Microsoft se battra pour plus de 68,7 milliards de dollars avec Activision Blizzard

Microsoft se lance dans une bataille avec la Federal Trade Commission pour savoir si les États-Unis bloqueront l’acquisition prévue par le géant de la technologie de la société de jeux vidéo Activision Blizzard.

Jeudi, Microsoft a déposé une contestation officielle du procès intenté par la Federal Trade Commission, déclarant que l’accord de 68,7 milliards de dollars était une acquisition illégale qui devait être arrêtée.

Après des années à éviter les réactions politiques dirigées contre les grands pairs de la technologie comme Amazon et Google, le géant du logiciel semble maintenant être sur une trajectoire de collision avec les régulateurs américains enhardis par la pression du président Joe Biden pour réprimer les comportements anticoncurrentiels.

La Federal Trade Commission affirme que la fusion pourrait violer les lois antitrust en sévissant contre les concurrents de la console de jeu Xbox de Microsoft et de l’activité croissante d’abonnement de Xbox Game Pass.

Au cœur du différend se trouve la rivalité de Microsoft avec le fabricant de PlayStation Sony pour sécuriser les franchises Activision Blizzard populaires telles que le jeu de tir militaire Call of Duty.

La réponse de Microsoft à la FTC tente de minimiser le rôle de Xbox dans l’industrie, se décrivant comme le « troisième fabricant de consoles de jeux » derrière Sony et Nintendo, et l’un des nombreux éditeurs de jeux vidéo populaires qui « n’existent pas sur mobile ». « , où vous essayez de gagner de l’argent.

Le différend pourrait être un test difficile pour la présidente de la Federal Trade Commission, nommée par Biden, Lena Khan, qui a cherché à renforcer l’application des règles antitrust. La FTC a voté 3 contre 1 plus tôt en décembre pour publier la plainte visant à bloquer l’accord, Khan et les deux autres commissaires démocrates votant pour et le seul républicain votant contre.

L’accord fait également l’objet d’un examen minutieux dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, les enquêtes devant être achevées jusqu’à l’année prochaine.

La plainte de la FTC pointe vers l’acquisition par Microsoft en 2021 du célèbre développeur de jeux Bethesda Softworks et de sa société mère, ZeniMax, comme exemple de l’endroit où Microsoft lance certains titres de jeux à venir exclusivement sur Xbox malgré le fait de rassurer les régulateurs européens sur le fait qu’il n’a pas l’intention de le faire.

Microsoft s’est opposé jeudi à la caractérisation de la FTC, affirmant qu’elle avait clairement indiqué aux régulateurs européens qu’elle « gérerait l’exclusivité pour les futurs titres de jeux au cas par cas, ce qui est exactement ce qu’elle a fait ».

Le procès de la FTC décrit les franchises les plus vendues comme Call of Duty comme importantes car elles développent une base d’utilisateurs fidèles qui sont attachés à leur console ou service de streaming préféré.

« En contrôlant le contenu d’Activision, Microsoft aura la capacité et une incitation accrue à retenir ou à diluer le contenu d’Activision de manière à réduire considérablement la concurrence, y compris la concurrence sur la qualité, le prix et l’innovation des produits », indique le procès de la FTC. « Cette perte de concurrence est susceptible d’infliger un préjudice important aux consommateurs sur plusieurs marchés à un moment charnière pour l’industrie. »

Microsoft a indiqué qu’il combattra vigoureusement l’affaire devant les tribunaux avec une équipe dirigée par l’éminente avocate de la société, Beth Wilkinson, tout en laissant ouverte la possibilité d’un règlement.

« Même avec confiance en notre cause, nous restons attachés à des solutions créatives avec des régulateurs qui protégeront la concurrence, les consommateurs et les acteurs du secteur technologique », a déclaré jeudi le président de Microsoft, Brad Smith, dans un communiqué. « Comme nous l’avons appris des poursuites judiciaires dans le passé, la porte n’est jamais fermée à la possibilité de trouver un accord qui puisse profiter à tout le monde. »

La dernière grande bataille antitrust de Microsoft a eu lieu il y a plus de deux décennies lorsqu’un juge fédéral a ordonné sa dissolution après les actions anticoncurrentielles de la société liées à son logiciel Windows dominant. Cette décision a été annulée en appel, bien que le tribunal ait imposé d’autres sanctions à l’entreprise.

La décision de la FTC d’envoyer la plainte au juge administratif interne D. Michael Chappelle au lieu de demander une injonction urgente du tribunal fédéral pour arrêter la fusion pourrait retarder l’affaire jusqu’en août au moins, date à laquelle la première audience est prévue. L’accord de Microsoft avec Activision oblige Blizzard à payer à la société de jeux vidéo des frais de rupture pouvant atteindre 3 milliards de dollars si elle ne peut pas conclure l’accord avant le 18 juillet.

Le calendrier et le déroulement de l’affaire pourraient changer en fonction de la façon dont les régulateurs britanniques et européens jugeront la fusion l’année prochaine. Si Microsoft obtient l’approbation en Europe, il pourrait l’utiliser pour tenter d’accélérer le processus devant les tribunaux américains.

La fusion a été confrontée à un autre défi cette semaine de la part d’un groupe de joueurs de jeux vidéo individuels qui ont poursuivi devant un tribunal fédéral de San Francisco pour bloquer l’accord pour des motifs antitrust.

Leur avocat Joseph Alioto a déclaré que les plaignants, qui sont tous fans de la franchise Call of Duty d’Activision Blizzard et d’autres titres populaires comme World of Warcraft, Overwatch et Diablo, sont particulièrement préoccupés par la façon dont la fusion affectera la qualité, l’innovation et la production futures des jeux.

« Lorsqu’il y a un manque de concurrence, la qualité baisse nécessairement », a déclaré Alioto. « En éliminant Activision, cela donne à Microsoft une position forte pour qu’il puisse faire ce qu’il veut. »

Par Matt O’Brien

presse associée

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