Myrtle: Avec Kyle Dubas parti, préparez-vous pour plus de ramifications du front office pour les Maple Leafs

« Je viens de voir à quel point Brendan Shanahan peut être dur. »

C’était l’une des photos de l’intérieur de la maison des Maple Leafs vendredi soir, quelques heures après que le président de l’équipe se soit détourné de son directeur général de cinq ans, Kyle Dupas, et a donné un compte rendu étrangement détaillé, jour après jour, presque heure par heure. Pour l’échec des négociations sur la prolongation du contrat lors d’une courte conférence de presse.

Moins d’une semaine après l’élimination des Leafs par les Panthers de la Floride lors des séries éliminatoires de la LNH, le front office a été pratiquement démantelé, d’abord avec la décision de Dubas, puis avec la nouvelle que les trois entraîneurs en chef des Marlies avaient été congédiés et que l’assistant spécial du directeur général Jason Spezza avait résigné.

Il est également clair que davantage de licenciements et de démissions sont à venir dans un proche avenir.

Peut-être beaucoup d’entre eux.

Comme indiqué précédemment à la suite de l’élimination des Leafs, Shanahan et Dupas étaient en désaccord depuis un certain temps. Vendredi, plus de détails sont apparus sur ce front. Plusieurs sources proches de l’équipe ont déclaré que Shanahan avait retardé les transactions que Dubas voulait faire à des moments clés au cours des dernières saisons, frustrant certaines parties du groupe de direction. Shanahan avait parfois dicté certains mouvements qu’il voulait faire et que Dupas n’avait pas acceptés.

Le chef, selon sa place dans la hiérarchie, est généralement le vainqueur de ces batailles. Et dans certains cas, des mouvements non effectués auraient pu améliorer la capacité des Leafs à avancer plus loin dans les séries éliminatoires.

Certaines de ces controverses ont probablement contribué au chaos lundi, lorsque Dubas a prononcé une conférence de presse de fin de saison chargée d’émotion et inhabituellement chargée au cours de laquelle il a refusé de s’engager à retourner chez GM.

Cette conférence de presse a grandement intrigué Shanahan, s’écartant du scénario des conversations qu’ils avaient eu jusqu’à présent. Il a passé des mois à mettre Dubas en congé au conseil d’administration de Maple Leaf Sports & Entertainment, obtenant finalement l’approbation de négocier une prolongation de contrat tant attendue, ce que certains membres du groupe de propriété Trident avaient nié l’année précédente.

Cependant, la rupture dans le front office des Leafs et la relation entre les deux hommes étaient toujours un facteur, et on pense que le désir de Dupas pour plus d’indépendance vis-à-vis de Shanahan était l’une des raisons incalculables de la façon dont les choses se sont finalement déroulées.

Maintenant, ceux qui restent dans l’organisation prennent parti. Certains du côté de Dobas, comme Spezia, s’apprêtent à partir. D’autres espèrent monter dans le Nouvel Ordre Mondial.

Bref, c’est un peu le bordel.

Cependant, d’autres associés à l’équipe sont simplement déçus que le partenariat réussi de neuf ans entre Shanahan et Dupas se soit effondré si rapidement et publiquement.

Tout le monde savait que tout n’allait pas bien. Mais peu s’attendaient à ce qu’il s’effondre comme ça, juste avant la ligne d’arrivée.

« C’est vraiment difficile pour tout le monde », a déclaré une source de l’équipe. « Je ne me sens pas bien à propos de tout aujourd’hui. Cela aurait dû se terminer très différemment. »

Cela aurait dû se terminer, comme on dit, avec Dubas restant le directeur général des Leafs.

Ce ne serait pas un sujet de discussion dans les cercles de la LNH avant des années.

Seuls les membres du conseil d’administration le savent avec certitude, mais l’une des choses qui auraient été discutées lors de la première réunion de Dubas au sujet de son statut contractuel et de la propriété de Shanahan dimanche dernier était l’avenir de l’entraîneur Sheldon Cave.

On a probablement dit à Dubas que Keefe serait (ou devrait) être une victime pendant la saison morte, car toutes les personnes impliquées ont convenu qu’il avait besoin d’un changement majeur.

L’organisation pense également que les joueurs sont devenus trop détendus, ce qui alimentera probablement toutes les décisions organisationnelles prises cet été. Une partie de ce qui était en conflit avec le conseil d’administration était de savoir si Dubas était prêt à prendre ces décisions difficiles, comme licencier un entraîneur dont il était très proche et échanger des joueurs qu’il avait soutenus depuis son entrée dans la ligue il y a sept saisons.

Cela faisait-il partie de ce qui s’est passé à Dubas qui a été hors scénario lundi? peut être. Il a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté l’athlète vendredi, mais d’autres dans l’organisation pensent que ce qui s’est passé dimanche lui a pesé lourdement, surtout dans les 48 heures après une autre élimination au début des séries éliminatoires.

Des négociations dysfonctionnelles qui se sont déroulées au cours des trois jours suivants ont finalement conduit à la décision de Shanahan de passer à autre chose.

« Je me sentais différemment. J’avais l’impression que l’avenir à long terme des Maple Leafs pourrait changer », a déclaré Shanahan vendredi après-midi.

Avec Dubas maintenant parti, Keefe sera presque certainement licencié une fois qu’un nouveau directeur général sera mis à sa place, même s’il lui reste un an sur son contrat.

Il est également peu probable que le câlin Brandon Pridham obtienne le poste de directeur général, car il diffère grandement de son expérience et de ses responsabilités actuelles.

Même si Pridham reste dans un rôle supplémentaire, de nombreux autres lieutenants de Dupas semblent être en danger. Les directeurs généraux adjoints Ryan Hardy, Daryl Metcalfe et Hayley Wickenheiser étaient proches de Dupas et relativement peu expérimentés en front office lorsqu’ils ont été promus à leurs postes dans le cadre d’une configuration de front office non conventionnelle qui a eu plusieurs AGA dans divers rôles.

Le nouveau GM est susceptible d’opter pour une structure plus traditionnelle – et de faire venir un grand nombre de ses propres employés.

Quant à savoir qui pourrait être GM, le favori semble être l’ancien GM des Flames Brad Treliving, qui a fait l’objet de rumeurs en coulisses remontant au moins à mars. Mais j’entends également dire que les candidats pourraient se présenter sous la forme de directeurs généraux ou de présidents d’équipe existants avec d’autres équipes qui ont des clauses dans leurs accords et qui pourraient être intéressés par un rôle de haut niveau (et bien rémunéré) à Toronto.

Quelqu’un comme le directeur général des Blues Doug Armstrong, qui a beaucoup d’expérience et qui a remporté la Coupe Stanley, pourrait être une option raisonnable s’il est contractuellement en mesure de quitter Saint-Louis dans la courte fenêtre que Shanahan doit embaucher.

Quelle que soit la recherche de directeur général, les Leafs devraient embaucher une personne ayant de l’expérience dans la LNH pour le rôle. Shanahan devrait demander conseil au commissaire de la LNH Gary Bettman et au bureau de la ligue avant de procéder à une embauche, comme le font de nombreuses équipes dans cette situation.

Du côté du staff technique, Joel Quenneville serait intrigué à l’idée de venir à Toronto. Il n’a pas encore rencontré la ligue pour obtenir un retour dans la LNH après avoir démissionné de son poste d’entraîneur des Panthers en octobre 2021 à la suite de l’enquête des Blackhawks sur les abus sexuels de l’ancien joueur Kyle Beach par l’entraîneur vidéo Brad Aldrich. En tant que tel, il est peu probable que les Leafs soient disposés à faire une embauche aussi controversée en ce moment.

Mais il est prudent de dire qu’il sera très probablement un entraîneur très expérimenté pour remplacer Keefe.

Il y a un fort sentiment dans l’organisation que les principaux joueurs de l’équipe pourraient bénéficier d’un remaniement majeur, notamment en ayant un entraîneur avec moins de « joueurs » et en échangeant une grande partie du noyau.

Alors que Shanahan aura besoin d’un nouveau directeur général en place pour faire de tels mouvements, quiconque rejoindra les Leafs dans ce rôle se verra probablement dire que des changements plus que cosmétiques sont nécessaires.

Compte tenu de la complexité des décisions d’alignement des Leafs qui seront obsolètes cette saison, il sera essentiel d’obtenir la bonne désignation de directeur général. Sans Dubas, le front office des Leafs est faible entre des mains expérimentées, et avec autant de personnes qui réfléchissent à leur avenir, l’exode pourrait créer plus d’incertitude alors que le recrutement et l’agence libre approchent de la fin du mois prochain.

Quant à l’avenir de Dubas, alors qu’il a déclaré lundi qu’il ne s’attendait pas à évoluer rapidement dans un nouveau rôle, la réflexion sur la ligue est maintenant que son point de vue pourrait changer s’il reçoit une offre importante dans un rôle dans lequel il a une indépendance totale. . les mois à venir. La situation à Ottawa, en particulier, pourrait être intrigante, avec une nouvelle propriété avec des poches profondes et une jeune liste à la hausse.

Un front office avec les sénateurs rivaux, qui comprenait Dubas comme président et Spezia et Daniel Alfredsson dans des rôles de soutien, rendrait certainement les choses intéressantes dans la division Atlantique.

Non pas que les Maple Leafs aient besoin d’aide pour créer des têtes d’affiche à ce stade, compte tenu de la tourmente organisationnelle qui continuera de se dérouler cette intersaison.

(Photo : Renee Johnston/Toronto Star via Getty Images)