L’ancien avocat, un critique pugnace de Trump, qui envisageait autrefois de se présenter seul à la présidence, est tombé en disgrâce après avoir reçu trois actes d’accusation fédéraux en l’espace de six semaines en 2019.
Les procureurs allèguent qu’Avenatti – qui a aidé à négocier l’avance de 800 000 $ pour son livre « Full Disclosure » de septembre 2018 – a fraudé Daniels en demandant à son agent littéraire d’envoyer deux acomptes totalisant environ 300 000 $ sur un compte qu’il contrôle, au lieu de directement à Daniels.
Fin 2018 et début 2019, Daniels a posé des questions à plusieurs reprises sur les paiements manquants, et Avenatti aurait continué à lui mentir, jusqu’à ce que Daniels entre en contact direct avec son éditeur et que le stratagème commence à s’effondrer, selon l’acte d’accusation. Elle a rompu sa relation professionnelle avec Avenatti au moment de l’acte d’accusation.
Cohen, qui a plaidé coupable à ces crimes et à d’autres, a récemment été libéré après avoir purgé une peine de prison et une détention à domicile. Trump a nié ces allégations.
S’il est reconnu coupable, Avenatti encourt une peine maximale de 22 ans de prison pour fraude électronique et usurpation d’identité aggravée.
Avenatti a de nouveau déclaré lundi dans un communiqué qu’il était « complètement innocent de ces accusations. Le gouvernement dépense des millions de dollars pour me poursuivre dans une affaire qui n’aurait jamais dû être intentée ».
Les procureurs ont déclaré lors d’une récente audience que Daniels, dont le nom légal est Stephanie Cliffords, devrait être un témoin de premier plan dans le dossier de l’accusation et pourrait prendre position devant le tribunal fédéral de Manhattan dès mardi.
Lors de la sélection du jury, on a demandé aux jurés potentiels si la carrière de Daniels dans l’industrie de la pornographie pouvait les empêcher d’être justes et impartiaux. Ils ont également été interrogés sur leur connaissance de la couverture médiatique entourant Avenatti et son ancien client.
Le juge Jesse Forman a statué sur les objections du gouvernement selon lesquelles l’avocat d’Avenatti pourrait contredire la plus grande star de cinéma au sujet de ses « croyances paranormales » et des déclarations publiques précédentes qu’elle avait faites sur l’expérience de visions.
« Je pense que le jury peut conclure que c’est la preuve de sa capacité à percevoir les événements avec précision et à être crédible », a déclaré Foreman devant le tribunal.
La défense a également convoqué l’avocat actuel de Daniels pour l’appeler comme témoin au procès. Ils ont dit qu’ils pourraient vouloir l’interroger sur un appel téléphonique enregistré qu’il a eu avec Avenatti au sujet de certaines des accusations dans l’affaire. L’avocat, Clark Brewster, a proposé d’annuler cette citation à comparaître, mais le juge ne l’a pas encore exclu.
La défense d’Avenatti dans les dossiers judiciaires a noté « qu’il y a une forte probabilité » que l’avocat de l’ancienne célébrité prenne position pour sa propre défense.
Il y a eu des discussions initiales sur l’accord de plaidoyer, mais un accord formel n’a jamais été conclu, comme les deux parties l’ont reconnu lors d’une récente audience.
Avenatti est maintenant représenté par des avocats fédéraux nommés par le tribunal et n’a plus d’argent pour engager un avocat après des années de litige, selon des documents judiciaires.
Les procureurs ont indiqué que l’affaire du gouvernement devrait être conclue d’ici la fin de la semaine et que l’ensemble de l’affaire devrait être conclu d’ici deux semaines. Furman a déclaré qu’il avait prêté serment devant un panel de 12 jurés et six suppléants lundi avant les déclarations liminaires.
Des années de litige pour fraude présumée
Les procureurs ont noté qu’un ancien employé d’Avenatti qui a témoigné contre lui lors du procès Nike devrait également témoigner à distance depuis la Californie lors de ce procès.
La date de son rapport sur cette peine a été reportée en attendant le procès en cours.
Avenatti a été libéré du centre correctionnel métropolitain de Manhattan, aujourd’hui disparu, en avril 2020 en raison de préoccupations liées à Covid-19 au milieu de l’escalade de la pandémie. Il a été confiné chez lui dans l’appartement d’un ami en Californie.
Avenatti fait également face à un deuxième procès en Californie où il est accusé de fraude fiscale et de fraude bancaire. Il a plaidé non coupable.
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