi pour le championnat pour la première fois à 5-4 dans le cinquième set, mais il n’a commis aucune erreur deux matchs plus tard en servant un as pour gagner trois points de championnat et l’a converti à la première tentative.

L’Espagnol de 35 ans a désormais un titre majeur de plus que Roger Federer et Novak Djokovic, ses rivaux de longue date dans le soi-disant Big Three.

Avec la victoire 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5, Nadal est également devenu le quatrième homme de l’histoire à remporter les quatre titres majeurs du sport au moins deux fois.

Nadal et Medvedev ont emballé beaucoup de drame dans la finale qui a commencé dimanche soir, a été retardée pendant un certain temps dans le deuxième set de 84 minutes lorsqu’un manifestant a sauté sur le terrain, puis s’est terminée tôt lundi matin.

« Bonsoir. Non, bonjour ! Nadal, regardant sa montre, a dit à la foule de la Rod Laver Arena quand il s’est finalement levé pour son discours d’acceptation à 1h30 du matin.

En arrière-plan, Rod Laver, le grand tennisman australien vieillissant, était dans les tribunes brandissant son smartphone pour capturer les scènes. Une femme à proximité a brandi une pancarte indiquant : « Rafa est le CHÈVRE ».

Pour l’instant, en termes de titres majeurs masculins au moins, Nadal est le plus grand de tous les temps.

Nadal a déclaré que cela avait été « l’un des matchs les plus émouvants de ma carrière de tennis », et il a félicité Medvedev pour le rôle qu’il a joué dans la finale de 5 heures et 24 minutes. C’était la deuxième plus longue finale de l’Open d’Australie de tous les temps, après la défaite de Nadal face à Djokovic lors du match décisif de 2012 qui a duré 5h53.

Sa victoire était d’autant plus remarquable que Nadal s’est envolé pour l’Australie avec seulement deux matches à son actif dans la seconde moitié de 2021 car il a été écarté d’une blessure chronique au pied qui peut être traitée mais pas guérie. Il a également surmonté un combat de COVID-19.

« Pour moi, c’est tout simplement incroyable. Pour être honnête, il y a un mois et demi, je ne savais pas si je pourrais rejouer sur le circuit », a déclaré Nadal. « Sans aucun doute, (cela) a probablement été l’un des mois les plus émouvants de ma carrière de tennis.

« L’énorme soutien que j’ai reçu au cours des trois dernières semaines et qui restera dans mon cœur pour le reste de ma vie. »

Nadal a remporté son premier titre à l’Open d’Australie en 2009 et a perdu quatre autres finales à Melbourne Park avant sa victoire spectaculaire sur le champion de l’US Open Medvedev. Son taux de conversion dans les finales majeures est maintenant de 21 sur 29. Federer et Djokovic ont chacun 20 tournois majeurs en 31 apparitions en finale.

Medvedev, qui visait à être le premier homme de l’ère Open à remporter son deuxième titre du Grand Chelem lors du tout prochain tournoi majeur, était sur le point de gâcher une autre 21e célébration.

Djokovic poursuivait le même record à l’US Open l’année dernière et un Grand Chelem de l’année civile, lorsque Medvedev l’a battu en deux sets en finale.

Federer a également eu sa chance à 21 ans, mais Djokovic l’a arrêtée lorsqu’il a sauvé des balles de match avant de remporter la finale de Wimbledon 2019.

Medvedev rejoint désormais Andy Murray parmi ceux qui ont perdu la finale du prochain tournoi majeur après leur percée au plus haut niveau.

Ce n’était que la quatrième fois que Nadal se ralliait après deux sets pour remporter un match au meilleur des cinq sets, et le premier depuis une victoire au quatrième tour en 2007 à Wimbledon contre Mikhail Youzhny.

Il est le premier champion de l’Open d’Australie à revenir pour gagner après avoir perdu les deux premiers sets de la finale depuis Roy Emerson en 1965.

Medvedev a poursuivi sa relation amour-haine avec les foules australiennes, à la suite de problèmes lors de victoires précédentes contre Nick Kyrgios et Stefanos Tsitsipas. Il est resté calme pendant les deux premiers sets avant de se plaindre des cris et du bruit entre le premier et le deuxième service.

Après que Nadal l’ait battu dans le troisième jeu du quatrième set, sur une double faute, Medvedev s’est dirigé vers le changement en donnant un coup de pouce ironique à la foule.

Il y a eu un échange de breaks mais Nadal a pris le dessus après un long match lorsqu’il a converti son septième point de break avec un revers incliné gagnant.

Medvedev a exhorté l’arbitre de chaise John Blom à faire taire la foule.

« Step up Man, c’est la finale d’un Grand Chelem. S’il vous plaît, ce n’est pas assez », a-t-il déclaré. « Ce sont des idiots. Avec des idiots, s’il vous plaît, ça ne marche pas. »

Après que Medvedev ait servi une double faute pour ouvrir le cinquième set, Blom a alerté la foule que quiconque criant entre le premier et le deuxième service pourrait être expulsé par la sécurité.

Medvedev a réussi à tenir et le cinquième est allé avec un service jusqu’à ce que Nadal brise dans le cinquième match, puis, surtout, a tenu pour une avance de 4-2 après un match de 13 minutes qui a été égalé six fois.

Ce ne serait pas la fin du drame, cependant, avec Nadal breaké au 10e match alors qu’il servait pour le match, mais répondant rapidement avec une autre pause de service pour mettre en place sa deuxième chance.

Nadal était le seul des Big Three à avoir eu la chance de remporter le record en solo en Australie.

Federer se remet toujours d’une opération au genou et Djokovic a été expulsé d’Australie de manière sensationnelle à la veille du tournoi après une saga dramatique de 11 jours sur son statut de visa parce qu’il n’a pas respecté les règles strictes de vaccination contre le COVID-19 du pays.

Medvedev a retrouvé son sang-froid pour son discours d’après-match, louant Nadal pour son incroyable endurance.

« Difficile de parler de (5 1/2) heures et de perdre. Je tiens à féliciter Rafa », a déclaré le Russe de 25 ans. « Ce qu’il a fait aujourd’hui est incroyable.

« Tu es un champion incroyable. »